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A finales del mes pasado, miles de rusos que viven en Serbia perdieron el acceso a sus cuentas en el banco local Alta: el regulador serbio revocó su licencia. Este banco siguió siendo uno de los pocos que abrió fácilmente cuentas para ciudadanos de la Federación de Rusia. A algunos se les promete recuperar su dinero a través del sistema de seguro de depósitos, pero algunos rusos conservaron en Alta más que la cantidad asegurada por el estado. La BBC habló con algunos de ellos, así como con expertos serbios, para comprender las posibilidades de que los inversores recuperen su dinero.
“El destino no nos entendió del todo bien”
“Yo, mi marido, nuestro hijo de cinco meses y una abuela ciega solucionamos todos los problemas”, comparte María (nombre ficticio) en una conversación con la BBC. Luego de que le revocaron la licencia de Alta, la abuela se quedó con casi todos sus ahorros, que excedían con creces el monto asegurado. Además, el pequeño negocio de la familia, una tienda de segunda mano, quedó paralizado, ya que las cuentas del mismo también estaban en Alta.
Junto con su futuro marido Kirill (nombre cambiado), María se mudó de Rusia a Serbia en 2023. "Hace mucho que queríamos vivir en el extranjero, pero el destino no nos entendió del todo correctamente. Nos mudamos por razones obvias", dice María, refiriéndose al comienzo de la guerra con Ucrania. Desde entonces, María y Kirill, que lograron casarse, viven en Serbia.
El 31 de octubre de 2026, la pareja estaba esperando un avión en el que volaba hacia ellos la tía abuela del marido de Kirill, Valentina (nombre cambiado). La mujer es de Rusia y tiene 83 años. Pasó parte de su vida en Moscú, pero durante los últimos 40 años vivió en Canadá, ya que se casó con un canadiense. Valentina tiene doble ciudadanía, mientras que sus familiares sólo tienen ciudadanía rusa.
El marido de Valentina murió por los efectos de la demencia, su hijo también murió, aunque María desconoce los motivos exactos de su muerte. Debido al estrés, una anciana desarrolló glaucoma hace tres o cuatro años y quedó ciega. Ya no tenía parientes en Canadá.
"Como se quedó sola, fue muy difícil para ella. Pseudoamigos; por ejemplo, ya lo entiendes, la llevaron al aeropuerto por 3.000 dólares. Así eran los amigos. A alguien le regaló un coche, a alguien un tractor y a alguien algo más. Ojalá alguien la ayudara en algo", dice María.
La pareja no pudo visitar a la anciana debido a dificultades para obtener una visa canadiense. Además, María estaba esperando un hijo, y pronto la pareja voló a Panamá para dar a luz, lo que otorga la ciudadanía a todos los nacidos en el país.
Valentina decidió vender la casa en la que vivía en Canadá para legar dinero a sus familiares en Rusia. María recuerda que Valentina no se comunicó con sus familiares en Rusia durante mucho tiempo debido a un conflicto familiar, pero luego hicieron las paces y Valentina incluso legó su apartamento en Moscú a su hermana. La propia Valentina no quería irse a vivir a Rusia después de una larga estancia en Canadá, en gran parte debido a sus opiniones políticas.
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Entonces su hermana le dijo que su primo Kirill acababa de mudarse a Serbia. Valentina voló a Kirill tres veces a lo largo de los años; le gustaba Serbia.
“Mi abuela estuvo todo este tiempo buscando compradores para la casa”, dice María. Según ella, lo vendió mucho más barato de lo que pudo: 300 mil euros. Valentina pidió a Kirill y María que la ayudaran a abrir una cuenta bancaria en Serbia.
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La familia tenía una cuenta en Poštanska štedionica. Los rusos lo llaman a menudo el Sberbank serbio. "No lo usábamos mucho porque es muy rígido. Tiene una aplicación pésima. Ha mejorado, pero en aquel momento era terrible en general", explica María.
