Hexham, Northumberland: Revelaciones en abundancia mientras nos embarcamos en una caza de arañas con un hombre llamado Fran que conoce a sus arácnidos.
Nos reunimos en el quiosco de música, un elegante edificio eduardiano en los terrenos de la abadía, todo con esbeltos herrajes y una tienda de campaña. Fran García estaba liderando una caminata de arañas y nuestro grupo de 10 incluía dos niños, uno de ellos mi nieta. Fran es miembro de la Sociedad Aracnológica Británica y comunica conocimientos con humor animado.
Como introducción a las arañas, explicó su anatomía y la construcción de su red utilizando una extraña variedad de elementos: alambres y cuerdas de diferentes espesores, una botella de pegamento, un cuchillo plegable para demostrar las mandíbulas de las tarántulas. Luego, Fran pasó un saco de huevos de una araña avispa, Argiope bruennichi, una especie que se encuentra en el sur de Inglaterra pero se desplaza hacia el norte. Con forma de lágrima y parecida al papel, estaba sutilmente marcada en gris y beige para mezclarse con la hierba.
Luego partimos a cazar arañas. La búsqueda de recolectores en la mampostería de un pequeño puente fue una oportunidad para que Fran explicara que, si bien los recolectores son arácnidos, los recolectores no son arañas. Aunque también tienen ocho patas, no pueden tejer telarañas, no tienen veneno y sólo tienen dos ojos (en lugar de ocho o seis) montados en una torreta. De patas delgadas y trotando, estaban camuflados y eran difíciles de detectar.
Cerca, en una vieja pared de ladrillos, había arañas de tela de encaje, Amaurobius sp., con sus túneles de seda metidos en hoyos en el mortero. En la entrada, hebras de seda permiten a la araña sentir la vibración de una presa que se acerca. Los niños quedaron fascinados al ver cómo Fran golpeaba un diapasón contra el ladrillo y luego lo acercaba a la guarida de las arañas. Apareció una pata oscura, luego la araña salió disparada en respuesta a la vibración antes de darse cuenta de que era una estafa y se retiró. Las arañas tubulares, Segestria senoculata, identificables por sus cables trampa de rayos solares, eran más solitarias.
Su siguiente revelación fue entre un grupo de cardos rastreros. Enmarañados por el otoño, quebradizos, estaban húmedos y caídos. Fran sacó una botella de spray de su mochila como un mago y cubrió las telas de araña invisibles con gotas de agua, revelando instantáneamente su belleza y complejidad y emulando una mañana húmeda. Cualquier temor que mi nieta tuviera sobre las arañas, excepto las grandes de la casa, se perdió en la concentración de la mirada.
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