Advertencia: lenguaje fuerte y descripciones de violencia sexual
Aunque acababa de comprar hachís a un traficante de drogas, la mujer decidió llamar a la policía.
Esto se debe a que, además de las drogas ilegales, el joven vendedor le había entregado una nota durante su breve encuentro en un complejo de viviendas públicas en Marsella en 2022.
"Estamos cautivos y necesitamos ayuda. Tenemos 15 años", decía.
El joven traficante, según se informó a un tribunal francés a principios de este año, era uno de los dos niños detenidos por una pandilla a la que ambos se habían acercado inicialmente para obtener un trabajo remunerado, aunque ilegal.
Uno de los chicos se encargaba de gestionar el dinero, el otro patrullaba las calles del barrio de Frais-Vallon. Pero pronto sus superiores los acusaron de ser responsables de los “déficits” de ingresos.
A esto le siguieron palizas periódicas, según se dijo al tribunal, y los obligaron a bailar desnudos frente a una cámara con fines de chantaje. Uno de los chicos también fue violado.
Horas después de que la mujer recibió el mensaje, los dos adolescentes intentaron escapar por una ventana del segundo piso, hiriéndose en el proceso. Uno logró escapar, mientras que el otro fue atrapado, golpeado y apuñalado, pero sobrevivió.
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Fin de la promoción de WhatsApp
Se produjeron detenciones. Las fotos encontradas en el teléfono de uno de los presuntos torturadores de los niños mostraban a varios otros jóvenes en un estado similar de angustia. Desde entonces, seis hombres han sido condenados a duras penas por los abusos infligidos a los dos adolescentes.
La historia de estos chicos pone de relieve la influencia de los cárteles de la droga en determinados barrios de la segunda ciudad de Francia.
Si bien la mezcla de cultura mediterránea, arte urbano y escena hip-hop ha hecho de Marsella un destino turístico popular, más allá del centro de la ciudad es una historia diferente.
Después de meses de esfuerzo, un equipo de la BBC logró penetrar en este peligroso mundo, centrado en las calles desfavorecidas y los grandes bloques de apartamentos de la ciudad portuaria, donde la policía no se aventura a la ligera.
Descubrimos un entorno en el que bandas despiadadas atraen a jóvenes vulnerables con promesas de dinero fácil, pero terminan atrapándolos en un mundo de tráfico de drogas, brutalidad y explotación.
Vimos cómo las pandillas usan las redes sociales para reclutar sicarios y hablamos con varios jóvenes atrapados en el ciclo de violencia.
Desde prisión, un pandillero acusado de participar en varios asesinatos ha hablado de cómo su frialdad le permitió ascender en el escalafón.
Fin del contenido
La banda más poderosa de la ciudad, la DZ Mafia, ha salido victoriosa de una sangrienta guerra territorial y ahora es una de las organizaciones criminales más temidas de Francia.
DZ es el código de país oficial de Internet para Argelia, donde uno de los fundadores de la pandilla, un franco-argelino llamado Mehdi Laribi, fue arrestado a principios de este año con una orden de arresto francesa.
Este grupo criminal adquirió una notoriedad considerable en 2023, cuando se convirtió en la primera banda francesa que capitalizó su notoriedad emitiendo comunicados en vídeo (utilizando las redes sociales para promocionarse como marca), explica Dimitri Zoulas, jefe de la unidad antidrogas del país.
Su última declaración fue en julio, cuando el alcalde de una ciudad vecina tuvo que ser puesto bajo protección policial después de que los servicios de inteligencia indicaran que corría riesgo de ser atacado por el grupo.
En un vídeo online, seis hombres enmascarados vestidos de negro estaban detrás de una mesa, mientras uno de ellos leía un comunicado negando la participación de DZ Mafia.
Crédito de la foto, Redes sociales.
La expansión del mercado francés de drogas ilegales –que ha experimentado un fuerte aumento de las importaciones de cocaína, así como de grandes volúmenes de cannabis y drogas sintéticas– también ha contribuido al rápido crecimiento de esta banda.
Se espera que el número de consumidores de cocaína en Francia alcance pronto los dos millones, según Zoulas, frente a los 600.000 de 2017. El tráfico de drogas en Francia genera 7.000 millones de euros (5.900 millones de libras esterlinas) al año e involucra a 200.000 personas, añade.
Muchos de los narcotraficantes son niños y las autoridades están viendo un aumento en el número de menores involucrados. En 2024, cerca de 10.000 niños se vieron afectados de una forma u otra, según cifras oficiales.
DZ Mafia es un ejemplo perfecto. Para llegar a más clientes, necesita más miembros: más niños.
Hemos visto que ahora está reclutando jóvenes en toda Francia, no sólo para vender drogas, sino también para cometer secuestros, torturas y asesinatos.