Por lo tanto, la familia guardó el dinero en otro banco local: Alta. Muchas instituciones financieras de todo el mundo dudan en trabajar con ciudadanos rusos debido a las sanciones, pero Alta fue una de las excepciones. "Somos como la gente corriente, mi marido y yo no tenemos grandes ahorros, es decir, sólo un banco y un banco que todo el mundo utiliza, que tiene muchas oficinas, tiene algunas aplicaciones y métodos de pago más modernos. No profundizamos en quién es el propietario o no. El banco existió durante muchos años, y todos los rusos abrieron cuentas allí, incluidos nosotros", dice María.
El banco se fundó en 1979 en Yugoslavia, pero en 2019 fue transferido a un nuevo propietario, el empresario local Davor Matsura. Es un empresario influyente con activos en el comercio minorista y la construcción.
Nada despertó sospechas entre la familia: Valentina abrió una cuenta en Alta, donde transfirió el dinero de la venta de la casa. En 2026, voló primero desde Canadá a Moscú, donde pasó el verano con familiares. Y el 31 de octubre tomó un billete para Belgrado, donde se iba a vivir. Quería gastar parte de los ingresos de 300 mil en gafas y auriculares especiales para hacerle la vida más fácil con el glaucoma.
La noche del sábado al domingo 31 de octubre, el Banco Nacional de Serbia revocó la licencia del Alta Bank, citando un "deterioro significativo de su situación financiera". El propietario de Alta, Davora Matsura, fue arrestado posteriormente bajo sospecha de malversación de fondos bancarios, y el procedimiento de quiebra del banco comenzó el 3 de noviembre.
Valentina aterrizó en Belgrado después de enterarse de que de 300 mil euros, ella, como otros depositantes similares, recibiría en el mejor de los casos 50 mil en concepto de seguro, según anunció la Agencia Serbia de Garantía de Depósitos.
"Alta es la cuenta más fácil de abrir"
La conveniencia de Alta también atrajo a Oleg (nombre cambiado). En el banco le quedan 70.000 euros, 20.000 más que el importe del seguro.
Oleg salió de Rusia después de la movilización, pero su esposa y su hijo se quedaron. Primero, el hombre fue a Kazajstán. "Mi esposa tenía un buen trabajo (como tester en un banco), teníamos ahorros para que yo pudiera vivir en Kazajstán hasta que todo se calmara. Pero cuanto más pasaba el tiempo, más claro era que no queríamos estar en Rusia, "hablar de cosas importantes" jugaba el papel principal en la toma de decisión", dice el hombre.
Oleg era jefe del departamento de administración de sistemas en una planta en Rusia, pero no pudo encontrar un trabajo adecuado en Kazajstán. En 2023, su familia comenzó a mudarse con él: primero, su esposa le trajo un hijo y luego ella misma comenzó a buscar trabajo en Kazajstán. Pero el trabajo era difícil y la pareja regresó a Rusia en 2024, aunque la familia aún no abandonó sus planes de abandonar el país. Además, consiguieron vender el apartamento en Rusia y transfirieron el dinero a un banco kazajo.
En 2025, la esposa de Oleg encontró trabajo en Serbia y voló allí. Como muchos otros, pude abrir una cuenta sin problemas sólo en Alta. El banco hablaba inglés y también dijeron que no necesitaban ningún documento si la familia quería retirar dinero de Kazajstán, siempre que las transferencias fueran de hasta 10 mil euros.
Según los últimos datos disponibles de enero de 2025, en Serbia vivían en este país aproximadamente 48.000 rusos con permiso de residencia (RP). Para vivir en cualquier país, tarde o temprano necesitarás una cuenta en un banco local. Debido a las sanciones, muchas instituciones financieras de todo el mundo tienen miedo de interactuar con los rusos y, a menudo, rechazan a dichos clientes. Sin embargo, hay excepciones como Alta Bank.
