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El presidente George Washington aparece en un billete de 1 dólar estadounidense. LM Otero/AP ocultar leyenda

¿Cuánto dinero necesitaría para sentirse financieramente seguro? La periodista ganadora del premio Pulitzer Mona Chalabi pasó cinco años siguiendo a 10 estadounidenses, desde los que viven de sueldo en sueldo hasta los que ganan cientos de miles de dólares al año, en un esfuerzo por responder esa pregunta. Su nuevo libro, Diez vidas: cómo lo que tenemos moldea quiénes somos, explora por qué la seguridad financiera puede parecer tan difícil de alcanzar.

"Se llama 10 vidas porque específicamente no quería centrarme sólo en el 1%", dice Chalabi. "En lugar de eso, quería hablar sobre cómo el 99% de nosotros no estamos todos juntos en esto y sobre el tipo de diferencias de poder entre nosotros".

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Chalabi dice que casi todas las personas que describió en el libro estaban profundamente preocupadas por su futuro financiero, incluso aquellos que ganan mucho dinero.

"En general, todo el mundo parecía expresar este sentimiento de pánico que creo que es muy, muy particular del capitalismo estadounidense, que es un sistema increíblemente precario y cruel en el que estás a una crisis de experimentar un shock económico real", dice.

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Chalabi también notó que muchas de las personas que describió se consideraban de clase media, independientemente de cuáles fueran sus ingresos reales. Ella dice que la desconexión entre la riqueza real y el sentido de clase tiene consecuencias, no sólo en cómo nos vemos a nosotros mismos, sino también en cómo juzgamos a los demás.

"Ser pobre en este país significa enfrentarse a una enorme, enorme variedad de obstáculos, incluidas suposiciones sobre la inteligencia [y] el nivel educativo", afirma. "Y por eso, a veces es bastante racional que las personas intenten presentarse como de clase media, tal vez incluso para intentar indicar riqueza con la ropa que compran o los automóviles que conducen. No creo que sea simplemente una aspiración. También creo que están tratando de evitar la discriminación que podrían enfrentar si se revelara su nivel real de ingresos".

Aspectos destacados de la entrevista

Sobre la importancia de los padres cuando se trata de seguridad financiera

Si realmente se quiere comprender la seguridad económica de alguien, es necesario comprender a quién puede recurrir cuando los tiempos se ponen difíciles y, obviamente, un hogar es una medida imperfecta de eso. A veces las personas incluso viven con cónyuges en los que no necesariamente pueden apoyarse. ... Pero una de las cosas que surgió una y otra vez del libro es que cuánto dinero tienen tus padres influye profundamente en tu seguridad económica. …

La clase es más que el número que está impreso en su recibo de pago o el número que está en su saldo bancario. Nuestras identidades de clase a menudo están ligadas a los hogares en los que crecimos. Están ligados a las profesiones que tenían nuestros padres. ... La mayoría de las personas que nacen en la pobreza en este país no logran salir adelante.

Sobre las generaciones más jóvenes que eligen socios para lograr compatibilidad económica

Hubo una tendencia en TikTok que vi hace un tiempo con personas que hablaban de que buscaban una pareja que mediera 6'5", ojos azules y que trabajara en finanzas, que nunca ha sido mi pareja. Crecí con un modelo particular de feminismo que consistía en poder mantenerse a sí mismo, no depender de un hombre. Pero también creo que para mi generación, existía esta... comprensión del romance que de alguna manera se supone que es posmaterialista, que en realidad no se supone que se debe hablar de querer una pareja de una persona en particular. conjunto de circunstancias económicas...

[Hubo] un estudio publicado por la Oficina Nacional de Investigación Económica. Y compararon 1960 con 2005 y lo que encontraron fue que no es necesariamente que las personas busquen parejas en el mismo nivel de ingresos, sino que muy a menudo buscan parejas con antecedentes educativos similares, y la educación tiene un impacto enorme en los ingresos. Así que descubrieron que durante el período comprendido entre 1960 y 2005, la tendencia se había hecho aún más fuerte. Por lo tanto, ahora es mucho más probable que salgamos con alguien con una formación educativa similar a la nuestra. Y la razón por la que es importante analizar esto es porque yo diría con quién salimos, junto con cuánto dinero heredamos, son probablemente dos de los factores más importantes que afectan el nivel de desigualdad general en este país.

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Sentí que las personas con las que estaba hablando tenían derecho a comprender mi privilegio económico, mi punto de vista mientras les hacía estas preguntas profundamente personales. Y como saben, como periodistas, normalmente no pagamos a las personas por su tiempo para entrevistarlos. … Pero ese es un tipo de ecuación muy diferente cuando le pides a la gente que comparta estas partes vulnerables de sus vidas, y especialmente cuando yo me aprovecho de esas historias.

Al comienzo de cada entrevista con todas las personas con las que hablé, les dije varias cosas. Dije, primero, te pagaré $40 por hora por tu tiempo. Si eso le resulta incómodo, hablemos de ello. Dije que cualquier cosa que les preguntara como periodista, tenían derecho a preguntármela. Entonces, si les preguntaba cuánto dinero ganaban, tenían derecho a hacerme exactamente la misma pregunta.

Sobre hacer juicios sobre su clase a partir de su acento

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Lo del acento es enorme. ... Cuando regrese al Reino Unido, la gente podrá leer bastante bien, honestamente, mi clase gracias a mi voz. Y lo fascinante es que, como inmigrantes, los estadounidenses realmente no entienden estos matices del acento británico. Y por eso aquí me consideran elegante. Y creo que eso me ha conferido, de hecho, estos enormes beneficios de clase. Creo que mi acento en Estados Unidos ha sido realmente poderoso para contrarrestar algunos de los obstáculos que podría haber enfrentado debido a mi raza y género. Porque con esta voz se supone que soy educado, que soy culto. No estoy seguro de cuán cierta sea alguna de estas cosas, pero existe esta suposición que creo que es muy beneficiosa en un entorno corporativo.

Anna Bauman y Nico González Wisler produjeron y editaron esta entrevista para su transmisión. Bridget Bentz, Molly Seavy-Nesper y Beth Novey lo adaptaron para la web.

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