Accra (AFP) – Una neblina acre se cernía sobre un enorme vertedero en Accra, la capital de Ghana, mientras las excavadoras excavaban montículos de basura humeante.
Emitido el: 11/10/2026 - 03:37
Delgadas columnas de humo negro surgían de plástico y caucho quemados, mezclándose con el olor fétido del agua estancada de la laguna.
En Agbogbloshie, un distrito en el delta de la laguna Korle, se han acumulado miles de toneladas de desechos durante décadas, abrumando los frágiles humedales que dominan un barrio pobre de alrededor de 80.000 residentes, muchos de ellos inmigrantes y comerciantes.
Para el chatarrero James Hassan, un inmigrante liberiano de 31 años, es a la vez su hogar y su medio de vida.
Sin guantes ni mascarilla, revisa a diario montones de aparatos electrónicos y metales no deseados en busca de restos para vender.
La piel de sus palmas está engrosada y marcada por cortes y erupciones, pero se ha acostumbrado al dolor y la incomodidad.
"Tengo dolores de cabeza y tos después de largos días bajo el sol, pero nunca busqué atención médica. Considero que son normales", dijo a la AFP.
Los expertos en salud ambiental dicen que los trabajadores están expuestos a metales y químicos tóxicos a través de cortes en la piel y la inhalación de humo y polvo de desechos.
Si bien ningún estudio aún vincula enfermedades específicas con la contaminación de Agbogbloshie, "la contaminación acumulativa genera preocupación incluso si las cadenas causales precisas siguen sin cuantificarse", dijo el epidemiólogo Reginald Quansah, de la Universidad de Ghana.
Tubería global de residuos
La gestión de residuos es un tema destacado en las conversaciones sobre el clima COP31, que comenzaron en Turquía el lunes.
La negativa de Agbogbloshie proviene en gran medida de más allá de las fronteras de Ghana.
El enorme mercado de ropa de segunda mano de Accra recibe importaciones de Europa, América del Norte y Asia, pero a menudo con un subproducto preocupante.
"Mucha ropa que se envía a Ghana se desecha", dijo a la AFP el jefe de investigaciones de Greenpeace África, Samuel Quashie-Idun.
Greenpeace estima que cada semana llegan a Ghana 15 millones de prendas usadas.
Incluso después de que los comerciantes extraen lo que pueden vender, aproximadamente la mitad termina como "desechos muertos" arrojados en playas y campos o quemados, dijo.
Un estudio citado por Greenpeace sitúa las importaciones de ropa usada de Ghana en más de 110.000 toneladas en 2022.
Para los 35 millones de habitantes del país, "estos volúmenes superan con creces la demanda local y... sobrecargan los sistemas de residuos", dijo Quashie-Idun.
Greenpeace descubrió que el 89 por ciento de las prendas "muertas" analizadas contenían fibras petroquímicas como el poliéster, que desprenden microplásticos a medida que se descomponen y liberan carcinógenos cientos de veces por encima de los niveles seguros en el humo cuando se queman los textiles.
"Esto no es sólo una crisis ambiental... es también una crisis de salud humana", dijo Hellen Kahaso Dena, experta en proyectos de plásticos de Greenpeace.
'Vertedero de residuos de moda'
"El Norte global utiliza efectivamente a Ghana como vertedero de desechos de la moda", afirmó a la AFP.
Los metales y la electrónica cuentan una historia similar.
La escorrentía de Accra desemboca en la laguna Korle junto a Agbogbloshie, lo que la convierte en una de las vías fluviales más contaminadas de la ciudad.
Aquí, los frigoríficos, televisores y electrodomésticos viejos se reciclan de forma tosca.
El chatarrero Barima Okuanaju desmonta a mano refrigeradores y automóviles, recuperando cables de cobre, paneles de aluminio y piezas de hierro para vender.
Gana entre 50 y 100 cedi (entre 4 y 9 dólares) al día.
Mientras extrae cada centímetro de cables y placas de circuitos, a su alrededor se elevan vapores contaminantes.
La quema de cables y baterías de computadora libera plomo, mercurio y otras toxinas; los fuegos abiertos emiten hollín y dioxinas que las comunidades respiran.
En un mercado de Agbogbloshie, los puestos rodean el vertedero, donde mujeres y niños venden comida, herramientas y agua, en medio del humo.
Aminatu Fatawu, de catorce años, vende agua embotellada a los trabajadores del vertedero.
El humo le hace toser y últimamente ha notado sangre en la saliva.
"Los chicos aquí siempre están ardiendo... siempre me hace toser. Cuando escupo, a veces sale sangre", dijo.
Su madre le permite trabajar para ayudar a cubrir sus gastos escolares, dijo.
Quienes trabajan en Agbogbloshie enfrentan problemas de salud pulmonar y neurológica, dijo Quansah, el epidemiólogo.
Los científicos advierten que la contaminación del vertedero se filtra a la laguna y al suelo, terminando en la cadena alimentaria y potencialmente afectando las dietas locales en los años venideros.
En septiembre, el presidente John Mahama lanzó una limpieza de tres meses para eliminar alrededor de un millón de toneladas de desechos de Agbogbloshie.
Equipo pesado militar y de obras públicas ha comenzado a transportar basura a un vertedero a unos 50 kilómetros (31 millas) de Accra, donde será compactada y cubierta bajo estrictas salvaguardias ambientales.
Los trabajadores informales no serán olvidados, afirmó el ministro de gobierno local, Mahama Ayariga.
Planea incorporar a los recolectores de basura y a los transportistas de triciclos al proceso de reciclaje formal y espera "crear hasta 20.000 puestos de trabajo permanentes en la gestión de residuos y la economía circular".
Sin embargo, los carroñeros se sienten inseguros sobre el futuro.
Hassan dijo que había escuchado promesas similares antes y que sólo quiere un trabajo "más seguro".
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