Los protagonistas de Pyre son Bubu y Aama: términos locales para abuelo y abuela.
Una película sobre el tierno amor y la tranquila soledad de una pareja de ancianos, que tardó dos años en llegar a los cines tras su finalización, está cautivando a la crítica y al público de toda la India.
Pyre, de 111 minutos de duración, dirigida por el periodista de televisión convertido en cineasta Vinod Kapri, también explora el apremiante problema de la emigración que ha dejado abandonadas a cientos de pintorescas aldeas del Himalaya y las ha convertido en pueblos fantasmas. Además, reflexiona sobre el impacto del cambio climático, que ha hecho que el clima de la región sea cada vez más severo.
En las redes sociales, muchos indios han compartido vídeos que muestran al público saliendo de los cines con lágrimas en los ojos. Otros han publicado que hacía mucho tiempo que no se sentían tan conmovidos por una película.
Los actores principales de la película, aldeanos comunes y corrientes que nunca antes se habían enfrentado a una cámara, también se han ganado los elogios de algunas de las figuras más respetadas de Bollywood, incluidos Naseeruddin Shah y Anupam Kher.
Los protagonistas de Pyre, Padam Singh (interpretado por el tío de Kapri, Padam Singh) y Tulsi (interpretada por Heera Devi), son Bubu y Aama, términos locales para abuelo y abuela. La pareja vive en una pequeña casa en las montañas del estado norteño de Uttarakhand.
Es un lugar donde la edad se mide en función de acontecimientos trascendentales. Singh nació dos años antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Tulsi nació el año en que se lanzaron las bombas atómicas sobre Japón.
No hay carreteras ni electricidad. Cada vez que la pareja necesita ayuda (lo que sucede a menudo, ya que Tulsi tiene que ser llevada al hospital) Padam Singh utiliza un instrumento tradicional de cuerno largo para llamar a los vecinos. A cambio de su amabilidad, les paga con cabras.
Para Padam Singh y Tulsi, las peleas son su lenguaje de amor
"Aquí no hay nada, sólo montañas", como dice un personaje. Así que los jóvenes parten en busca de pastos más verdes, y aquellos que abandonan esta hermosa pero arruinada tierra rara vez regresan.
Kapri dice que su película sigue centrada en la "conmovedora historia de amor de una pareja de ancianos en sus últimos días".
"Han compartido una vida juntos durante 65 años y, durante los últimos 28, han estado esperando el regreso de su hijo, Hariya, que se fue a Mumbai en busca de trabajo", le dice Kapri a la BBC. "Es una historia de compañerismo, de soledad y de espera".
Su espera adquiere una nueva urgencia cuando de repente, después de todos estos años, llega una carta de Hariya fijando una fecha para su visita.
Mientras Padam Singh y Tulsi cuentan los días, el puñado de aldeanos que los rodean se van uno por uno, hasta que la pareja se encuentra sola en el vasto paisaje montañoso.
"Tú y Tulsi también deberíais marcharos lo antes posible. De lo contrario, ni siquiera tendréis cuatro personas para cargar vuestro cuerpo montaña abajo hasta la pira funeraria cuando tú o Tulsi muráis", aconseja a Padam Singh un aldeano que se marcha. "O morir antes de que nos vayamos", añade en broma.
Sin nadie a quien pedir ayuda, Padam Singh construye dos piras funerarias, una al lado de la otra, justo afuera de su puerta: una para su esposa y otra para él mismo.
"¿Cómo te llevaré montaña abajo si mueres?" le dice a Tulsi cuando ella cuestiona la decisión.
Padam Singh tiene que usar un instrumento tradicional de cuerno largo para convocar a los vecinos
A pesar del entorno sombrío y la gravedad de los temas tratados, Pyre está lleno de humor. La pareja central es encantadora. Como muchos cónyuges que llevan mucho tiempo casados, parecen tratar las disputas como un lenguaje de amor.
Kapri, que es de Uttarakhand, tuvo la idea de la película en 2018 después de conocer a un hombre de 84 años en Munsiyari, una pintoresca ciudad montañosa del estado.
"Lo visité después de ver su foto en una publicación de Facebook. Las arrugas de su rostro realmente me fascinaron. Su rostro era único".
Kapri dijo que les preguntó a él y a su esposa cuál era su mayor preocupación.
