Upwood, Cambridgeshire: este bosque es un bastión de olmos, lo que ofrece la posibilidad de encontrar una rareza asombrosa: el melocotón arrugado.
Por encima de mí, una brisa vivaz se mueve entre los altos olmos, las ramas crujen entre ráfagas. La mayoría de las coronas parecen saludables, pero algunas se destacan esqueléticas contra el cielo, lo que sugiere la enfermedad del olmo holandés. Debajo de ellos, el suelo del bosque está salpicado de troncos caídos. Encuentro hongos de sombrero pálido que surgen de la corteza cubierta de musgo y los abanicos con volantes de los hongos de las tripas. Donde los troncos más viejos han perdido su corteza, la madera expuesta está marcada por grabados de escarabajos de la corteza del olmo (o “galerías”) y agujeros emergentes de escarabajos de la madera muerta.
Raveley Wood forma parte de una cadena de pequeños bosques ricos en olmos a lo largo del borde del pantano de Cambridgeshire. Estoy aquí buscando melocotón arrugado, candidato a ser el hongo más bello de Gran Bretaña: tiene un sombrero rosa salmón, delicadamente arrugado y branquias del mismo tono. En su tallo a menudo se acumulan gotas de color naranja rojizo, parecidas a joyas, en un proceso conocido como gutación.
Su suerte sigue la del olmo. Generalmente se encuentra en troncos en descomposición, a menudo sin corteza, y era raro en Gran Bretaña antes de que apareciera la enfermedad del olmo holandés a fines de la década de 1960. Durante una década o dos floreció entre los árboles muertos. Ahora que quedan menos olmos maduros en Gran Bretaña y Europa, se clasifica como “vulnerable”. Pero aquí, en los bosques de olmos de Cambridgeshire, persiste.
Fuera del camino pisoteado, me abro camino entre ramas caídas y zarzas bajas, buscando tronco tras tronco. Bajo los pies, la arcilla todavía tiene cicatrices de la sequía del verano: fisuras lo suficientemente anchas como para torcerse un tobillo. Después del clima extremo del verano, la temporada de hongos parece reticente a comenzar; muchas especies son menos abundantes de lo habitual. Pasa una hora. Sin melocotón arrugado. Me estoy desanimando.
Cuando me doy vuelta para irme, mi corazón salta cuando el sol bajo de la tarde refleja una mancha rosa en un tronco de olmo. Con menos de un centímetro de ancho, es el melocotón arrugado más pequeño que he visto en mi vida. Su sombrero apenas está arrugado, pero su tallo ligeramente sucio contiene un pequeño racimo de gotitas brillantes. Me arrodillo en el molde de hojas y me inclino cerca. Los relatos describen un aroma a melocotón o albaricoque, o ningún olor distintivo. No detecto nada.
Más adelante en la temporada puede que encuentre un ejemplar mejor. Por ahora, esta mota rosa es bastante hermosa.
