"¿Te pareces a la ferritina?" pregunta una joven en TikTok, señalando ojeras, piel apagada y cabello quebradizo, mostrando fotos de antes y después. La creadora de contenido atribuye estas características a los niveles de hierro en su cuerpo.
El video forma parte de un creciente número de publicaciones en las redes sociales TikTok e Instagram que afirman que los niveles bajos de ferritina, la proteína encargada de almacenar hierro en el cuerpo, pueden dejar signos visibles en el rostro.
Los usuarios señalan signos como piel pálida o grisácea, ojeras, labios secos o agrietados, caída del cabello y uñas quebradizas. Otros comparten fotografías que, según dicen, muestran marcadas diferencias en la apariencia.
La expresión ferritin face ("cara de ferritina", en traducción libre) se ha extendido por las redes sociales, con vídeos que acumulan millones de visualizaciones.
Pero los médicos dicen que no es posible diagnosticar la deficiencia de hierro sólo por la apariencia.
"La cara de ferritina no es un diagnóstico médico", dijo Aziza Sesay, médica de familia que ejerce en la región de West Midlands de Inglaterra. "Sin embargo, puede ser una indicación de que algo no está bien".
Según Sesay, la palidez, la caída del cabello y las uñas quebradizas pueden estar asociadas con niveles bajos de hierro, pero también pueden ser signos de otros problemas de salud.
¿Qué es la ferritina?
Los niveles de ferritina indican la cantidad de hierro almacenado en el cuerpo. La hemoglobina, a su vez, es una proteína presente en los glóbulos rojos encargada de transportar oxígeno por todo el cuerpo. Cuando los niveles de hemoglobina son bajos, la sangre transporta menos oxígeno, una condición conocida como anemia; aproximadamente la mitad de todos los casos de anemia son causados por una deficiencia de hierro.
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Pero las reservas de hierro pueden agotarse antes de que esto suceda. Esto significa que una persona puede tener deficiencia de hierro y experimentar síntomas incluso sin estar anémica.
"Ya no tienes reservas de hierro, pero tus niveles de hemoglobina siguen siendo normales. Esa es la gran diferencia", dijo el hematólogo Drew Provan.
Según el Ministerio de Salud de Brasil, la deficiencia de hierro ocurre cuando el cuerpo pierde más hierro del que puede absorber. Las posibles causas incluyen: embarazo, menstruación abundante, crecimiento acelerado, dieta pobre en hierro y dificultades de absorción. Sangrados, enfermedades, uso de ciertos medicamentos y cirugías gastrointestinales también pueden causar el problema.
La hematóloga Sue Pavord dijo que la deficiencia de hierro es común y a menudo no se diagnostica en las mujeres.
Según las directrices de la Sociedad Británica de Gastroenterología, los niveles de ferritina inferiores a 15 microgramos por litro indican que las reservas de hierro están agotadas, mientras que los valores inferiores a 30 microgramos por litro generalmente indican reservas bajas de hierro.
La falta de hierro es la deficiencia de micronutrientes más común en el mundo hoy en día. Afecta aproximadamente a 1 de cada 3 personas, principalmente niños y mujeres en edad reproductiva, incluidas mujeres embarazadas. Y puede provocar varias consecuencias.
La falta de reservas adecuadas de hierro en las mujeres embarazadas, por ejemplo, puede afectar el desarrollo del cerebro fetal y aumentar el riesgo de bajo peso al nacer, parto prematuro, aborto espontáneo y muerte fetal. Para los bebés y los niños más pequeños, la falta de hierro puede perjudicar el desarrollo a largo plazo.
Lucy M., de 32 años, que comparte contenidos sobre la caída del cabello en Instagram y TikTok, en el perfil @marvluceskin, dijo que la expresión "cara de ferritina" parecía describir cambios que había notado en su propia apariencia.
En 2021, comenzó a experimentar palpitaciones, fatiga y caída del cabello. Después de que le dijeron que sus análisis de sangre eran normales y le diagnosticaron trastorno de ansiedad generalizada, una nueva prueba reveló que su nivel de ferritina era de 12 microgramos por litro.
Lucy dijo que su piel era "gris" y su cabello se había vuelto opaco y quebradizo.
Compartió con la BBC fotografías tomadas cuando sus niveles de ferritina estaban bajos y otras cuando se habían recuperado. Según Lucy, la diferencia tanto en su apariencia como en su forma de sentir se produjo "de la noche a la mañana".
¿La falta de hierro puede cambiar el aspecto de tu rostro?
Los vídeos sobre la "cara de ferritina" a menudo alientan a los usuarios a buscar signos físicos, como círculos oscuros bajo los ojos, piel pálida, labios secos, cabello fino y uñas quebradizas, y compararlos con su propia apariencia.
"No eres feo, tu ferritina está baja", dice un creador de contenido, apuntando a la cámara.
