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Agadir, Marruecos – Mustapha Harmouch se mueve lentamente por la arena en la Corniche de Agadir, barriendo su detector de metales en arcos bajos y uniformes. No presta atención a los surfistas que reman más allá de la orilla, a los niños que chillan en las olas y al parloteo de las familias, toda su atención está en un sonido: el pitido que significa que la bobina ha pasado sobre algo enterrado bajo la arena.

Para el creador de contenidos de 33 años, esa incertidumbre es todo el atractivo. El detector no distingue entre tesoro y basura, emite la misma señal si el objeto que se encuentra debajo es una moneda, un anillo, un trozo de aluminio desechado o un viejo equipo de pesca.

"La emoción proviene en parte de no saber qué hay debajo de la arena", dijo a Al Jazeera English.

Harmouch compró en línea un detector de metales Tianxun TX 850 hace unos cuatro años. Lo que comenzó como un pasatiempo se ha convertido desde entonces en una parte ocasional de los videos que publica en Stofishing, un canal de YouTube sobre viajes y pesca submarina con aproximadamente 123.000 suscriptores.

"Es un pasatiempo agradable porque es el tipo de exploración en el que encuentro algo y aprendo algo nuevo", dijo. "Cada salida es una oportunidad de encontrar algo que de otro modo nunca habría conocido".

Esa curiosidad le ha llevado a encontrar monedas antiguas, incluidas algunas asociadas a periodos y lugares históricos como la región de Al Haouz y Fez.

En la ciudad costera de Sidi Ouassay, a unos 65 kilómetros al sur de Agadir, dice que encontró uno de sus botín más raros: 14 falus marroquíes, monedas antiguas de bronce o cobre, en un solo lugar.

Algunos estaban demasiado dañados por la sal y el paso del tiempo como para que sus marcas pudieran leerse fácilmente, pero Harmouch dice que el más antiguo data de 1289 en el calendario Hijri.

Para Harmouch, el valor de las monedas reside menos en su precio que en lo que revelan sobre el pasado.

“Simplemente los colecciono como un recuerdo”, dijo con un brillo en los ojos.

En la misma zona, una vez encontró lo que pensó que era un meteorito, sólo para descubrir que era un mineral común y económico.

“Antes de preguntar, pensé que había encontrado el mejor descubrimiento”, dijo, riéndose del recuerdo.

Esa sensación de posibilidad y aventura es lo que lo hace regresar a las playas alrededor de Agadir.

Harmouch va a detectar unas cuatro veces al mes, a menudo con otros miembros de la Asociación Marroquí de Entusiastas de la Investigación y la Exploración. Prefiere Taghazout y la Corniche de Agadir, donde hay menos basura que pueda recoger su detector.

En las playas se han encontrado joyas, monedas marroquíes y divisas, incluida una moneda de plata francesa de 20 francos.

La posibilidad de encontrar algo valioso sigue siendo parte del atractivo. Una vez encontró un pequeño anillo de oro en Taghazout.

"Siempre trato de identificar y devolver los objetos valiosos perdidos a sus legítimos dueños", dice Harmouch.

Donde la ley traza la línea

El principal marco jurídico de Marruecos para la protección de monumentos históricos, sitios arqueológicos, obras de arte y antigüedades se remonta a la Ley 22-80, que regula la prospección arqueológica y el tratamiento de los descubrimientos históricos. El gobierno ha reiterado que están prohibidas las búsquedas arqueológicas no autorizadas en tierra o mar.

Según la ley, las búsquedas destinadas a descubrir monumentos u objetos muebles de importancia histórica, arqueológica o antropológica requieren autorización, mientras que los descubrimientos accidentales están sujetos a requisitos de notificación.

Si una actividad no arqueológica descubre monumentos, monedas, obras de arte o antigüedades, el descubrimiento debe informarse a las autoridades. Los objetos no deben dañarse ni moverse, excepto cuando sea necesario para protegerlos.

Encontrar una moneda moderna perdida por un turista es una cosa; la búsqueda deliberada de material arqueológico es otra.

Pero en la costa de Marruecos, los arqueólogos dicen que el contexto en el que se encuentra un objeto puede ser tan importante como el objeto mismo.

La arqueóloga subacuática Basma Oumaima explica por qué el contexto importa: "A veces, algo tan simple como un fragmento de metal, una moneda o una pequeña herramienta puede volverse importante debido a dónde se encontró y qué se encontró a su alrededor".

"Eso no significa que deba desalentarse la curiosidad. Los detectores de metales en sí mismos pueden ser herramientas útiles en arqueología cuando se utilizan como parte de un estudio arqueológico adecuado, donde cada hallazgo se localiza, registra y estudia dentro de su contexto".

Harmouch dice que respeta la ley. Los miembros de la asociación llevan identificación, evitan la propiedad privada y los sitios patrimoniales y tratan la detección como un pasatiempo más que como un trabajo. Su fuente de ingresos, dice, proviene principalmente de la creación de contenidos y de una tienda de equipos de pesca.

'Cada persona tiene su suerte'

Para Mohamed Botaib, la detección de metales nunca ha sido su principal fuente de ingresos. Ex entrenador deportivo actualmente en busca de trabajo, busca como hobby playas, bosques y montañas.

Sus hallazgos han sido modestos: monedas corrientes, dirhams marroquíes y anillos.

"Cada persona tiene su suerte", dijo.

Para Jalal Zegnoune, otro detectorista, eliminar metales no deseados es uno de los aspectos prácticos de esta afición. Su detector ha producido monedas, joyas, gafas y relojes, junto con hallazgos menos glamorosos, incluidos fragmentos de latas de sardinas oxidadas, clavos y aparejos de pesca perdidos.

“Retiro esos objetos de las playas porque algunos pueden ser peligrosos para los bañistas”, dijo.

Zegnoune trabaja a tiempo completo como técnico de mantenimiento en Casablanca y detecta metales cuando está libre o durante un horario limitado por la noche.

“También disfruto conocer a otras personas que practican el hobby y compartir los objetos que encuentran”.

"Cuando miramos la playa, no es para encontrar tesoros", dice Botaib. "También es nuestra forma de contribuir a mantener limpias nuestras playas. Recogemos los trozos de metal y aluminio que encontramos y los tiramos".