Ella está completamente desconcertada en la cocina, pero la estrella resucita valientemente el famoso restaurante de su familia. Su viaje es caótico, hilarante y profundamente conmovedor.
Empieza muy bien y muy mal Awkwafina: The Improbable Cook. Por un lado, la absoluta ignorancia de nuestro anfitrión sobre cómo funciona la comida (o sartenes, cuchillos o platos) tiene una autenticidad refrescante. Con demasiada frecuencia, en estos programas, en los que una celebridad emprende un viaje para adquirir conocimientos básicos en lo que generalmente se considera un campo normal del quehacer humano, se finge o se tergiversa su falta de exposición a él o su incapacidad en el mismo. Pero la actriz, rapera y comediante Awkwafina (nombre real Nora Lum, que es el que usa para esta serie más allá del título, por razones que quedarán claras) es el verdadero asunto, totalmente desconcertado.
El no juego reconoce el no juego, y como yo mismo tengo fobia a la cocina, veo la verdad en su postura agachada junto al horno o la placa, temerosa pero hostil a cualquier cosa que le pidan. La vemos verter leche sobre un par de huevos que acaba de arrojar dubitativamente a una sartén, la vacilación con la que se acerca a las espátulas y los cucharones, el odio en sus ojos cuando se le presentan ingredientes crudos: todo habla de alguien que ha permanecido verdaderamente al margen de las artes culinarias y estaba, al menos hasta que un editor encargado se le acercó con una idea, feliz de seguir siéndolo.
Por otro lado, las locuciones guionadas son malas. "Se me conoce por prender fuego a la sopa", dice. "Lo cual es impresionante. Ya que es un plato que se compone principalmente de agua".
Afortunadamente, alguien a cargo evidentemente se da cuenta de que estas cosas están decepcionando y reduce su número a medida que continúa la serie cada vez más divertida y ocasionalmente conmovedora. Nora es, en un giro francamente inesperado, descendiente de la “realeza de los restaurantes chinos”. Su bisabuelo Jimmy fundó el famoso restaurante Lum's en Flushing, Queens, Nueva York, en la década de 1950. Su familia, incluidos su padre y la abuela que la crió después de que su madre muriera cuando ella tenía cuatro años, trabajó allí hasta que cerró en 1982. Su abuela, Powah Lum, tiene 91 años en el programa y, aunque no sale mucho de casa, sigue siendo una fuerza a tener en cuenta. Cuando Nora pregunta por qué la abuela no le enseñó a cocinar, la abuela tiene una respuesta sencilla. "Eres demasiado vago".
Cualquiera que sea la verdad de esto, Nora no es una presencia perezosa en la pantalla. Es una bola de energía y carisma, fascinante por su intensidad, ya sea que esté concentrada en dominar las habilidades de wok en el Culinary Institute of America (“Esto debería ser a la vez desgarrador y entretenido de ver”, dice, acercándose a la estación de trabajo como un hombre caminando en la fila en Verdún) o intercambiando chistes con su coprotagonista de Crazy Rich Asians, Jimmy O Yang, mientras conducen a Texas para probar las cocinas de fusión asiático-estadounidenses que se están inventando más allá del barrio chino de Manhattan.
El objetivo es que abra un restaurante. Esto pronto cambia a un restaurante emergente más plausible, dentro de nueve meses. Rinderá homenaje a Lum's y a la experiencia y herencia de los cantoneses, coreanos (como el lado rudo de Nora) y otros inmigrantes que llegaron a los EE. UU. y se abrieron camino estableciendo restaurantes y adaptando sus cocinas a los paladares locales, al mismo tiempo que presentaban algo nuevo a su país de adopción.
Mientras viaja a varios estados y aprende a hacer salchichas bulgogi en Fredericksburg, un pato pekinés que vendería mi alma para probarlo en San Francisco en Mister Jiu's, o unir un pollo en 19 segundos con el famoso chef de los 80 Martin Yan, Nora y sus compañeros reconstruyen la historia más amplia de los inmigrantes, de cómo se alentó a la próxima generación a convertirse en abogados, médicos y profesionales que podían escapar del trabajo duro e implacable de ambas cocinas y administrar su propio negocio. Lo lograron, pero a un costo: al no tener nadie que los heredara, la mayoría de los restaurantes familiares, como el de Lum, desaparecieron. Pero lo que ha estado sucediendo en los últimos años es que los nietos están regresando –y lo que es más importante, eligiendo regresar– para iniciar nuevos negocios, a menudo en los lugares antiguos y sintiéndose orgullosos de hacerlo.
Lamentablemente, la abuela Powah murió justo después de la filmación, pero llega a la noche de inauguración del homenaje emergente de Nora al restaurante Lum's ("Ella es una actriz paga", les dice Nora a los clientes, "pero significa mucho"), con sus paredes llenas de fotografías familiares y un menú lleno de los viejos favoritos con toques modernos. La abuela es una capataz dura, por lo que todo el lugar espera con gran expectación cuando Nora le pregunta si le gustó la comida. "Comí mucho", dice Powah. “Estoy orgullosa de ti”, dice mientras se va. “Todo el tiempo”.
Esto fue algo bueno. No necesito una segunda ración (los placeres inesperados no deben aprovecharse), pero fue algo bueno.
Awkwafina: The Improbable Cook ya está en Apple TV.