Pero el hematólogo Drew Provan dice que es "imposible" determinar los niveles de ferritina de una persona simplemente por la apariencia de su rostro.
Explica que las personas con anemia grave pueden parecer pálidas y que el cansancio puede contribuir a la aparición de ojeras. Sin embargo, estos signos visibles son "subjetivos y poco fiables".
Sesay añadió que los cambios en el color de la piel pueden ser menos notorios en personas con piel más oscura. Por lo tanto, quienes solo buscan los signos descritos en las redes sociales pueden no darse cuenta de que tienen una deficiencia de hierro.
¿Conciencia o desinformación?
Según los expertos, los síntomas y cómo se siente una persona son más importantes que la apariencia.
Para Provan y Sesay, los análisis de sangre son fundamentales no sólo para confirmar la deficiencia de hierro, sino también para identificar su causa y orientar el tratamiento.
Ambos afirmaron que el tratamiento debe combatir también la causa del problema. Entre los posibles factores se encuentran la menstruación abundante, una dieta pobre en hierro, la pérdida de sangre del tracto gastrointestinal y las dificultades para absorber el hierro del intestino.
La deficiencia de hierro suele tratarse con suplementos de hierro por vía oral. El hematólogo Pavord explicó que las pastillas deben tomarse preferentemente con el estómago vacío, a primera hora de la mañana. Pavord también recomendó evitar el té y el café cerca del momento de tomar la medicación, porque estas bebidas pueden afectar la absorción de hierro.
El hierro también se puede obtener de forma natural a través de alimentos como la carne, los frijoles, las lentejas, las verduras de hojas verdes oscuras y los cereales enriquecidos.
Tomar suplementos de hierro sin un diagnóstico puede ser perjudicial para la salud. Además, la automedicación puede retrasar la investigación de un problema de salud que esté causando la discapacidad.
Lucy dijo, sin embargo, que las redes sociales han ayudado a las mujeres a tomar sus síntomas más en serio y les han dado a algunas mujeres la confianza para hacer preguntas cuando se dan cuenta de que algo no está bien.
"Hay muchas mujeres que dicen: 'Dios mío, esto me pasa a mí'", dijo. Enfatizó que ella no es médica y que su contenido está basado en sus propias experiencias.
Para Lucy, compartir esta información ha sido una forma de brindarles a las mujeres más conocimiento y confianza para defender sus propios intereses de salud.
El médico Sesay describió las redes sociales como un "arma de doble filo": pueden animar a las personas a buscar ayuda médica, pero también llevarlas a hacer diagnósticos incorrectos basados en vídeos cortos.
Para Lucy lo más importante no es intentar identificar un problema de salud por la apariencia, sino reconocer cuando algo no está bien y saber cuándo buscar una aclaración.
Alimentación equilibrada
En un mundo ideal, las personas deberían obtener suficiente hierro a través de una dieta equilibrada que incluya alimentos ricos en hierro para prevenir la deficiencia. Pero esto no siempre es posible.
Hay dos tipos de hierro: hemo y no hemo. El hierro hemo proviene de fuentes animales y el cuerpo lo absorbe más fácilmente. Lo encuentras en los siguientes alimentos:
Y hay buenas fuentes de hierro en las verduras de hojas verde oscuro, como la col rizada y las espinacas, y en las legumbres, como los frijoles, los guisantes y las lentejas. El problema es que no son hemo, lo que significa que no se absorbe tanto hierro de fuentes vegetales como de la carne roja.
Luego está también el hierro que se puede obtener de los panes y cereales para el desayuno enriquecidos con este mineral, aunque, repito, no siempre se encuentra en una forma altamente absorbible.
Pero la forma en que prepara la comida y lo que bebe durante las comidas también puede cambiar la cantidad de hierro que absorbe.
Para demostrarlo, la BBC pidió al científico en nutrición Paul Sharp, de la Universidad King's College de Londres, en el Reino Unido, que realizara algunos experimentos para simular la digestión humana.
Las pruebas reprodujeron el efecto de las enzimas involucradas en la digestión de los alimentos y la reacción química que ocurre en las células intestinales humanas para mostrar cuánto hierro se absorbería.
Sharp demostró que si bebe jugo de naranja con su cereal de desayuno fortificado con hierro, absorbe mucho más hierro que cuando come el cereal solo, porque el jugo de naranja contiene vitamina C, lo que facilita la absorción del hierro de los alimentos.
Pero, lamentablemente, si bebes café con tu plato de cereales, absorberás mucho menos hierro.
¿Pero por qué sucede esto? Según Sharp, el café contiene sustancias químicas llamadas polifenoles que son muy eficaces para unirse al hierro y hacerlo menos soluble.
Entonces, si te gusta desayunar cereales fortificados, beber un vaso pequeño de jugo de naranja o incluso chupar una naranja te ayudará a aumentar tu absorción de hierro.
También puedes considerar retrasar el café durante al menos 30 minutos después de la comida.
Reportaje adicional Amanda Ruggeri
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