Constituyen una generación considerada fácil de corromper, pero también prescindible, por los patrones que generalmente los controlan desde la cárcel o en el extranjero.
Y, como advierten la policía y los jueces, una vez que estos niños han entrado en los barrios marginales de Marsella, es muy difícil sacarlos.
Crédito de la foto, Lea Guedj / BBC
Pocas personas conocen el coste humano de las bandas marsellesas como Karine Brouillard, una madre que vive al otro lado de Francia, casi lo más lejos posible de la costa mediterránea.
Su hijo, Hugo, se escapó por primera vez a los 15 años, de su casa en un pueblo del Norte, tras una discusión familiar. Fue detenido por la policía tres días después, en Marsella, a casi 1.000 kilómetros de distancia, en posesión de dinero y cannabis. Fue llevado a casa.
Pero varios años después, en 2023, Hugo planeaba regresar al sur y les contó a sus padres que había conseguido un trabajo de temporada en un restaurante cerca de Marsella.
“Me mantenía informada periódicamente”, recuerda Karine. “Me llamó, todo estaba bien. »
Tres semanas después, llamó un médico. Karine dice que nunca olvidará sus palabras: "Su hijo llegó anoche. Le dispararon en la cabeza. »
La policía cree que trajeron a Hugo para recibir tratamiento médico desde un área controlada por pandillas y sospecha que estaba involucrado con una.
Este barrio se llamó Barrio Norte.
La mejor manera de acceder al Barrio Norte, donde la mafia DZ ejerce su poder, es recurrir a Fadella Ouidef, una residente de 41 años y madre de cuatro hijos, que nos muestra los alrededores.
Treinta y siete segundos después de entrar en un fraccionamiento, nos encontramos estancados.
Las bocinas suenan en cuanto el Peugeot de Fadella cruza un control de carretera controlado por una banda; Los adolescentes que manejan el puesto inmediatamente ven nuestra cámara. “Espera, deja de filmar”, advierte Fadella, mientras un 4x4 gris nos obliga a aparcar en el arcén.
“Estoy redactando un informe para mi arrendador social”, le explica al conductor curioso. Termina aceptando dejarnos ir si dejamos de filmar.
Es desconcertante ver un vehículo no policial moverse con tanta confianza y es un alivio verlo partir.
“Últimamente las bandas se han vuelto muy agresivas”, explica Fadella. "Lo que intentamos hacer es que nuestros jóvenes comprendan que lo que está sucediendo está mal. »
Fadella se hace eco de un temor más generalizado entre las familias locales: que sus hijos sean atraídos por enormes sumas de dinero para seguir un camino criminal que los despoje de su inocencia.
Fue el dinero lo que empujó al joven a pasar su adolescencia con la mafia DZ.
Para permitir que nuestros interlocutores se expresen libremente, o por razones de seguridad, hemos acordado proteger su identidad.
Camil nos cuenta que ascendió en las filas de la pandilla hasta convertirse en responsable de la seguridad en un área que controla.
El joven, que ahora tiene 20 años y que afirma haber abandonado el grupo, desconfía mucho de nuestra presencia, pero accede a explicarnos cómo la pandilla recluta a los jóvenes.
"Saben cómo manipularte. Te dan todo lo que quieres", afirma. Esto puede ir desde coches bonitos y apartamentos espaciosos hasta drogas y prostitutas, explica.
"Sentimos lealtad hacia ellos por lo que nos aportan. Nos quedamos hasta el final, hasta la muerte o la prisión".
Camil también hace una observación alarmante sobre lo que sucede si la banda detecta una debilidad en un recluta: "Lo explotarán. Serás su lacayo, se acabó".
Adam (nombre ficticio) de DZ Mafia nos cuenta cómo fue parte de un escuadrón de asalto de DZ Mafia durante una videollamada de Snapchat.
Actualmente se encuentra en prisión en espera de juicio tras haber sido implicado en varios asesinatos.
"La gente notó mi determinación, mi compostura y, sin darme cuenta, ascendí en las filas de la pandilla", dice Adam. “Se convirtió en mi lugar, tuve que acostumbrarme”.
Durante la conversación, reconoce que los asesinatos de los que se le acusa son "absolutamente impactantes".
"Los atentados a plena luz del día, en los atascos... pueden ir desde una simple bofetada hasta el acto de llevarlo delante de su madre y quemarlo vivo en un coche. Creo que estoy manteniendo la calma, estoy manejando la situación bastante bien. »
Crédito de la foto, Marianne Baisnee / BBC
Le preguntamos a Adam si siente algún arrepentimiento cuando comete actos tan brutales.
Dice que se siente “en parte culpable”, pero dice que no se arrepiente.
"Si yo no hubiera hecho todo eso, otros lo habrían hecho por mí, y así sucesivamente. Soy sólo un ladrillo más en la pared", dice.
