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Taiz, Yemen — El humo negro proveniente de la quema de basura envuelve el área de Usaifira al norte de la ciudad yemení de Taiz, mientras que los malos olores llenan el aire en los vecindarios residenciales circundantes.
A lo largo de un canal conocido como arroyo al-Saeed, se acumulan bolsas de desechos domésticos no recogidos, una escena que se ha convertido en parte de la vida diaria de los residentes. Se encuentran atrapados entre montones de basura y humo, en una crisis que no sólo refleja una falla en los servicios públicos sino que también representa una amenaza directa a su salud y seguridad ambiental.
Desde principios de octubre, la ciudad ha experimentado una acumulación de residuos, y los camiones sanitarios no han podido llegar al principal vertedero en la parte occidental de la ciudad, controlado por las fuerzas hutíes respaldadas por Irán, que han sitiado la ciudad durante un mes, afectando a cientos de miles de personas. Los combates se han intensificado desde el 5 de octubre, cuando las fuerzas del gobierno internacionalmente reconocido, respaldadas por una coalición militar encabezada por Arabia Saudita, lanzaron una gran ofensiva militar destinada a recuperar todas las áreas del país bajo control hutí.
Los trabajadores sanitarios de Taiz afirman que se han desplegado francotiradores en las proximidades del vertedero y que el personal se ha enfrentado a disparos más de una vez mientras intentaba llegar al lugar para vaciar sus camiones, impidiendo las operaciones de eliminación de residuos.
La interrupción se produce cuando la ciudad sufre una grave escasez de combustible, lo que ha dificultado aún más la recogida de residuos. Como resultado, la basura se ha acumulado en las calles y en los desagües pluviales, lo que ha llevado a los residentes desesperados a prender fuego a los desechos.
La marea de basura se extiende hacia el arroyo desde el centro de la parte baja de la calle Tahrir hasta el área de Usaifira, en medio de vecindarios donde los residentes están expuestos a vapores tóxicos todos los días.
Amenazas tóxicas para la salud
En lugar de un punto de recogida, el arroyo al-Saeed se ha convertido en un vertedero lleno de humo, con incendios que se encienden periódicamente y los vapores se dirigen hacia las casas adyacentes.
"Esto nos causa asfixia y enfermedades, tanto a jóvenes como a mayores. Los niños se asfixian por el humo", dijo a Al Jazeera Abdo Hadi, residente de Usaifira. “Es un olor fétido y encima lo queman”.
Hadi dijo que la acumulación y quema de desechos están amenazando las vidas de su familia y otros residentes, empeorando aún más las ya difíciles condiciones de vida.
"Estamos asediados por todos lados, sin gas ni gasolina y con un mercado negro", afirmó.
Grave colapso operativo
Taiz genera entre 550 y 600 toneladas de residuos al día, o entre 16.500 y 18.000 toneladas por mes. Mohammed Ibrahim, director de una iniciativa de limpieza en Taiz, dijo a Al Jazeera que la recogida de residuos se ha visto gravemente afectada desde el 5 de octubre.
Ibrahim dijo que la iniciativa de limpieza también ha sufrido recortes de fondos, mientras que los suministros necesarios para llevar a cabo su trabajo se han visto interrumpidos.
Un trabajador sanitario describió la sombría realidad mientras vaciaba un camión en Usaifira: “Estamos aquí con la basura en el arroyo Usaifira debido a la guerra, y la gente aquí está expuesta a enfermedades a causa de la basura, y amontonamos los desechos en el arroyo, se lo dejamos a Dios”.
La escalada de la crisis humanitaria
La crisis de los residuos es parte de un colapso más amplio de los servicios básicos en la ciudad. El 20 de octubre, Laurent Bukera, Coordinador Humanitario de las Naciones Unidas para Yemen, expresó su profunda preocupación por el “rápido deterioro de la situación humanitaria y económica en Taiz”.
Bukera advirtió que los cierres de carreteras y la inseguridad estaban impidiendo que suministros vitales, incluido el combustible, ingresaran a la ciudad y sus alrededores, dejando al sistema de salud “al borde del colapso”.
Haciendo hincapié en el grave impacto sobre cientos de miles de familias, advirtió que la producción de agua en la ciudad se ha reducido a la mitad y las alternativas se están agotando. Bukera pidió directamente a los hutíes que abran urgentemente un paso seguro para bienes comerciales, alimentos, medicinas y asistencia humanitaria en las zonas que controlan.
El Programa Mundial de Alimentos (PMA) de las Naciones Unidas advirtió sobre una creciente crisis humanitaria en Taiz, diciendo que el conflicto ha cortado la asistencia vital a 800.000 personas, incluidas 600.000 que dependen de la ayuda en la ciudad.
El-Khidir Daloum, representante del PMA y director nacional en Yemen, subrayó la gravedad del bloqueo.
"Estamos muy preocupados por la escalada del conflicto, pero aún más por el creciente número de personas a las que ya no podemos llegar debido a ello", dijo Daloum. "Éste es el tipo de situación que puede convertirse rápidamente en una catástrofe humanitaria si la asistencia no puede circular con seguridad y llegar a quienes más la necesitan".
El bloqueo también ha diezmado los recursos locales.
"Las carreteras de acceso han sido cortadas y eso significa que desde entonces ha llegado a la ciudad muy poco combustible, alimentos u otros suministros", dijo Jens Laerke, portavoz de la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCAH) de la ONU.
Explicó que la producción de agua ha caído dramáticamente y el costo del agua transportada por camión se ha triplicado.
"Entonces, puedes imaginar lo que eso les hace a estas personas que están atrapadas allí", añadió Laerke.
Los riesgos para la salud se están multiplicando rápidamente en este entorno contaminado.
UNICEF ha expresado su preocupación por el hambre generalizada, diciendo que examinó a más de 168.000 niños en Taiz este año, y se encontró que más de 52.000 padecían desnutrición aguda. Ricardo Pires, portavoz de la agencia de la ONU para la infancia, advirtió sobre obstáculos logísticos.
“Incluso cuando hay existencias disponibles, las limitaciones de acceso y las interrupciones en las rutas de suministro pueden dificultar que los socios transporten los suministros y que las familias lleguen al tratamiento de manera segura”, dijo Pires.
