Erstein (Francia) (AFP) –

Publicado el: 11/06/2026 - 10:34

Disminución del rendimiento y de la calidad, aumento de los aditivos y de los costes: en la refinería de azúcar de Erstein (Bajo Rin), donde la temporada de trituración de remolacha está en pleno apogeo, la sequía estival provoca una caída de la producción de azúcar, aunque lo peor se ha evitado gracias al costoso riego.

En los campos circundantes, impresionantes montones de remolachas abandonadas al borde de los campos esperan ser transportadas en camión a la fábrica donde se transformarán en azúcar, alcohol o etanol.

Y sobre el terreno, en esta fábrica de azúcar “de tamaño medio”, donde la tierra se pega a las suelas y el dulce olor impregna la ropa, las máquinas zumbando devoran cada día cerca de 6.000 toneladas de remolacha.

Sin embargo, algunos plantadores de Alsacia han visto sus cosechas reducirse a la mitad a consecuencia de la sequía, según el grupo azucarero Cristal Union, propietario del sitio, que calcula la caída media de los rendimientos a nivel nacional en un 25%, con fuertes disparidades según la región.

Debido a la falta de existencias, la actividad de la única fábrica de azúcar de Alsacia durará sólo 81 días este año, frente a los 122 del año pasado.

Una suerte similar espera a "un gran número" de las otras 18 fábricas de azúcar francesas, según la Asociación Interprofesional de la Remolacha y del Azúcar (AIBS), que describe una "campaña catastrófica" y prevé un aumento del precio del azúcar.

Transformación compleja

Francia, segundo mayor productor mundial de azúcar de remolacha -un cultivo desarrollado bajo Napoleón para reemplazar el azúcar de caña-, produjo 4,64 millones de toneladas el año pasado, según AIBS. Todavía es demasiado pronto para medir el alcance de la disminución prevista para este año, ya que la recolección aún está en curso.

Más allá de los rendimientos, la sequía también ha reducido la "calidad" de las raíces que reciben las azucareras, que ahora son "mucho más complejas" de procesar, observa el director de la planta de Erstein, Ervin Szokola.

Como los ciclos de procesamiento son "más largos", la fábrica debe reducir su ritmo de producción y utilizar "muchos más productos químicos" para refinar su producto, lo que es "muy caro", continúa.

En este año "complicado" y "extremo", la azucarera tiene "menos remolachas con las que trabajar, más costes fijos, una campaña más corta" y, al final, "se espera que la producción disminuya", lamenta el director de Erstein.

“Ralentizar el proceso también requiere más energía, por lo que aumenta los costes fijos de la azucarera”, explica el director de la AIBS, Thierry Gokelaere.

Riego caro

Cuando llegan al sitio de Erstein, algunas remolachas tienen el tamaño de una pelota de rugby y otras, más numerosas, tienen el tamaño de una pelota de tenis.

"En mi larga carrera nunca había visto" tales discrepancias, admite Szokola, quien las atribuye a la provisión o ausencia de riego.

En Scherwiller, un pueblo situado a unos treinta kilómetros de la fábrica de azúcar, el agricultor Gérard Lorber explica que regó sus 47 hectáreas el doble de lo habitual debido a la sequía, lo que le permitió obtener "un rendimiento honorable".

Resultado: espera cosechar 16 toneladas de azúcar por hectárea, mientras que "sin riego" sólo habría obtenido 3.

Lo cierto es que, dado el altísimo precio del gasóleo que alimenta su maquinaria agrícola, sus “torres de agua” “representan grandes presupuestos”.

A largo plazo, sin embargo, el riego será cada vez más necesario, considera el remolachero, que pide por ello "electrificar al máximo" los equipos "para que mañana podamos seguir produciendo en este país".

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