Los Wallabies tienen un equipo capaz de hacer magia, pero persisten las dudas sobre si su talento podrá unirse en un gran equipo.
Hay momentos en los que Australia parece un equipo que puede conquistar el mundo. Momentos en los que estaban perdiendo por dos en el minuto 83 en Twickenham y, de repente, Len Ikitau le hizo un pase por debajo a Max Jorgensen y él está corriendo por la banda para anotar en la esquina. Momentos en los que Joseph-Aukuso Suaalii se abrió paso alrededor de Tom Curry, dentro de Bundee Aki y sobre Tadhg Beirne, para enviar a Tom Wright corriendo hacia el espacio vacío del backfield de los British and Irish Lions. Momentos en los que se quedan con 11 hombres y defienden una ventaja de cuatro puntos con cinco por jugar contra los Springboks, y de alguna manera salen con una victoria.
Y luego está el resto. Nunca ha habido un equipo de Wallabies que no tuviera estos destellos y chispas de habilidad, pero ha pasado mucho tiempo desde que hubo uno que pudiera hacerlo con la suficiente frecuencia, durante el tiempo suficiente para ganar, y luego todo de nuevo en la siguiente prueba y en la siguiente. Perdieron las cuatro pruebas de la gira por Europa el otoño pasado, y dos más en el verano. Luego lograron una racha invicta de seis partidos más contra Italia, Japón, Argentina y Sudáfrica antes de ser derribados por los All Blacks en derrotas consecutivas en la Copa Bledisloe, 31 puntos una semana, 22 la siguiente.
La pregunta nunca ha sido si Australia tiene suficientes jugadores buenos, sino si alguien podrá algún día unirlos para formar un gran equipo.
Contra Inglaterra este domingo tendrán a Tom Wright como lateral, Jorgensen en una banda y Suaalii en la otra, además de Ikitau de nuevo en el centro del campo. Hay suficientes cortes y estocadas allí para destrozar cualquier defensa. Al frente, Harry Wilson y Fraser McReight están en la última fila, y han elegido a Jeremy Williams en el puesto número 6 detrás de Josh Canham y Lukhan Salakaia-Loto, lo que significa que tienen tres candados en el grupo con el poderoso Rob Valetini acechando en el banco para entrar y causar estragos más adelante en el juego. Todo está anclado por un par de accesorios que han dado la vuelta a la cuadra y han regresado, Angus Bell y Allan Alaalatoa.
Pero la maravilla es el resultado de todo esto. Hay que retroceder más de una década, hasta la Copa Mundial de 2015, para encontrar el último equipo de Wallaby que se comportaba con una sensación de convicción sobre quiénes eran y cómo iban a vencerte. Eran un grupo retorcido, formado alrededor de la última fila de Michael Hooper, David Pocock y Scott Fardy, y una gran variedad de talentos ofensivos detrás de ellos. Incluso entonces tenían la sensación de que todo había encajado para ellos en los meses previos al torneo. Su entrenador, Ewen McKenzie, había dimitido un año antes del Mundial y el equipo se había formado bajo la dirección de su sucesor Michael Cheika.
A un año de la próxima Copa del Mundo, su torneo local, existe una sensación inevitable de que todos están observando, esperando, para ver si algo similar les sucederá nuevamente. Esta vez es Les Kiss quien tiene el trabajo de unirlos. Es su cuarto entrenador en jefe en tres años. La decisión de despedir a Dave Rennie en 2023 solo parece peor cuanto más tiempo siga mejorando Nueva Zelanda bajo su liderazgo, y su reemplazo Eddie Jones pareció causar tanto daño durante su corto mandato que parecía que su sucesor Joe Schmidt pasó la mayor parte de su tiempo reparándolos nuevamente.
"Entendemos lo que será el próximo año y la naturaleza de lo que vendrá con él, el tipo de demandas y expectativas", dijo Kiss el viernes. "Sabemos que esta gira es una oportunidad para prepararnos para el próximo año de alguna manera, pero no nos estamos adelantando demasiado. Queremos mantenernos enfocados en lo que podemos hacer aquí y ahora. Voy a hablar un poco con el entrenador aquí; lo único que importa es que hagamos bien este inicio y aprovechemos cada minuto".
Kiss trabajó como asistente de Schmidt en Irlanda, y mucho depende de si podrá construir sobre los cimientos establecidos por su antiguo jefe. El público australiano puede preferir la AFL y la NRL, pero estarán justo detrás de un equipo ganador en una Copa del Mundo local, y este torneo es una oportunidad única en una generación para revivir el deporte.
Kiss tiene opciones. Quizás más de lo que él sabe qué hacer. Hay dudas sobre si recurrirá a los veteranos que aún existen en ese equipo de 2015 y que han dicho que tienen esperanzas de formar parte del equipo; ya ha convocado a Kurtley Beale, mientras que James O'Connor, Bernard Foley y Nick Phipps acaban de firmar contratos de un año para clubes australianos porque quieren un último hurra.
Luego están los jugadores que vinieron de la NRL para encajar. Mark Nawaqanitawase ha vuelto a jugar en Japón y Angus Crichton acaba de fichar por los Waratahs. Crichton ha estado con el equipo esta semana. "Estaba aquí en sus vacaciones", explicó Kiss. "Su socio es del norte de Inglaterra y aprovechó la oportunidad para pasar, saludar y ver a los muchachos".
Hasta ahora Kiss está resistiendo la tentación de usarlos porque quiere ver si este equipo encaja. "No será un regalo", dijo, "no estamos desesperados por nadie; queremos que la gente se gane su puesto. Esta camiseta no se regala simplemente. Eso es seguro". Es hora de ver si todos esos momentos pueden convertirse por fin en algo más.
