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Aparecieron mensajes en mi cuenta de WhatsApp desde Nueva York, Gaza, Pakistán y Australia. Amigos y colegas seguían la carrera por el Senado de Michigan y hablaban con entusiasmo de Abdul El-Sayed. Cuando los resultados del condado de Wayne sellaron su victoria el martes, sentí algo que rara vez había sentido antes en la política estadounidense: no un sordo alivio de que alguien hubiera perdido, sino una alegría y una esperanza genuinas de que alguien hubiera ganado.

El-Sayed, médico y exdirector de salud de Detroit, derrotó al republicano Mike Rogers. Será el primer musulmán elegido para el Senado de los Estados Unidos. Como estadounidense musulmán de Michigan, esto me impactó.

Como muchos miembros de la comunidad musulmana de Michigan, conocía a Abdul mucho antes de que apareciera en los titulares nacionales, desde su campaña para gobernador de 2018 hasta sus sermones de los viernes en las mezquitas locales. Cuando comenzó el Ramadán este año, asistí a uno de sus ayuntamientos para electores musulmanes. Ante unas pocas docenas de miembros y líderes de la comunidad, Abdul se comprometió a luchar por todos los habitantes de Michigan. Su sinceridad y compromiso con esa promesa siguieron siendo evidentes incluso cuando se intensificaron las presiones de la campaña. Lo vi asistir a funerales de miembros de la comunidad cerca de mi casa y lo vi ir de persona en persona, saludando a la gente con amabilidad. Incluso en los últimos días de una campaña agotadora, respondió personalmente a los mensajes de la comunidad, incluido el mío.

Asistimos a la misma universidad, la Universidad de Michigan, donde una vez ayudó a dirigir la Asociación de Estudiantes Musulmanes. Más tarde me desempeñé como presidente del cuerpo estudiantil universitario allí. Apenas unos días antes de las elecciones, exalumnos musulmanes (incluyéndome a mí) lo invitaron a una fiesta de fútbol con estudiantes, padres y graduados. Sus antiguos profesores y alumnos me han hablado con orgullo de la persona que conocieron.

A los musulmanes estadounidenses a menudo se les pide que celebren a cualquier político que ocasionalmente diga “salaam” o aparezca en una mezquita antes del día de las elecciones. Abdul no era un extraño en nuestra comunidad que viniera a cortejarnos. Él pertenecía a ello.

Durante la campaña, di la bienvenida a mi casa a cientos de miembros de la comunidad musulmana local, a candidatos políticos de otros estados que lo buscaban y a miembros de su personal. Las personas más cercanas a él escucharon lo que esta carrera podría significar para los musulmanes estadounidenses. El entusiasmo se sentía diferente del familiar y desalentador trato de votar principalmente para detener a alguien peor.

Hace dos años escribí sobre por qué votaría contra el genocidio en las elecciones presidenciales de 2024. Esa decisión estuvo determinada por mi trabajo con los trabajadores sanitarios palestinos, por ser testigo de primera mano de las realidades en Palestina y por la indignación por la complicidad de la administración Biden-Harris en el genocidio en Gaza. Ni yo ni muchos de los musulmanes de Michigan lo hemos olvidado. Pero esta vez, la votación ofreció algo más que un simple voto de protesta: un candidato que se había opuesto al genocidio de Israel contra los palestinos desde el principio y al mismo tiempo se preocupaba por la variedad de cuestiones que afectan a los habitantes de Michigan.

Su voluntad de decirle la verdad al poder atrajo una inmensa hostilidad por parte de las élites de Washington. El presidente Donald Trump se burló repetidamente del nombre de Abdul, tratando a “Muhammad” (su segundo nombre, que significa “el alabado”) como un insulto. Opositores políticos e incluso algunos votantes insinuaron que sólo su fe lo hacía sospechoso, reciclando acusaciones infundadas que lo vinculaban con grupos y movimientos a los que no pertenecía.

Abdul respondió con dignidad y franqueza. Cuando los críticos hicieron de su nombre el tema, habló de alimentos, vivienda, atención médica y asequibilidad. Cuando se le cuestionó su oposición al genocidio, cuestionó la premisa de que querer que los niños vivieran libres de bombas era de algún modo odioso. No aceptó la propuesta de que un musulmán deba repudiar a su comunidad o a Palestina para calificar para un cargo público.

Y lo más importante es que se defendió. Muchos votantes musulmanes con los que hablé sintieron que habían encontrado a alguien dispuesto a luchar por ellos, a desafiar las presunciones y el racismo de periodistas, expertos y medios de comunicación en lugar de aceptar su marco injusto.

Su discurso de victoria comenzó con las palabras que sus oponentes habían tratado de convertir en armas: “Mi nombre es Abdulrahman Mohamed El-Sayed”. Recordó haber dicho “inshallah” – “si Dios quiere” – cada vez que le preguntaban si ganaría. Ahora, dijo, era el momento de "alhamdulillah", o "Alabado sea Dios".

