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Nithya Raman, alcaldesa electa de Los Ángeles, contuvo las lágrimas cuando empezó a comprender la enormidad de su victoria.

“Esta ciudad nos ha dado mucho a mí y a mi familia”, dijo Raman, una planificadora urbana nacida en India que llegó a Estados Unidos a la edad de seis años, a sus seguidores en Los Ángeles el jueves por la noche, después de que las proyecciones mostraran que ganaría la carrera por la alcaldía.

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“La idea de que los angelinos votaron por un inmigrante para ser su próximo alcalde en este momento de la historia de Estados Unidos me conmueve profundamente”, dijo el hombre de 45 años.

La victoria de Raman significa que tres de las ciudades más influyentes del mundo –Nueva York, Los Ángeles y Londres– estarán ahora dirigidas por personas de ascendencia del sur de Asia.

Como socialista democrática, también le da al movimiento progresista otro líder en una ciudad importante de Estados Unidos, después de Nueva York y Washington, DC.

El resultado se produjo en medio de una actuación dominante de los demócratas en las elecciones intermedias de Estados Unidos, en las que el partido arrebató el control de ambas cámaras del Congreso y obtuvo su mayor victoria aplastante en medio siglo. Los Socialistas Democráticos de América (DSA), que respaldaron la campaña de Raman, también obtuvieron una impresionante serie de victorias, con 105 de sus candidatos respaldados en camino de asegurar cargos electos, según el grupo.

Para Raman, la victoria proporciona una plataforma más amplia para abordar los pilares centrales de su visión política para la segunda ciudad más grande de Estados Unidos, incluida la lucha contra su prolongada crisis de personas sin hogar y la ampliación de viviendas asequibles.

Los Demócratas Asiáticos del Condado de Los Ángeles (ADLAC) felicitaron a Raman por convertirse en la primera asiática-estadounidense elegida para liderar Los Ángeles y dijeron que esperaban trabajar con ella para “cumplir con nuestras comunidades”.

"Vimos una ola de cambios en todo el país en estas elecciones, y Los Ángeles no fue la excepción", dijo la presidenta de ADLAC, Zahra Hajee. “El establishment político debería tomar nota: los votantes quieren soluciones reales y un gobierno que realmente funcione para ellos”.

Del sur de la India al Ayuntamiento de Los Ángeles

Raman nació en el estado de Keralam, en el sur de la India, y se mudó a Estados Unidos con su familia a la edad de seis años.

Estudió en la Universidad de Harvard antes de obtener una maestría en planificación urbana en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).

Después de completar sus estudios, Raman regresó a la India y lanzó una iniciativa para mejorar la gobernanza urbana en la ciudad sureña de Chennai.

En 2013, se mudó a Los Ángeles, donde cofundó una organización sin fines de lucro para apoyar a las personas sin hogar. La organización SELAH Neighborhood Homeless Coalition destaca que las personas sin hogar son “compañeros de nuestra comunidad dignos de la misma dignidad, respeto y representación que se otorga a cualquier persona alojada”.

Raman también pasó un año como director de entretenimiento de Time's Up, una organización fundada por figuras de Hollywood para recaudar dinero para apoyo legal a víctimas de acoso sexual.

Su incursión en la política se produjo en 2019, cuando conmocionó al establishment político de Los Ángeles al derrotar al actual concejal de la ciudad, David Ryu, y convertirse en la primera candidata respaldada por el DSA elegida para el consejo. Ella atribuyó esa victoria a una importante campaña de organización de base.

La candidatura de Raman a la alcaldía este año fue otra sorpresa para la escena política local, ya que la mayoría de los líderes del Partido Demócrata se quedaron con la alcaldesa en ejercicio, Karen Bass. Raman entró en la carrera en la hora 11, revirtiendo su respaldo anterior a su antiguo aliado Bass. Dijo que Los Ángeles había llegado a un “punto de quiebre” y “ya no era un lugar de oportunidades para muchos”.

Bass contó con el respaldo de destacados demócratas como el gobernador de California, Gavin Newsom, la exvicepresidenta Kamala Harris y la expresidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi.

