Fráncfort (Alemania) (AFP) – China, que durante mucho tiempo fue la gallina de los huevos de oro para los fabricantes de automóviles alemanes, se ha convertido en un competidor formidable, capaz de amenazar sus posiciones incluso en su mercado interno.
Publicado el: 11/06/2026 - 10:24
"Hasta poco después de 2020, los fabricantes de automóviles alemanes obtenían sus beneficios de China. Esto ya pasó", asegura el experto en automóviles Ferdinand Dudenhöffer en su libro "La nueva superpotencia automovilística", que se publicará el 17 de noviembre.
Entre 2019 y 2025, las ventas acumuladas en China de Volkswagen, Mercedes-Benz y BMW cayeron casi un tercio, de alrededor de 5,65 millones a 3,87 millones de vehículos, según cálculos de la AFP basados en cifras comunicadas por las empresas.
Al mismo tiempo, la cuota de mercado de los fabricantes locales en China aumentó del 37,8% al 65,3%, según la Federación China de Fabricantes de Automóviles Personales (CPCA).
Esta pérdida de terreno en el mercado automovilístico más grande del mundo pesa mucho sobre toda la industria alemana, desde los fabricantes hasta los proveedores de equipos como Bosch, ZF o Continental.
Volkswagen, que agrupa a diez marcas, entre ellas VW, Audi, Porsche, Skoda y Seat, registró una pérdida neta de 5.800 millones de euros entre julio y septiembre, en gran medida ligada a sus dificultades en China.
Coche dos veces más caro
Para muchos observadores, los fabricantes alemanes tardaron en apreciar la transformación del mercado chino.
"Surgió de una actitud elitista, de una idea como 'Oh, somos mejores'. Era difícil creer que otros pudieran hacer las cosas de otra manera y mejor", dijo a la AFP un ex jefe de estrategia de Mercedes-Benz.
El error no se refería sólo al auge de marcas locales como BYD, Geely o Xpeng. Los grupos alemanes también subestimaron la velocidad con la que la electricidad se redistribuiría las tarjetas.
En octubre, el 67,8% de los vehículos vendidos en China eran eléctricos o híbridos según la CPCA.
Menores costes de producción y dominio abrumador de las baterías, el componente más valioso de un vehículo eléctrico: los fabricantes chinos han conseguido ofrecer modelos competitivos a precios inaccesibles para los rivales europeos.
Según Dudenhöffer, un Audi E5 Sportback sedán producido en China para el mercado local cuesta la mitad que un modelo comparable fabricado en Alemania.
Pero la competencia ya no se trata sólo de costos.
Detrás de estos vehículos repletos de electrónica y funciones digitales que cumplen con las expectativas de los consumidores chinos se encuentran ahora gigantes tecnológicos como Huawei o Xiaomi.
"El coche del futuro se diseña en China, y no en Wolfsburgo, Ingolstadt, Stuttgart o Detroit. Hoy somos nosotros los que aprendemos de los chinos, y no al revés", señala Dudenhöffer.
Mayor dependencia
Conscientes de su retraso, los fabricantes alemanes han aumentado sus asociaciones en China. En particular, Volkswagen ha unido fuerzas con Xpeng para acelerar el desarrollo de software y funciones digitales para captar clientes locales.
Pero la situación actual también ilustra los riesgos de una dependencia excesiva.
"La considerable importancia de China en el mercado siempre ha sido un doble filo y un riesgo para los fabricantes alemanes", explicó a la AFP Stefan Bratzel, experto del sector en el Centro de Gestión Automotriz de Alemania.
Las consecuencias ya se están sintiendo en toda la industria automovilística alemana. Además de Volkswagen, fabricantes de equipos como Bosch, Continental y ZF han lanzado programas de reestructuración y ahorro en los últimos meses.
Sin embargo, ningún fabricante alemán se plantea retirarse de China.
Volkswagen planea hacer un mayor uso de sus capacidades industriales chinas para exportar 300.000 vehículos cada año a otros mercados de Asia, Medio Oriente y América del Sur.
"No vemos a China como un mercado en el que podamos decir 'Oh, va a desaparecer, centrémonos en otra cosa'", aseguró en octubre el director general de Mercedes-Benz, Ola Källenius.
"Cuando eres un fabricante mundial de automóviles como Mercedes, no es posible dejar de lado a China".
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