En 2022, Alta incluso afirmó que el banco había quedado extremadamente expuesto a las fluctuaciones monetarias porque allí se transferían muchos rublos "en el contexto de la guerra y las sanciones de la UE contra Rusia". A finales del año pasado, los depósitos de Alta se habían más que quintuplicado con respecto a los niveles anteriores a la guerra.
En 2026, la esposa de Oleg se convirtió en residente de Serbia (el estatus de una persona que ha vivido legalmente en el país durante mucho tiempo no es igual a la ciudadanía). Para convertirse en residente en Serbia, es necesario vivir en el país durante un año con un permiso de residencia o una visa de trabajo.
Al mismo tiempo, la mujer recibió el derecho a abrir una cuenta de residente en el banco. "Esto permite enviar dinero, como en Rusia, mediante la aplicación. Por defecto, los emigrantes no tienen esta posibilidad en ningún banco", explica Oleg. Es cierto que hasta ahora no ha podido hacer esto: otros bancos solo le abrieron una cuenta de no residente.
Pero esto ayudó a la familia cuando le revocaron la licencia a Alta: la mujer recibe su salario en una cuenta en otro banco y todavía conservan parte del dinero en Kazajstán. "Mi historia es aburrida. Hay muchas personas cuya situación es mucho peor", dice Oleg. Sin embargo, la familia puede perder unos 20 mil euros, porque el Estado sólo asegura los depósitos hasta 50 mil.
"La Agencia de Seguro de Depósitos es una empresa estatal. Ella organiza todo el proceso, por lo que todos los importes inferiores a 50.000 euros están asegurados", explicó a la BBC el economista serbio Vladimir Vasic.
Los depósitos superiores a 50 mil son, según Vasich, una situación de emergencia. La agencia puede tardar varios años en decidir qué hacer con ellos. Casos similares se vienen prolongando en Serbia desde hace 15 o 20 años, afirma el economista.
Vasich sugiere que en el caso de Alta, el proceso puede ser más rápido, ya que el propietario de Alta tiene activos que no están directamente relacionados con el banco, pero de los que se puede disponer: venderlos para enviar fondos a los depositantes cuyos depósitos superen la cantidad asegurada.
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Por su sencillez, Alta también atrajo al especialista en TI Dmitry (nombre cambiado). "Sabía, y en particular por mis colegas, que Alta es el lugar más fácil para abrir una cuenta. Teniendo en cuenta todas las molestias asociadas con la mudanza, sin pensarlo dos veces, fui y abrí la cuenta en Alta. Además, había un departamento separado para estos asuntos; allí trabajaban empleados de habla rusa e inglesa. El banco contrató directamente esta historia y todo se hizo de manera bastante conveniente", recuerda Dmitry en una conversación con la BBC.
Él y su esposa abandonaron Rusia después de la movilización en 2022. La pareja viajó a diferentes países y llegó a Serbia en 2023 porque Dmitry encontró trabajo aquí.
Sus sospechas comenzaron a finales de octubre de este año, cuando él y su esposa habían ahorrado para el pago inicial de su hipoteca y planeaban cerrar el trato a finales de noviembre. “La forma en que funciona en Serbia es que no vienes y dices: quiero un apartamento y el banco te lo aprueba, sino que le pides al banco un apartamento o un inmueble específico, y vamos a Alta con una casa específica y dijimos: queremos una hipoteca”, recuerda Dmitry.
El banco se negó y no explicó el motivo, incluso cuando Dmitry comenzó a escribirles que transferiría todo el dinero a otro banco. El hombre recuerda que los rumores de que Alta estaba teniendo algunos problemas comenzaron unos días antes de que le revocaran la licencia.
"Hice algunos cálculos simples en mi cabeza: tengo más o menos el monto del seguro en mi cuenta. Acabo de enterarme de que existe la suma asegurada. Pero el viernes mi salario bajó y me olvidé de mis preocupaciones", recuerda Dmitry.