Como tantos adolescentes de Marsella, sabía que se podían ganar rápidamente grandes sumas de dinero con el tráfico de drogas. Hoy, a sus veintitantos años, admite que el entorno en el que evolucionó era una trampa.
En un barrio social aislado controlado por la mafia DZ, un punto de transacción debería ser un lugar seguro, pero las listas de precios de cocaína, hachís y marihuana están pintadas en una pared.
El barrio sirve como fortaleza natural para los narcotraficantes. Con una única carretera principal que conduce hasta allí, pueden controlar la afluencia de clientes y vigilar la llegada de la policía.
No es raro que el sonido de disparos de armas automáticas llene el aire nocturno en estas regiones.
Después de meses de negociaciones, un gerente de transacciones de una pandilla rival accede a reunirse con nosotros en su lugar de trabajo.
Entramos al dominio temprano en la mañana; el canto de los pájaros y los niños caminando hacia la escuela contrastan marcadamente con la operación criminal a escala industrial que tiene lugar allí.
'Joe' afirma que ganaba 3.000 euros (2.500 libras esterlinas) al mes cuando tenía 13 años. Hoy dice que esta cantidad ha aumentado hasta entre 5.000 y 10.000 euros al mes.
Parece considerar que el camino de su vida está predestinado, aunque sea lucrativo.
Le preguntamos a Joe si piensa en las vidas perdidas por la violencia perpetrada por su pandilla, pero el joven de 23 años hace tiempo que hizo las paces con el dolor y la destrucción que puede traer el tráfico de drogas.
“Destruye a la gente, pero cada uno toma sus propias decisiones”, afirma encogiéndose de hombros.
"El trabajo realizado por la banda de Joe y la mafia DZ representa una amenaza para la seguridad nacional", dice Zoulas de la unidad antidrogas.
Hay accidentes de tráfico, además de violencia doméstica, depresión, suicidios y más de 700 sobredosis cada año, afirma, "y eso perturba la economía".
"Nos dirigimos hacia un potencial colapso sistémico del sistema de justicia penal. »
Crédito de la foto, redes sociales.
La policía ha tenido éxitos en Marsella y otras ciudades contra las bandas de narcotraficantes.
Las operaciones criminales se frustran, cada vez se arresta a más narcotraficantes y se incautan narcóticos.
Según la policía, desde 2024, alrededor de 1.000 personas vinculadas a la mafia DZ han sido arrestadas y 600 encarceladas.
Pero en general, es una batalla que se está volviendo más difícil que fácil.
A medida que las pandillas buscan expandir sus actividades o reemplazar a miembros arrestados o asesinados, las redes sociales se han convertido en una poderosa herramienta de reclutamiento, especialmente desde la pandemia de Covid, cuando muchas ventas callejeras de drogas se trasladaron en línea.
En las redes sociales, encontramos innumerables anuncios de trabajo en Marsella para conductores, mensajeros y aspirantes a sicarios, a menudo acompañados de imágenes glamorosas generadas por IA.
Las redes también se están desplegando cada vez más, ya que resulta más difícil atraer a los jóvenes a nivel local, que están mejor informados de los riesgos que implican.
Estos anuncios pueden llegar a los adolescentes en la mayoría de las regiones de Francia, incluidas París, Nantes y Lille, y tienen una fuerte atracción en Marsella y el Barrio Norte, según la policía.
Según las autoridades, la publicidad online también ha cambiado el perfil típico de una persona que probablemente se unirá a las filas de una pandilla.
A menudo se trata de personas sin un pasado criminal, pero con vulnerabilidades explotables, como una vida familiar difícil.
“Estas personas son reclutadas por patrocinadores sin escrúpulos que las envían a la guarida del lobo”, explica Thibaut Fontaine, jefe de la unidad francesa de lucha contra el crimen organizado.
Dijo que su falta de experiencia criminal hace que sea más fácil arrestarlos rápidamente.
Karine todavía no sabe por qué le dispararon a su hijo Hugo.
Cuando se le preguntó qué diría a los jefes de bandas que reclutan a niños y jóvenes en Marsella, respondió: "Destruyen familias. Hermanitas, hermanitos, abuelos. Pero bueno, no creo que estas personas tengan corazón, en el fondo. »
El restaurante donde su hijo dijo que iba a trabajar efectivamente existía, pero el personal le dijo a Karine que nunca habían contratado a nadie llamado Hugo.
Lo más probable es que la causa de su muerte se encuentre en el distrito norte de Marsella.
Información adicional de Marianne Baisnee, Lea Guedj y Paul Pradier
Usamos IA para ayudar a traducir este artículo, escrito originalmente en inglés. Un periodista de la BBC revisó la traducción antes de su publicación. Obtenga más información sobre cómo utilizamos la IA.
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