Fundador y presidente del Centro Comunitario Americano Yafa.

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Hace casi ocho años, advertí sobre una generación de niños yemeníes que crecían bajo el gobierno hutí. En un momento en que algunos todavía esperaban que la gente de Saada, en el norte de Yemen, se levantara contra el grupo, me pregunté qué sería de toda una generación bajo su control.

Hoy, esa advertencia tiene un peso devastador. Ahora se está reclutando a niños nacidos bajo el gobierno hutí para luchar. Las escuelas y los campamentos de verano se han utilizado para el adoctrinamiento y el entrenamiento militar, exponiendo a los jóvenes al reclutamiento cuando deberían recibir educación y construir un futuro. Estas prácticas fueron documentadas por el Panel de Expertos de las Naciones Unidas sobre Yemen y el Departamento de Trabajo de Estados Unidos.

Una infancia consumida por el miedo no puede restaurarse simplemente cuando las armas callan. El daño alcanza la educación, los medios de vida, las relaciones y la capacidad de imaginar una vida más allá de la guerra. UNICEF describe los profundos efectos de la interrupción de la escolarización en el aprendizaje, el desarrollo emocional y la salud mental de los niños.

Por eso esperar un levantamiento contra los hutíes nunca ha sido una estrategia suficiente. Las personas que viven bajo coacción enfrentan consecuencias que los observadores distantes no enfrentan. El silencio bajo represión no puede ser tratado como consentimiento, ni la supervivencia puede confundirse con lealtad.

Pero las consecuencias de permitir que el poder hutí crezca se extienden mucho más allá de las personas que viven bajo su control. Los recientes ataques en Adén, Hadramout, Shabwa y Arabia Saudita muestran con qué urgencia la política internacional debe enfrentar esta amenaza.

En Adén, el ataque del 15 de octubre al Palacio Maashiq provocó explosiones y renovado miedo en la sede del gobierno internacionalmente reconocido de Yemen. Un ataque posterior al aeropuerto de Adén el 21 de octubre subrayó aún más la vulnerabilidad de una ciudad cuyos residentes necesitan un acceso confiable al transporte y a servicios esenciales.

Para la gente de Adén, los nuevos bombardeos traen consigo el recuerdo de batallas anteriores junto con la ansiedad de lo que vendrá después. Una población que lucha por reconstruirse no debería verse obligada repetidamente a organizar su vida diaria en torno a la posibilidad de otro misil.

En Hadramout, los informes del 21 de octubre describieron ataques en el aeropuerto internacional Al-Rayyan en Mukalla, sin que inicialmente se reportaran heridos. La agencia de noticias AFP también informó que una base militar en el aeropuerto fue atacada. La presencia de instalaciones militares no disminuye la importancia de proteger a los civiles y la infraestructura de la que dependen. Los aeropuertos conectan a las personas con el tratamiento médico, el empleo, los familiares y el mundo exterior.

En Shabwa, el ataque con misiles del 19 de octubre alcanzó el campo de entrenamiento de las fuerzas de seguridad de Al-Alam, causando un gran número de víctimas. La agencia de noticias Reuters informó de decenas de muertos y más de 200 heridos, citando al gobernador. El ataque asestó un golpe devastador al personal responsable de mantener la seguridad local, y las pérdidas se sintieron mucho más allá del campamento, en las comunidades que lloraban a sus muertos y cuidaban a los heridos.

Al otro lado de la frontera, los ataques a aeropuertos saudíes han matado a civiles y han perturbado los viajes internacionales. El ataque del 10 de octubre en el aeropuerto internacional Rey Khalid de Riad mató a 13 personas. Viajeros de diferentes nacionalidades han estado expuestos a un conflicto que no eligieron. El peligro ya se extiende más allá de las fronteras del Yemen.

En conjunto, estos ataques revelan el fracaso de un enfoque que no ha limitado suficientemente las capacidades de los hutíes. La actividad diplomática no puede medirse por las reuniones celebradas o las garantías recibidas mientras los misiles continúan alcanzando ciudades, aeropuertos e infraestructuras vitales.

El historial también exige claridad sobre las designaciones terroristas de los hutíes. El Consejo de Defensa Nacional de Yemen designó al grupo organización terrorista en octubre de 2022, y Estados Unidos lo designó Organización Terrorista Extranjera, a partir del 5 de marzo de 2025. A mi juicio, su conducta documentada justifica ampliamente esas decisiones.

Otros gobiernos deberían tomar en serio esas designaciones y la evidencia que las respalda. El compromiso debe conllevar condiciones, verificación y consecuencias. Los hutíes firmaron un plan de acción de la ONU en abril de 2022 para poner fin a las graves violaciones contra los niños, incluido el reclutamiento. Informes posteriores de Human Rights Watch documentaron el reclutamiento continuo de niños. Por lo tanto, los compromisos deben juzgarse por su implementación, no simplemente por la firma de documentos.

Las penas simbólicas o las recompensas políticas por el terrorismo sentarían un precedente peligroso en las relaciones internacionales: la violencia consigue concesiones y la coerción armada compra poder político. Otros grupos armados podrían aprender la misma lección, incluyendo potencialmente a grupos más cercanos a los países que no actúan.

Una respuesta creíble debe interrumpir el suministro y la financiación de armas ilícitas, fortalecer la protección civil, defender la navegación marítima e imponer consecuencias específicas a quienes dirigen y permiten los abusos. La asistencia humanitaria y el comercio legítimo deben seguir protegidos. Los civiles nunca deberían pagar dos veces: primero por la represión hutí y luego por las medidas destinadas a enfrentarla.

Proteger a la próxima generación también requiere una inversión sostenida en educación, información independiente, atención psicosocial y la reintegración de los niños liberados de los grupos armados. La labor de protección infantil de UNICEF en Yemen incluye apoyo psicosocial y asistencia para la reintegración. Prevenir el reclutamiento significa brindar a los niños y a sus comunidades un futuro viable.

Yemen del Norte y del Sur enfrentan peligros inmediatos, y Arabia Saudita y el transporte marítimo internacional ya han sentido las consecuencias. Ningún gobierno debería asumir que una amenaza que sigue creciendo permanecerá geográficamente contenida.

Casi ocho años después de mi advertencia, no se puede pedir a otra generación que espere. La amenaza está establecida. La política internacional finalmente debe estar a la altura.

Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente la postura editorial de Al Jazeera.