Ese momento fue electrizante, no porque las frases en árabe por sí solas sean una señal de solidaridad –incluso el ex presidente Joe Biden dijo “inshallah” en un debate antes de proceder a cometer genocidio contra los palestinos y ayudar a bombardear mezquitas y quemar coranes– sino porque su identidad musulmana había sobrevivido a un esfuerzo a nivel nacional por parte de grupos de intereses especiales y racistas para hacerla descalificadora. Su fe, el Islam, es un sistema de valores que elige activamente todos los días, un compromiso que se esfuerza por vivir en la vida pública. Que fuera musulmán me importaba más que su etnia árabe o sus orígenes ancestrales, una simple casualidad de nacimiento.

También había dinero detrás del intento de detenerlo. El súper PAC afiliado al Comité Estadounidense-Israelí de Asuntos Públicos (AIPAC) gastó aproximadamente 30 millones de dólares en las primarias demócratas de Michigan, una inversión extraordinaria para derrotar a alguien que se oponía abiertamente al apoyo de Estados Unidos al genocidio y el apartheid de Israel. En su discurso de victoria, Abdul agradeció al AIPAC por la oportunidad de vencerlo dos veces. Una derrota no disolverá el poder del grupo de presión. Pero Michigan demostró que el gasto del AIPAC no tiene por qué equivaler a un veto sobre quién puede ganar.

Después de la victoria del alcalde Zohran Mamdani en Nueva York, los escépticos sugirieron que un candidato musulmán que hablara abiertamente sobre Palestina solo podría ganar en una metrópolis liberal, no en un estado que Trump ganó en 2024. El-Sayed viajó desde pequeños pueblos y aldeas hasta ciudades industriales y suburbios, visitando iglesias y mezquitas, y ganó en todo el estado.

Michigan ha sido durante mucho tiempo un centro de la vida musulmana estadounidense, desde los famosos restaurantes y cafeterías árabes de Dearborn hasta Hamtramck, la primera ciudad de mayoría musulmana en Estados Unidos. Generaciones han construido mezquitas, escuelas, empresas e instituciones mientras soportaban sospechas y discriminación. Es irónico que Michigan haya elegido a un alumno musulmán de la Universidad de Michigan, que ha enfrentado desafíos legales por su trato a los manifestantes antigenocidios. Algunas de las voces que fueron tratadas como peligrosas en el campus encontraron un hogar en las urnas por primera vez.

Otros musulmanes de todo el país también hicieron historia. Mi mentor, amigo y colega Adam Hamawy, con quien serví en una misión médica en Palestina documentando daños a la salud de las personas, ganó su carrera por el Congreso en Nueva Jersey y viajó a Michigan para apoyar a Abdul. Darializa Avila Chevalier, Aber Kawas, Nabeela Syed y muchos otros obtuvieron escaños en el Congreso y en las legislaturas estatales de todo el país, negándose a aceptar que su silencio sobre los abusos de los derechos humanos es el precio de la participación.

Sin embargo, nuestra celebración no significa que hayamos suspendido todo juicio. Algunos musulmanes con los que hablé se opusieron vehementemente a la decisión de Abdul de hacer campaña junto a la exvicepresidenta Kamala Harris y el expresidente Barack Obama. Las políticas de sus administraciones, desde facilitar el genocidio en Gaza hasta realizar ataques con aviones no tripulados contra civiles en múltiples países de mayoría musulmana, siguen estando en el primer plano de la mente de la gente. Entendí su enojo y compartí sus temores sobre la normalización de los asesinos de niños. Sin embargo, muchos de nosotros todavía votamos por Abdul porque creíamos en su sinceridad y porque había dejado claro en repetidas ocasiones que no estaba de acuerdo con todas las políticas de quienes respaldaban su campaña. No me hago ilusiones de que un senador por sí solo acabará con los sistemas y estructuras de explotación que financian máquinas de guerra en el extranjero y fallan a sus propias comunidades en casa. La representación musulmana corre el riesgo de volverse vacía si se la confunde con la única herramienta de liberación.

Y es precisamente por eso que importa el contenido de su campaña. Abdul conectó la lucha contra la guerra interminable con la lucha por la atención sanitaria, el agua potable y un salario digno. Habló de una madre que intentaba mantener a sus hijos con medicamentos que les salvarían la vida y de un trabajador que luchaba por un sindicato. Insistió en que el dinero gastado en destruir a los hijos de otras personas también tiene un costo para los niños en Estados Unidos. Su política preguntaba si los estadounidenses podían reconocer sus propios intereses y mostrar humanidad hacia los demás.

Su elección no convierte las políticas del gobierno estadounidense en algo de la noche a la mañana. No devuelve ni un solo niño palestino. No absuelve a los demócratas, a Washington ni a ninguno de nosotros de complicidad. Y ciertamente no le da derecho a Abdul a pasar seis años en el Senado sin escrutinio.

Pero destruye una mentira conveniente: que los musulmanes estadounidenses deben elegir entre ser musulmanes sin complejos y pertenecer plenamente a la vida pública estadounidense.

Durante años, nos dijeron que bajáramos la voz, suavizaramos nuestros nombres y reconsideráramos lo que defendíamos si queríamos tener éxito. El martes, Michigan emitió su veredicto. El hombre al que intentaron hacer inelegible ahora ocupará un puesto en el Senado de Estados Unidos. Alhamdulillah, él no necesita volverse menos musulmán para servir a su Estado, y el resto de nosotros no necesitamos controlar quiénes somos para exigir un futuro mejor para nosotros y las generaciones venideras.

Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente la postura editorial de Al Jazeera.