Sin sentido después de ocho juegos, el equipo de Karen Hills está luchando por competir contra clubes con billeteras más grandes
Jugó ocho, perdió ocho. Bienvenido a la Superliga femenina, Charlton Athletic, un club en peligro de ser masticado, jugado con él y escupido de vuelta por la máxima categoría.
Golpeados por su derrota por 6-0 contra el Chelsea el domingo, los ganadores de los playoffs de la temporada pasada están encontrando la vida difícil en la WSL, concediendo más de tres goles por partido en promedio y luchando para competir contra clubes con billeteras más grandes. Pero, ¿tienen un desempeño deficiente o son simplemente víctimas de su propio éxito?
Ascendido contra todo pronóstico la temporada pasada, desafiando a algunos de los equipos que más gastan en la segunda división, como Newcastle y Bristol City, el equipo de Karen Hills superó al vencer al Leicester en los penales para asegurarse un lugar en la máxima categoría. Y esa fue la última vez que tuvieron algo de qué alegrarse. El viaje del domingo al Crystal Palace, penúltimo, otro de los equipos ascendidos, teóricamente ofrece al Charlton una de sus mejores oportunidades para igualar el boleto de Eurovisión del Reino Unido de 2026, Look Mum No Computer, y registrar un punto.
Charlton ha tenido mala suerte. La fichaje récord del club, Linda Líf Boama, sufrió una grave lesión en la rodilla en septiembre, mientras que otra de sus incorporaciones más importantes, la defensa francesa Hawa Cissoko, fichada por su experiencia en la máxima categoría, se encuentra con una lesión en el tobillo. Por lo tanto, sería un error decir que no hubo ningún intento serio de fortalecer el equipo antes de esta temporada, pero el negocio de verano de los equipos ascendidos compañeros de Charlton fue innegablemente más ambicioso, ya sea la captura de Birmingham de dos jugadores del Manchester United o el fichaje de Palace de la ex capitana del Tottenham Bethany England y de la ganadora de la Bota de Oro de la WSL2 Lexi Lloyd-Smith.
Charlton perdió mucho dinero en WSL2. Las cuentas financieras del club para el año que finalizó el 30 de junio de 2025, que se presentaron en octubre, indicaban que el equipo femenino tuvo una pérdida de 1,32 millones de libras esterlinas, que tenía pasivos netos de 2,18 millones de libras esterlinas y que se necesitaría financiación adicional. No se publicaron detalles precisos sobre la masa salarial, los ingresos y los gastos después de que se consideró que la empresa tenía derecho a la exención de auditoría en virtud del artículo 479A de la Ley de Sociedades de 2006.
El ascenso a la WSL también conlleva gastos adicionales necesarios para cumplir con requisitos mínimos mejorados y, no de manera insignificante, salarios mínimos más altos. En la WSL2 la temporada pasada, los clubes tuvieron que pagar a los jugadores de 23 años o más un salario mínimo de £26.900; 21 y 22 años un mínimo de £22.200; y los de 18 a 20 años, al menos 17.500 libras esterlinas. En el nivel superior, esos salarios mínimos aumentan a £42.500, £34.700 y £26.900 respectivamente.
Mientras tanto, el ingreso central es modesto; Las cuentas financieras de WSL Football para 2024-25 indicaron que se pagaron £9,41 millones a sus 24 clubes miembros, aproximadamente £400.000 cada uno. A diferencia del ascenso a la máxima categoría masculina, que puede transformar la suerte financiera de un club, el principal beneficio de alcanzar la WSL para un equipo femenino es la posibilidad de una mayor exposición en Sky Sports y la cobertura televisiva de la BBC. Cabe señalar que Charlton tampoco cuenta con la comodidad del dueño de un equipo masculino rico para invertir en su equipo femenino.
En el fútbol femenino existe la sensación de que el reclutamiento de verano fue algo apresurado. Su primer fichaje no se anunció hasta el 18 de julio. Por el contrario, la entrenadora en jefe de Birmingham, Amy Merricks, habló repetidamente de intentar estar “preparada para la WSL” ya en la campaña 2024-25.
Birmingham y Palace empataron en el Arsenal esta temporada y causaron problemas a otros equipos, mientras que Charlton (solo el quinto equipo en perder sus primeros ocho juegos de la WSL) tuvo problemas para retener el balón, completando solo seis secuencias de 10 o más pases, con un promedio de solo un 65% de precisión en el pase. Sin embargo, los tres equipos consideran que el paso al nivel superior es un desafío y no es sorprendente que los tres últimos de la WSL sean el trío ascendido. Merricks, cuyo equipo viajará al London City Lionesses el domingo, dijo el viernes que "la forma en que se ve la tabla ahora probablemente esté muy lejos de cómo terminará", pero la brecha entre las divisiones era "un océano absoluto".
Cuando se le preguntó qué tan grande cree que es el abismo, Hills, quien dice que sus jugadores de Charlton se han "preparado muy bien esta semana", respondió: "Estamos tratando de dar el salto y permanecer con este grupo. La brecha continúa creciendo y se ve en algunos de los mejores equipos los jugadores que han traído y las finanzas y los recursos que tienen. Va a ser un gran desafío y lo descubriremos semanalmente".