"Él dijo: 'Mi mayor preocupación es, si yo muero primero, ¿quién cuidará de ella?' Y ella dijo: 'Él no sabe cocinar'. Así que si yo muero primero, no sé quién le cocinará la comida.' Eso fue muy conmovedor para mí".
Kapri dice que inicialmente intentó hacer su película con "la pareja real", pero abandonó la idea después de una semana de rodaje, cuando quedó claro que no funcionaba. Luego se acercó a los actores Naseeruddin Shah y Ratna Pathak, una pareja, para los papeles principales.
A Shah le encantó el guión, dice Kapri, pero sintió que él y Pathak no pertenecían a la región y tendrían dificultades para hacer justicia a los personajes.
Kapri finalmente encontró a su Padam Singh dentro de su propia familia: el hermano menor de su padre, un soldado retirado del ejército que expresó interés en la actuación. Encontró a su Tulsi en otro pueblo. Heera Devi, una viuda anciana, había criado a sus hijos a través de años de agricultura, cortando pasto y cuidando a sus búfalos.
Su tierna historia de amor ha conquistado corazones en la India
A lo largo de los años, Padam Singh y Heera Devi le dicen a la BBC que han visto historias de pueblos fantasmas, de niños que migran en busca de trabajo y abandonan a los ancianos, a su alrededor. Hoy dicen que están abrumados por la atención que ha recibido Pyre.
Desde 2024, la película se ha proyectado en algunos de los festivales más importantes del mundo. Ha ganado 18 premios, dice Kapri, incluidos tres a la mejor película y 12 premios a la mejor película elegidos por el público.
A pesar de su éxito en los festivales, dice Kapri, Pyre pasó dos años sin distribuidor. Incluso las plataformas OTT pasaron por alto la película y finalmente llegó a los cines sólo cuando un productor amigo suyo intervino para financiar su estreno en cines.
Pero, dice, el modesto estreno en 70 pantallas el 30 de octubre provocó críticas favorables de boca en boca y, con el aumento de la demanda de entradas, también hubo un aumento en las proyecciones en general.
Mientras tanto, las dudas que tanto Padam Singh como Heera Devi dicen que tenían inicialmente acerca de ponerse frente a la cámara y olvidar sus líneas ahora han desaparecido.
Heera Devi dice que incluso le preocupaba lo que pensarían sus hijos y ¿qué diría la sociedad?
Hoy, ella y Padam Singh disfrutan de las críticas positivas de los críticos de cine y del afecto de su público.
La historia de Padam Singh y Heera Devi es también la de pueblos fantasmas, niños que emigran en busca de trabajo y ancianos abandonados.
Heera Devi dice que la película atrajo a muchos porque "en realidad, nuestro pueblo es así".
Se han encontrado con personas con los ojos llorosos en múltiples proyecciones: muchos querían tocarles los pies y abrazarlos, muchos que dijeron que la película les recordaba a sus propios padres y abuelos que los esperaban en los pueblos, pueblos y ciudades de donde venían.
"Sentimos una inmensa alegría y felicidad. Hemos recibido mucho amor e inspiración, algo que nunca habíamos imaginado", dice Padam Singh.
Pero el mejor momento para él llegó cuando conoció a Naseeruddin Shah en Mumbai. "Vio toda la película y tenía lágrimas en los ojos. Me abrazó y dijo: 'Bubu, el papel que has interpretado, no podría desempeñarlo ni en siete vidas'".
El atractivo de la película, dice Heera Devi, se debe a que "en realidad, nuestro pueblo es así".
"En todos los pueblos de la India, los ancianos se quedan solos. Los hijos ya no se quedan en casa y la situación es la misma para todos los padres. Siguen esperando a su hijo y a su nuera, con la esperanza de que sus nietos los visiten y pasen unos días con ellos. La soledad es sencillamente insoportable".
Padam Singh dice que tiene un mensaje para la generación más joven de Uttarakhand y el resto de la India.
"Quiero decirles que no deben abandonar su patria, la tierra donde nacieron", dice. "También hago un llamamiento al gobierno para que lleve la educación y el empleo allí donde está la gente, para que no tengan que alejarse. Cuando eso suceda, los padres que se quedan atrás también serán atendidos".
