Crédito de la foto, Edward Burtynsky.
Durante los últimos 40 años, Edward Burtynsky ha fotografiado el impacto de la industria humana en el planeta. Para su última colección, Estudios africanos, viajó por el continente tomando fotografías desde arriba. Habló con Mary Harper de la BBC.
En muchos sentidos, fue China la que hizo que me interesara por el continente africano.
Hace unos veinte años, fotografié la extraordinaria explosión de la manufactura en China, incluidas las fábricas.
Actualmente están apareciendo copias al carbón de estas fábricas en todo el continente y el parecido con lo que vi hace décadas es asombroso.
A medida que China avanza para convertirse en una economía de servicios, está trasladando sus megafábricas a países como Sudáfrica, embarcándose en enormes proyectos de infraestructura y aprovechando los recursos del continente para impulsar su crecimiento.
La mayoría de estas fotografías fueron tomadas desde el cielo, desde aviones, helicópteros y drones.
Revelan el diseño, la estructura y la escala de las marcas que el hombre deja en la tierra, los panoramas extraordinarios que no son visibles a nivel del suelo.
Al igual que las industrias extractivas, la agricultura también provoca imágenes abstractas cuando se ve desde arriba.
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Me pregunto si los recolectores de té y los cultivadores de rosas son conscientes de la extraordinaria geometría y simetría de los campos en los que trabajan.
Quienes trabajan la tierra, ya sea fértil o reseca, a veces transforman su belleza pero no la destruyen.
En Sudáfrica, los agricultores están tratando de frenar la desertificación cavando grandes surcos en la tierra que recogen agua cuando llueve, permitiendo que las plantas y los árboles crezcan en un entorno hostil.
Las tierras africanas están llenas de recursos, algunos extraídos utilizando tecnología moderna, otros utilizando técnicas centenarias.
En Etiopía, es como retroceder en el tiempo recogiendo sal con picos a temperaturas de 50°C.
Cada día se carga sal en camellos, los barcos del desierto.
En Danakil tuvimos que renunciar a nuestros instrumentos GPS. Como la ciudad está a unos 125 metros bajo el nivel del mar, los dispositivos se confundieron, pensando que estábamos trabajando bajo el océano.
Uno de los aspectos más destacados de mi viaje fue visitar los estanques de sal de Senegal, el mayor productor de sal de África occidental.
Los recolectores cavan a mano depresiones poco profundas que luego se llenan con agua salada de los canales cercanos.
Una vez que el agua se evapora, minerales, pigmentos y diversas algas se combinan con los reflejos del cielo para crear un espectáculo para la vista. Las complejas estructuras orgánicas se vuelven casi hipnóticas.
El brutal resultado de las ganancias corporativas, la pobreza, el ingenio y la piratería despiadada en el Delta del Níger, rico en petróleo, se ubica fácilmente entre los paisajes más profundamente perturbadores y devastados jamás creados por la humanidad.
Experimentar este paisaje fue un punto de inflexión importante en mi comprensión del grado de contaminación que somos capaces de infligir a nuestro planeta como especie.
Una diferencia sorprendente entre las fábricas chinas y africanas es que en África, la mayor parte de la fuerza laboral proviene de ciudades y pueblos locales, mientras que los gerentes de planta y de sitio suelen ser chinos.
Ante el éxodo de población hacia las ciudades, China se ha embarcado en una fiebre constructora que a menudo invade valiosas tierras rurales.
Las montañas Tsaus de Sperrgebiet, Namibia, son algunas de las formaciones terrestres más hermosas y fascinantes que jamás haya fotografiado.
Sus estructuras topográficas y la riqueza de sus colores parecen trascender la idea de paisaje y entrar en un ámbito puramente abstracto.
El Homo sapiens comenzó a migrar fuera de África hace unos 200.000 años. En el siglo XXI, cerramos el círculo y regresamos a uno de los últimos lugares de la Tierra en ser arrastrados por las implacables maquinaciones del complejo industrial humano.
El continente africano es una frontera frágil y definitiva.
Todas las imágenes están sujetas a derechos de autor.
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