Las mujeres dicen que la mudanza será “enormemente perjudicial” para los servicios para niños vulnerables y afectará sus propias pensiones.
Las 33 mujeres que ondeaban pancartas frente a una guardería en el pueblo de Grimethorpe, en South Yorkshire, nunca antes habían estado en huelga.
Los coches que pasan hacen sonar las bocinas en apoyo de los trabajadores, que han tomado medidas en seis guarderías gestionadas por el ayuntamiento de Barnsley después de que su dirección de Reform UK acordara transferirlas a empresas privadas. Dicen que la medida tendrá un impacto enormemente negativo en los servicios que brindan a los niños vulnerables y en sus propias pensiones.
Tal es el sentimiento entre las mujeres, que son miembros del sindicato GMB, que la participación en la votación de la huelga fue del 100%, y todos y cada uno de los miembros respaldaron la huelga.
“Es importante que las mujeres trabajadoras con salarios bajos adopten una postura”, dijo Victoria Austin, organizadora regional de GMB, y agregó que el trabajo realizado por el personal de la guardería fue más allá y “el consejo debería cantar eso a los cuatro vientos”.
En cambio, el consejo tomó la decisión “enormemente perjudicial” de seguir adelante con la privatización de las guarderías, informando a los trabajadores sobre el impacto en sus pensiones sólo 36 horas antes de la fecha prevista para la transferencia, dijo Austin.
Si bien los planes comenzaron bajo la anterior administración laborista, los concejales de la época habían asegurado a los trabajadores de las guarderías que sus salarios y beneficios, incluidas las pensiones, seguirían siendo los mismos.
Austin dijo que Reform, que asumió el control del consejo en las elecciones locales de mayo después de medio siglo de liderazgo laborista, "no estaba interesado" en la lucha de los trabajadores y "quería construir un legado en torno al equilibrio de las cuentas".
Algunos habitantes locales ven la transferencia de la propiedad de las guarderías como un ejemplo de recortes severos por parte de los ayuntamientos reformistas, que también han incluido el cierre de residencias de ancianos y el recorte de la asistencia social.
“Como consejo electo, su prioridad debería ser no dejar que los niños se queden atrás y hacer lo correcto por parte de las comunidades”, dijo Austin.
Los trabajadores y el sindicato consideran que el traslado se ha gestionado mal. Una guardería cerró después de que el consejo la cancelara en Ofsted para permitir que el proveedor privado se registrara, pero luego se retiró.
El consejo dijo que no había ninguna obligación legal para los ayuntamientos de administrar servicios de guardería y que el cambio "reduciría la cantidad de dinero de los contribuyentes municipales necesaria para mantener las guarderías".
El consejo dijo, después de recibir asesoramiento legal que el personal ya no era elegible para el plan de pensiones del gobierno local antes de la transferencia, "que la información se compartió rápidamente con el personal y los sindicatos".
William Brown, líder del consejo de Barnsley, dijo: "Estamos decepcionados de que los miembros de GMB hayan votado a favor de la huelga. La decisión de transferir estas guarderías a otro proveedor se tomó para proteger los empleos y conservar estos servicios para las familias".
Dijo que se habían tomado disposiciones adicionales para las familias durante los tres días de huelga y que el consejo seguía colaborando con el sindicato.
Para Kimberley Darlington, Emma Jones, Lucy Kolconko y Charlotte Hawe, que trabajan en la guardería Darfield, la huelga no se trataba sólo de los planes para pasarlas a una pensión de menor valor sino para proteger a las familias que mantenían.
Hawe dijo: "A menudo somos el primer punto de contacto. He preparado muchos paquetes de alimentos para las familias que los necesitan".
Kolconko ha llevado a las familias a visitar al médico cuando lo han necesitado. Darlington agregó: “Fuimos a una casa para mostrarle a una madre cómo jugar con sus hijos (con necesidades educativas especiales y discapacidades), ella simplemente no lo sabía”.
Los trabajadores de la guardería enseñaron a caminar a un niño de tres años con necesidades educativas especiales, algo que sus padres no habían hecho, y ayudaron a otra familia que vivía con una plaga de ratas y paredes mohosas a obtener ayuda del propietario.
Creen que estas son cosas que no podrían hacer en un entorno privado donde el personal podría ser responsable de más niños. En Barnsley, las trabajadoras de la guardería cuidan cada una de cuatro niños mayores de dos años, mientras que en entornos privados pueden ser cinco niños.
"Simplemente no tendremos tiempo para hacer estas cosas. Hemos hecho todo este trabajo y el consejo se ha vuelto contra nosotros", dijo Kolconko, un trabajador senior de una guardería.