Ahora Dmitry se arrepiente: después de todo, como residente, podría haber abierto una cuenta en otros bancos. "Nunca lo logré. Mi esposa y yo estábamos ahorrando para el pago inicial de nuestra hipoteca, y teníamos todo nuestro dinero en Alta porque ni siquiera se nos pasó por la cabeza que pudiera pasarle algo. Para ser honesto, escuché por primera vez sobre la reputación de Alta como una especie de banco de lavado de [el ex presidente serbio Aleksandar] Vucic o algún tipo de banco criminal cuando comenzaron estos rumores. Esta es mi negligencia", admite Dmitry.
Control y sospecha
La licencia de Alta fue revocada seis días después de que el gobernante Partido Progresista Serbio del ex presidente Aleksandar Vucic perdiera las elecciones parlamentarias frente a la Lista de Estudiantes.
En ocasiones, Alta ha sido acusada de tener vínculos financieros opacos con Vucic. Sobre esto habló, por ejemplo, la exdiputada serbia Marinika Tepic.
Después de las elecciones, los clientes de los bancos retiraron grandes sumas y transfirieron importantes fondos fuera del país, dijeron funcionarios serbios al Financial Times. La Lista de Estudiantes, que se espera que forme una mayoría parlamentaria dentro de un mes y un gobierno a finales de enero, ha pedido una investigación exhaustiva sobre las actividades de Alta.
El propietario del banco, Davor Matsura, según las autoridades, intentó dos veces abandonar Serbia. A mediados de octubre, al empresario no se le permitió entrar en el aeropuerto del vecino Montenegro sin explicación alguna. Después de las elecciones, Matsura intentó huir a Moscú, escribió el Financial Times citando fuentes.
El 2 de noviembre, el Financial Times informó que Matsura negó haber intentado salir del país y agregó que respondió preguntas de la policía en la sede de Alta en Belgrado. El empresario acusó a las autoridades salientes de que en lugar de ayudar al banco, “eligieron la medida más destructiva disponible en medio de un pánico que ellos mismos permitieron”. El 4 de noviembre se supo que Matsura fue arrestado durante 30 días.
Anteriormente, el banco llamó la atención del Banco Central Europeo (BCE). En 2024, el BCE estaba comprobando si se estaba lavando dinero a través de Alta porque las entidades de Matsura intentaban adquirir una gran participación en la empresa bancaria austriaca Addiko Group de una manera que evitaba la necesidad de la aprobación del acuerdo por parte del BCE. El regulador descubrió esto y detuvo la compra.
La revisión generó serias preocupaciones y los funcionarios cuestionaron la capacidad del banco para verificar el origen legal del dinero depositado, escribió el Financial Times, agregando que Alta señaló que la investigación se cerró el año pasado y "ni el BCE ni ningún otro organismo ha encontrado a Alta Group o cualquiera de sus empresas responsables de cualquier irregularidad".
Nueve días antes de que se revocara la licencia, también se supo que el congresista estadounidense Joe Wilson propuso al secretario de Estado, Mark Rubio, imponer sanciones a varios empresarios serbios, entre ellos Matsura, acusando al empresario de enriquecerse a expensas del presupuesto serbio y llamándolo socio de Aleksandar Vucic.
"Apoyan su régimen corrupto, han trabajado para socavar los intereses estadounidenses en el país y la región y participan activamente en la manipulación de las elecciones del 25 de octubre", decía la carta sobre las próximas elecciones parlamentarias en Serbia, mientras Alta era acusada de blanqueo de dinero.
Alta calificó estas acusaciones de mentiras y el Partido Progresista Serbio de Vučić no hizo comentarios al respecto.
Gruica Andric, servicio serbio de la BBC:
"El congresista Wilson fue coautor de proyectos de ley presentados en el Congreso de los Estados Unidos que criticaban en general al régimen de Vucic por su falta de democracia y elecciones supuestamente amañadas. Su iniciativa respecto a Matsura no es una sorpresa.
Davor Matsura creó un imperio empresarial en tan solo unos años, durante el reinado de Aleksandar Vucic y el Partido Progresista Serbio (SPP), que llegó al poder en 2012.
