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Las aerolíneas estadounidenses han reducido los vuelos mientras el cierre del gobierno estadounidense, ahora el más largo en la historia del país, continúa hasta el fin de semana.
El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, advirtió el viernes que las aerolíneas podrían tener que reducir los vuelos hasta en un 20 por ciento si el cierre continúa.
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Esto es mucho más alto que una directiva del miércoles cuando la Administración Federal de Aviación (FAA) pidió a todas las aerolíneas que redujeran sus horarios en un 4 por ciento para abordar las preocupaciones de seguridad en medio de la escasez de personal durante el cierre. La FAA dijo en ese momento que los recortes aumentarán al 10 por ciento el próximo viernes si el cierre no ha terminado para entonces.
"Vamos a tomar decisiones basadas en lo que veamos en el espacio aéreo", dijo Duffy a los periodistas el viernes.
Las reducciones están obstaculizando los viajes a través de 40 de los aeropuertos más transitados del país, incluidos Atlanta, Washington, Houston y Denver.
Los recortes comenzaron en los vuelos programados para las 6 am, hora del este de Estados Unidos (11:00 GMT) del viernes e incluyeron 700 recortes en las cuatro aerolíneas más grandes de Estados Unidos: Delta, American, Southwest y United.
Sin embargo, la FAA ha brindado orientación limitada sobre cómo se aplica la directiva a vuelos privados y chárter.
La guía de la FAA establece que “las operaciones de aviación general también pueden reducirse hasta en un 10 por ciento en los aeropuertos de alto impacto, incluidos TEB [aeropuerto de Teterboro en Nueva Jersey], HOU [aeropuerto Hobby de Houston] y DAL [Dallas Love Field]”.
Pero más allá de eso, aún no está claro qué vuelos de “aviación general” –una categoría que incluye los viajes en jet privado– se reducirán ni cómo se aplicará.
El Departamento de Transporte (DOT) señaló a Al Jazeera un comunicado de prensa que decía que hay reducciones en las operaciones de vuelo en paracaídas y vuelos de fotografía aérea. Pero no proporcionó orientación explícita sobre los viajes en aviones de negocios.
El DOT no respondió preguntas de seguimiento sobre los viajes de negocios privados, que representan uno de cada seis vuelos en el espacio aéreo estadounidense. Mientras tanto, los vuelos en jets privados sólo contribuyen con el 2 por ciento en impuestos a un fondo fiduciario que paga por la operación y el mantenimiento del espacio aéreo estadounidense.
Los grupos de defensa están pidiendo a los propietarios de aviones privados que suspendan sus vuelos mientras el sistema siga bajo presión.
"Cualquier propietario de un jet privado que vuele solo por diversión esta semana necesita reconsiderar esa elección. Se está quitando capacidad a la gente común y corriente que necesita llegar a su destino. Alguien podría no llegar a tiempo a la cama de su abuela. No es así como debería funcionar", dijo a Al Jazeera Erica Payne, presidenta de Patriotic Millionaires, un grupo de defensa de personas de alto patrimonio neto que buscan crear una economía más equitativa.
"Transferir el costo [de los recortes de vuelos] a los propietarios de aviones privados que puedan pasarlo mal en primera clase. Muestra dónde están realmente las prioridades. La seguridad del transporte podría emitir directrices para que los aviones privados permanezcan en tierra", añadió Payne.
Los operadores chárter no se enfrentan actualmente a las mismas restricciones que las principales aerolíneas como United Airlines, Delta y American, que han tenido que reducir sus operaciones nacionales mientras la directiva esté vigente.
Al Jazeera contactó a las compañías aéreas públicas JSX y Aero para comentar sobre cómo están afrontando el cierre.
"Nuestras operaciones están sujetas a la orden y la cumplen, y los clientes de los vuelos afectados serán notificados y acomodados, según sea necesario", dijo un portavoz de JSX a Al Jazeera en un comunicado.
Aero no respondió a la solicitud de Al Jazeera.
Retrasos, cancelaciones
Los pasajeros de vuelos comerciales ya están sintiendo la presión con retrasos en tierra, en algunos casos de más de una hora, en medio de la escasez de personal en los principales aeropuertos del país.
FlightAware, un sitio web que rastrea cancelaciones y retrasos, mostró el viernes 856 cancelaciones y más de 2.800 retrasos en vuelos hacia, desde y dentro de EE.UU. en aerolíneas comerciales.
"Los controladores de tráfico aéreo y los funcionarios de la TSA [Administración de Seguridad del Transporte] están recibiendo otro cheque de pago vacío. Más de 3,5 millones de pasajeros han experimentado retrasos o cancelaciones debido a preocupaciones sobre el personal de control de tráfico aéreo desde que comenzó el cierre", dijo Airlines 4 America, un grupo comercial de la industria aérea, en un comunicado.
A principios de esta semana, el administrador de la FAA, Bryan Bedford, dijo que entre el 20 y el 40 por ciento de los controladores no se presentaban a trabajar en un día determinado. Hasta ahora, hasta 13.000 controladores de tráfico aéreo y 50.000 inspectores de seguridad se han visto obligados a trabajar sin remuneración.
En Wall Street, las acciones de las aerolíneas se han mantenido resistentes a pesar de las tensiones actuales cuando los mercados cerraron el viernes.
Las acciones de Delta Airlines subieron un 1,8 por ciento, United Airlines ganó un 1,7 por ciento y Southwest Airlines subió un 2,9 por ciento. American Airlines subió un 1,8 por ciento desde la apertura del mercado. Alaska Airlines, con sede en Seattle, subió un 2,8 por ciento a 4,3, mientras que JetBlue, con sede en la ciudad de Nueva York, subió un 4 por ciento.
Si bien la Casa Blanca y la administración del presidente Donald Trump continúan culpando a los demócratas –incluso en sus respuestas automáticas a correos electrónicos–, el presidente no ha limitado sus propios viajes. El viernes por la tarde tiene previsto viajar a Palm Beach, Florida. La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios.
Al Jazeera también contactó a Immigration Enforcement, que, bajo la política de inmigración de Trump, ha aumentado los vuelos de deportación a través de ICE Air y sus subcontratistas. Según datos recopilados por Human Rights First, hay un promedio de 49 vuelos de deportación diarios según estimaciones de septiembre. ICE no respondió a la solicitud de Al Jazeera.