Al final, nada de eso importó.

La falta de vivienda es “un defecto moral”

La campaña de Raman para la alcaldía se centró en ampliar las viviendas asequibles, abordar la crisis de personas sin hogar que afecta a la ciudad desde hace décadas y proteger a los inmigrantes.

Su campaña describió la crisis inmobiliaria de la ciudad como “la crisis moral agravante de nuestro tiempo”. La creciente desensibilización ante la falta de vivienda, añadió, “es un fracaso moral”.

"Cada vez que vemos a uno de nuestros vecinos viviendo y muriendo en las calles, deberíamos sorprendernos", decía una declaración de política de campaña. "En cambio, en Los Ángeles, se ha convertido en una rutina".

Raman imagina un nuevo enfoque para abordar la cuestión de las personas sin hogar, incluida la ampliación de los equipos médicos para las personas que viven en campamentos o en las calles, junto con nuevas y enormes inversiones en vivienda.

Ella estima que sus políticas reducirán a la mitad el número de personas que duermen en tiendas de campaña y campamentos en toda la ciudad para 2028, cuando los Juegos Olímpicos lleguen a Los Ángeles. En 2025, la ciudad tenía unas 44.000 personas sin hogar, incluidas 27.000 que permanecían en las calles, en vehículos o campamentos, según la Autoridad de Servicios para Personas sin Hogar de Los Ángeles.

Raman también se ha comprometido a reemplazar al jefe de policía de la ciudad, de quien, según ella, ha “perdido la confianza” de los residentes al no frenar las redadas federales de inmigración llevadas a cabo por la agencia de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).

"Las redadas federales han dejado a los angelinos con miedo de vivir en la ciudad que llaman hogar, donde trabajan y crían a sus familias", dijo la campaña de Raman. “Eso tiene que parar”.

Si bien Raman fue defendida por muchas voces progresistas, tuvo una ruptura con el DSA porque la organización le exigía que no hiciera del movimiento de Boicot, Desinversión y Sanciones (BDS) contra Israel una parte oficial de su plataforma.

Raman ha dicho que cree que Israel está cometiendo un “genocidio” en Gaza y que la mejor manera para que los residentes de Los Ángeles expresen su solidaridad con los palestinos es a través de “protestas no violentas, acciones legislativas y presión diplomática, incluido el BDS”.

En una votación reñida, la DSA decidió no revocar el respaldo otorgado a Raman por su capítulo local de Los Ángeles y finalmente celebró su victoria electoral.

En su discurso de victoria, Raman prometió restaurar lo que llamó un Los Ángeles ambicioso, creativo y emprendedor.

“Durante demasiado tiempo nuestro status quo roto e injusto ha convencido a los angelinos de que esto es lo mejor que podemos hacer”, dijo.

'Yo soy yo mismo'

Raman se une a un número creciente de líderes con antecedentes inmigrantes en metrópolis globales.

El año pasado, en Nueva York, Zohran Mamdani fue elegido como el primer alcalde de la ciudad nacido en el sur de Asia y África. Como Raman, tiene raíces indias; El padre de Mamdani es un destacado académico y su madre una cineasta de renombre internacional.

En el extranjero, Sadiq Khan, hijo de inmigrantes paquistaníes, es alcalde de Londres desde 2016. Y en Toronto, Olivia Chow, que se mudó a Canadá desde Hong Kong a la edad de 13 años, es alcaldesa desde 2023.

El ascenso de Raman ha generado comparaciones con el de Mamdani. Ambos son de origen inmigrante, pertenecen al DSA y han abogado por cambios importantes en la política urbana, incluida la vivienda.

Raman ha dicho que se siente halagada por la comparación, pero tiene cuidado de distinguirse.

"Mamdani es uno de los políticos más populares en Estados Unidos en este momento, y estoy muy agradecida de que me comparen con alguien tan hábil como comunicador y líder", dijo en una entrevista en octubre con Vanity Fair.

"Pero soy diferente. Soy yo mismo".