En 2008, Matsura abrió una pequeña oficina de cambio de divisas en Belgrado y seis años después dirigió la Asociación Serbia de Oficinas de Cambio.
En 2019, la empresa de Matsura adquirió una participación mayoritaria en el banco estatal Jubemes, lo que permitió a Alta entrar entre los diez bancos más grandes de Serbia en términos de cuota de mercado.
Muchos creen que el éxito de Matsura reside en sus estrechos vínculos con el SPP.
Entre los clientes de Alta se encuentran las mayores empresas estatales y estructuras públicas de Serbia, como la empresa nacional de electricidad EPS, Serbian Post, la empresa de petróleo y gas NIS, los organizadores de la exposición Expo 2027, así como las administraciones de Belgrado y Novi Sad.
Según la fiscalía de lucha contra el crimen organizado, Matsura fue detenido bajo sospecha de "obtener ilegalmente aproximadamente 45.000 millones de dinares (380 millones de euros)" mediante la retirada no autorizada de fondos de la bóveda de un banco (el delito se cometió hasta el 31 de octubre).
Según el secretario general de la Asociación de Bancos de Serbia, Veroljub Dugalic, los problemas de liquidez de Alta existieron “durante meses y años”, pero el Banco Nacional de Serbia permaneció inactivo hasta el cambio de régimen político. Dugalich describió a Alta como un "banco del partido".
Surge la pregunta: si los resultados electorales hubieran sido diferentes, ¿Alta se habría encontrado en esta situación?”
“Estamos esperando información oficial”
"Aún no sabemos qué hacer. La abuela está horrorizada, pero parece que ya lo ha aceptado", dice María. En la familia, hasta ahora sólo Valentina ha sufrido pérdidas. Las cuentas de la tienda de María contenían una cantidad menor que la suma asegurada.
"Todo está bloqueado, acabamos de alquilar una segunda habitación y estamos haciendo reformas. Todo ocurrió en el momento más inoportuno", suspira María.
El especialista en informática Dmitry y su esposa tuvieron más suerte. Simplemente abrieron una cuenta en el banco Raiffeisen. La familia logró pagar el alquiler, la esposa recibió un pago por el trabajo a tiempo parcial y la pareja tenía dinero en efectivo, sólo para gastos imprevistos.
Según Dmitry, la diáspora de habla rusa se organizó muy rápida y bien. Han surgido varios chats en los que la gente intercambia información, los residentes locales ayudan y se solidarizan con los reubicados, afirma. Por ejemplo, ha aparecido una lista en línea de empresarios rusos y sus negocios para aquellos que quieran ayudar o simplemente apoyar con una compra.
Foto de paradrew.com
Los voluntarios organizaron la recolección y distribución de alimentos y artículos de primera necesidad para los necesitados.
También hay un mapa interactivo de bancos con información sobre si es posible abrir una cuenta allí y qué documentos se necesitan para ello. Incluso el apoyo psicológico gratuito funciona. Además, puedes buscar asistencia jurídica gratuita u ofrecerla de forma gratuita.
Las autoridades serbias prometen comenzar a compensar las pérdidas a los depositantes después del 13 de noviembre. “Prometen... pero esto es Serbia... Sólo espero que al menos a finales de mes este problema esté cerrado”, María se queda sin palabras.
Después de la quiebra del banco, el producto de la compensación por la venta de la propiedad del banco se pagará a su vez a los acreedores. Por lo tanto, no está claro si las personas cuyos depósitos excedan el monto asegurado podrán recibir algo; es posible que a algunos simplemente no les llegue su turno.
Algunos municipios que han mantenido dinero en Alta están solicitando que el dinero se adelante a la cola. Hasta el momento, el grupo de iniciativa de víctimas ha preparado objeciones a las demandas de los municipios.
“Ahora intentamos no volvernos locos, ocuparnos de nuestros asuntos y distraernos mientras esperamos información oficial”, dice Oleg.
Editora Olga Shamina
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