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Taylor Frazier McCollum ha estado activa en la oposición al posible centro de datos en el sitio del demolido Landover Mall en el condado de Prince George, a menos de una milla de donde vivía. De concretarse el proyecto, el desarrollo podría ocupar más de 80 acres. Tyrone Turner/WAMU para NPR ocultar leyenda

El pasto y la maleza demasiado crecidos parecen extenderse hasta el horizonte en casi 90 acres de tierra vacía en Landover, Maryland. Solía ​​ser Landover Mall, pero cerró en 2002, y el sitio ha estado prácticamente vacío desde entonces.

En 2024, el desarrollador que construyó el centro comercial obtuvo la aprobación de los planificadores del condado para un campus de centro de datos de $ 5 mil millones, y la noticia comenzó a correr entre la comunidad cercana, mayoritariamente negra.

"Pensé, 'Oh, diablos, no'", dijo Taylor Frazier McCollum, describiendo el momento en que se enteró del proyecto. Vivía a menos de un kilómetro de allí. "¿Por qué querrías poner centros de datos que contaminan el agua y generan diésel justo al final de la calle donde la gente vive, trabaja y juega? Simplemente no tenía sentido para mí".

Frazier McCollum es uno de varios estadounidenses cuyo despertar político fue provocado por el desarrollo de centros de datos. En todo el país, los miembros de la comunidad han acudido a audiencias de los consejos locales para expresar su oposición. Han provocado, aunque las estimaciones varían, alrededor de 500 moratorias en centros de datos en todo el país.

Un tipo diferente de activista por el uso de la tierra

A diferencia de muchos activistas del uso de la tierra que intentan proteger sus hogares de las amenazas en sus patios traseros, Frazier McCollum no es propietario de una casa. En 2024, ella y su pequeña hija fueron desalojadas de su apartamento. Trabajaba en un centro de depilación que reducía los salarios y ya no podía cubrir el alquiler.

"Fue difícil", recordó Frazier McCollum. "Porque creé la vida ideal pagando para que viviéramos en este departamento y tuviéramos nuestro propio espacio... y luego que nos lo quitaran... Se sentía como algo que nunca iba a terminar".

Se mudaron y vivían en la casa de su abuelo cuando se enteró del proyecto propuesto a menos de una milla de distancia.

Taylor Frazier McCollum frente a la casa de su abuelo, donde vivía cuando se enteró del sitio propuesto para el centro de datos a menos de una milla de distancia en Landover, Maryland. Tyrone Turner/WAMU para NPR ocultar leyenda

Creó una petición que reunió más de 25.000 firmas, lo que provocó protestas con una gran asistencia y culminó con múltiples moratorias locales impuestas a los centros de datos en todo el condado. Bloqueó el proyecto de 5 mil millones de dólares que debía comenzar a construirse entre 2026 y 2027.

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La reacción violenta de los centros de datos está remodelando la política estadounidense: una comunidad a la vez

La lucha llevó a Frazier McCollum a la vanguardia de la política local. Asistió a reuniones del condado, testificó ante legisladores de Maryland y respaldó a candidatos políticos. Se encontró en una coalición de socialistas, ambientalistas, gente enojada por sus facturas de electricidad y vecinos nuevos en la organización.

Los medios locales la entrevistaron y la gente de los círculos de los centros de datos la llamó "la chica Landover".

Después de algunas pérdidas, el condado necesita ingresos y los centros de datos podrían ayudar

Staci Hartwell, una activista ambiental local desde hace mucho tiempo, dice que pasó años luchando por conseguir tracción en el tema de los centros de datos antes de que apareciera Frazier McCollum.

"Esto es algo que estaba sucediendo en su vecindario y fue realmente como su despertar", dijo Hartwell.

Pero con los centros de datos en pausa, algunos en el condado de Prince George se preocupan por la disminución de los ingresos fiscales. El año pasado, cerró un Six Flags local. Los Washington Commanders de la NFL anunciaron planes para regresar a la vecina Washington, D.C. Miles de trabajadores federales han perdido sus empleos. El condado enfrenta un déficit presupuestario.

El posible sitio del centro de datos, que alguna vez fue el Landover Mall, en el condado de Prince George. Si el proyecto se construye, el desarrollo ocupará más de 80 acres. Tyrone Turner/WAMU para NPR ocultar leyenda

En septiembre, Frazier McCollum apareció en una reunión del consejo del condado para abogar por un fondo para reparaciones del techo, algo que la casa de su abuelo necesita. La miembro del consejo Wanika Fisher, que apoya el avance de algunos proyectos de centros de datos, le recordó que el condado necesita desarrollo.

"Nuestro condado tiene un futuro económico con el que tenemos que lidiar", dijo Fisher, al abordar la solicitud. "No veo de dónde viene el dinero. Creo que tenemos que tener una conversación real. Y no estoy diciendo que un centro de datos sea la respuesta, pero sí digo que vale la pena la dura discusión".

Ahora Frazier McCollum amplía su activismo y llega a nuevos lugares.

Con el proyecto Landover en suspenso, Frazier McCollum ahora quiere una prohibición total de ese y otros proyectos de centros de datos. Y con las subvenciones que Hartwell y otros han encontrado, Frazier McCollum ha llevado su mensaje a las comunidades negras que luchan contra el crecimiento de los centros de datos en Atlanta, Memphis e incluso en todo el mundo, en Zambia.

"Siento que mucha gente depende del éxito de esta pelea", explicó Frazier McCollum. "No sólo para mí, sino incluso para todo el país, para sentar un precedente para otras personas que luchan contra los centros de datos de hiperescala".

Ha perdido su trabajo para asistir a reuniones públicas o tocar puertas, y ha dependido de su familia para que la lleve y cuide a sus hijos.

Su padre, Lacy McCollum Jr., considera que la lucha por los centros de datos tiene sus raíces en los derechos civiles.

Los centros de datos son caros, impopulares y podrían ser un punto de inflexión a medio plazo

"Estamos hablando del derecho al agua, el derecho al aire limpio, el derecho a un lugar donde vivir. Esa es la lucha de todos, ¿verdad?" dijo Lacy McCollum Jr. "Aunque tengo miedo por ella, necesitamos a esa gente. Necesitábamos a los Medgar Evers. Necesitábamos a los Martin Luther King. Necesitábamos a los Malcolm X. La gente como Taylor, salta aquí para que la gente detrás de ellos pueda progresar".

Algunos la instan a postularse para un cargo. Dice que primero quiere saldar sus deudas y multas de tráfico y encontrar un hogar.

"No quería tener que centrarme en la vivienda y la campaña y en todo lo demás", explicó Frazier McCollum. "Tal vez ahora no sea el momento para ello, pero tengo aspiraciones de postularme por algo".

Mientras tanto, está presentando planes para convertir el antiguo sitio de Landover en un complejo deportivo o viviendas asequibles, o utilizar parte del mismo para apoyar el turismo patrimonial en el condado. Pero ninguna de esas ideas, reconoce, sería tan lucrativa como un campus de centro de datos.

Jenny Abamu es reportera de WAMU.

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