Hamish Falconer dice que el Reino Unido "no ha aceptado el principio" de vincular el comercio de electricidad al "fondo de cohesión", pero las dos partes discutirán el tema
Gran Bretaña está dispuesta a discutir el pago de planes de infraestructura en las zonas más pobres de la UE a cambio de acceso al mercado eléctrico europeo, según el ministro encargado de renegociar la relación bilateral.
Hamish Falconer, ministro del gabinete a cargo de las conversaciones de la UE, dijo a The Guardian que estaba seguro de que las dos partes discutirían el tema después de la cumbre de este mes, mientras los ministros buscan profundizar los vínculos con la unión en los próximos años.
Andy Burnham, el primer ministro, ha dicho que quiere una relación mucho más estrecha con la UE en el futuro, planteando incluso la posibilidad de reincorporarse como miembro de pleno derecho. Pero aunque altos funcionarios de Bruselas han dicho que están interesados en discutir esa idea, también quieren que el Reino Unido comience a pagar por el acceso a los esquemas europeos que dice querer.
Este fin de semana, cinco líderes europeos acogieron con satisfacción el deseo del Reino Unido de unirse al mercado eléctrico europeo, pero dijeron que Gran Bretaña tendría que contribuir al llamado "fondo de cohesión" para poder hacerlo.
Si bien los funcionarios del Reino Unido dicen que no aceptan el vínculo entre las reformas eléctricas y el fondo de cohesión, el ministro admitió que el Reino Unido entablaría conversaciones sobre contribuciones adicionales.
"No hemos aceptado ese principio", dijo Falconer. "Entiendo que eso es lo que la Unión Europea ha pedido, pero el gobierno del Reino Unido no ha aceptado. Una vez más, esto es algo que sin duda discutiremos", dijo Falconer.
Falconer ha dicho que espera que la muy esperada cumbre UE-Reino Unido de la próxima semana “contribuya a deshacer parte del daño que ha causado el Brexit”. Los negociadores esperan firmar acuerdos sobre alimentos y bebidas, emisiones de carbono y movilidad juvenil.
Sin embargo, cualquier medida para incorporar a Gran Bretaña al mercado eléctrico de la UE probablemente resulte controvertida. El fondo de cohesión de la UE promueve el desarrollo económico en las regiones más pobres del bloque y los funcionarios del Reino Unido serán cautelosos ante cualquier acuerdo en el que el dinero de los contribuyentes británicos pueda gastarse en proyectos de infraestructura en Europa central y oriental.
Falconer, sin embargo, dejó claro que el Reino Unido estaría dispuesto a unirse a un futuro fondo de defensa de la UE. El año pasado, las negociaciones sobre la entrada de Gran Bretaña al fondo de defensa de 150.000 millones de euros (125.000 millones de libras) de la UE colapsaron tras una disputa sobre la contribución del Reino Unido.
El Reino Unido había estado tratando de unirse a la primera ronda del fondo Acción de Seguridad para Europa (Safe) de la UE, un plan de préstamos a bajo interés que es parte del impulso de la UE para aumentar el gasto en defensa en 800.000 millones de euros.
Los funcionarios de la UE sugirieron una tarifa de entrada de hasta 6 mil millones de euros, significativamente más alta que la tarifa administrativa que el gobierno había anticipado, y las conversaciones colapsaron. "Creo que es una verdadera lástima que el Reino Unido no fuera parte de ese plan", dijo Falconer el lunes.
“Los términos en los que se nos pidió que nos uniéramos claramente no eran términos que pudiéramos aceptar y creo que es una vergüenza, y creo que muchos de nuestros amigos en la UE piensan que fue una vergüenza... así que espero que haya una oportunidad para un Safe2 y uno en el que el Reino Unido pueda unirse en términos razonables”.
Falconer también dijo que esperaba que los negociadores acordaran un plan de movilidad juvenil listo para la cumbre del 20 de noviembre, aunque ha habido puntos de conflicto cruciales sobre las demandas de tasas de matrícula en el país para estudiantes de la UE en universidades del Reino Unido.
The Guardian informó la semana pasada que el Reino Unido estaba dispuesto a gastar hasta 450 millones de libras esterlinas al año para ofrecer a los estudiantes de la UE descuentos en las tasas de matrícula universitaria, si Bruselas permitía a Gran Bretaña acceder al programa industrial Made in Europe.
"Obviamente, entiendo que hay varios estados miembros a los que les gustaría que se les facilitara a los estudiantes de la UE venir al Reino Unido y pagar tasas más bajas de las que pagan actualmente si quieren ir a universidades británicas", dijo Falconer el lunes.
"Pero eso está fuera del entendimiento común, por lo que requerirá un conjunto diferente de acuerdos que los previstos cuando comenzaron estas negociaciones. Claramente es algo en lo que hay un interés real por parte de la UE, por lo que estamos participando en esa discusión, pero no puedo comentar en detalle sobre las negociaciones".
Falconer se mostró firmemente optimista sobre el regreso del Reino Unido el próximo año al plan de intercambio de estudiantes Erasmus+, que el Reino Unido abandonó en virtud del acuerdo Brexit de Boris Johnson en 2020, y que estará abierto no solo a las universidades sino también a las escuelas y colegios.
"Espero que al comienzo de la cumbre abramos solicitudes para que los jóvenes británicos se instalen en el corazón de Europa", dijo, rechazando las críticas de Nigel Farage a Erasmus y el plan de movilidad juvenil por considerar que abren la puerta a la inmigración incontrolada.
“La gente entiende que es bueno para nuestros jóvenes poder viajar mucho por Europa, poder estudiar y tener el tipo de intercambios que marcan una diferencia tan grande en la vida de las personas.
"Creo, sinceramente, que Nigel Farage se está comportando como un gran cascarrabias al respecto. Esto redunda en beneficio de nuestros jóvenes y creo que debería mover un poco la cabeza".
