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Entre la guerra genocida de Israel contra el pueblo de Gaza y los ataques israelíes casi diarios contra Belén y otras ciudades de la Cisjordania ocupada, los palestinos han soportado un gran sufrimiento en los últimos dos años. Han tenido poco que celebrar y, durante los últimos años, se cancelaron todas las celebraciones públicas de Navidad.
Pero el sábado trajo un rayo de esperanza a las multitudes que se reunieron en la Plaza del Pesebre de Belén, afuera de la Iglesia de la Natividad, para ver encender el árbol de Navidad por primera vez desde 2022.
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La iluminación del árbol de Navidad “fue realmente una alegría que todos necesitaban”, dijo Nour Odeh de Al Jazeera, informando desde Belén.
"Hacía mucho tiempo que no veía la plaza llena, y estaba llena hasta los topes. Había familias aquí, dignatarios, gente que venía de toda la Cisjordania ocupada e incluso ciudadanos palestinos de Israel".
Las ceremonias de encendido del árbol de Navidad en Belén son “normalmente mucho más ruidosas y mucho más alegres con bailes y canciones”, dijo Odeh.
Sin embargo, las celebraciones de dos horas de este año fueron "moderadas", con "sólo himnos y oraciones por la paz", añadió.
Belén, donde los cristianos creen que nació Jesús, también está sufriendo una grave crisis económica, y muchas empresas que han existido durante generaciones se han visto obligadas a cerrar sus puertas debido a las severas restricciones israelíes que la aislaron del resto del mundo.
"Los miembros de la familia se han mudado a otros países sólo para seguir viviendo y mantener a los demás aquí. Por supuesto, no se pueden cubrir los altos gastos ni el alto alquiler", dijo el propietario del negocio, Jack Gaccaman, a Al Jazeera.
Hoteles como el Manger Hotel de Belén, a pocos pasos de la Iglesia de la Natividad, han tenido muy pocos huéspedes durante dos años.
Algunos de ellos apenas sobreviven gracias a algún cliente ocasional.
"De lo contrario, aquí será un desastre. Cuando abandonas un coche durante dos años, no vuelve a funcionar. Y esto es lo que hicimos", dijo el propietario del hotel, Fares Banak, a Al Jazeera.
El desempleo y la pobreza han aumentado en toda la Cisjordania ocupada durante los últimos dos años.
"El desempleo es del 34 por ciento y el número de personas que viven por debajo del umbral de pobreza ha aumentado. Más del 40 por ciento están luchando por sobrevivir", dijo a Al Jazeera Samir Hazboun, representante de la Cámara de Comercio de Belén.
Belén también ha sufrido una caída histórica del turismo.
Según la Cámara de Comercio de la ciudad, Belén experimentó una caída del 90 por ciento en el número de visitantes en comparación con hace dos años. Añade que, durante este período, la ciudad perdió 1,5 millones de dólares al día.
Al menos Palestina cuenta con una larga temporada navideña –que marca la fecha significativa del 25 de diciembre para los cristianos occidentales y el 6 y 7 de enero para los cristianos armenios y ortodoxos orientales, respectivamente– que finalmente culmina con la caída del árbol el 20 de enero.
A pesar de que la ceremonia de encendido del árbol de Navidad de este año fue más moderada que en el pasado, Odeh dijo que los palestinos en Belén la ven “como una oportunidad para, por un lado, darles un poco de alegría a sus hijos, pero por el otro decirle al mundo que Belén está abierta y lista para recibirlos” con la esperanza de “dar algo de vida a su economía estrangulada”.
