Liverpool: sus flores de verano proporcionan el nombre y la fama, pero podría decirse que esta especie está en su mejor momento ahora.
Los mástiles de haya crujen bajo los pies y, de vez en cuando, el conker capta la luz del sol, pequeños faros que me llevan a Camp Hill, al sur de Liverpool, con sus vistas lejanas del estuario de Mersey. Los jilgueros brotan de la centaurea disecada y una bandada de gansos de patas rosadas sobrevuela. Por una vez, mi objetivo no son los pájaros, sino un árbol: el tulipero (Liriodendron tulipifera).
Cada otoño, el tulipán de Camp Hill hace alarde de su extravagante presencia: la Lady Gaga del parque. Llamado así porque sus flores se asemejan a una flor de tulipán y sus hojas a la silueta de un tulipán, pocos pueden resistirse a su dosel de encaje de tul de hojas de color dorado mantequilla. La luminiscencia se ve realzada por el brillo de las cutículas de sus hojas, y el tronco fisurado añade aún más impacto sensorial. Sin embargo, este año hay una extrañeza: en lugar del monótono dorado que esperarías de este momento, hay una mezcla desordenada de diferentes tonos. ¿Podría la sequía del verano haber interrumpido la batalla de pigmentos entre antocianinas y carotenoides?
Los tulipanes se introdujeron en Gran Bretaña desde América del Norte en el siglo XVII. Los urbanistas victorianos de Liverpool los percibieron como un árbol exótico ideal para muchos parques. Sólo en el sur de Liverpool, también se pueden encontrar en los parques Calderstones, Reynolds y Princes.
En un día entre dos tormentas, me dirijo al centro para buscar otra, en el edificio Bluecoat, el edificio más antiguo que se conserva en la ciudad de Liverpool, construido en 1717. Escondido en su interior hay un jardín, un oasis entre el ajetreo y el bullicio de la vida de la ciudad y, en tiempos de clima cálido, un refugio fundamental de sombra y frescor.
Tras la desaparición de dos fresnos por muerte progresiva, en 2023 se plantó un tulipán, junto con árboles de pañuelo y dedalera (Davidia involucrata y Paulownia tomentosa), dos excelentes especies por derecho propio. Éste aún no ha alcanzado la grandeza de sus hermanos del parque; es un adolescente, su tronco liso, de piernas largas, de color marrón grisáceo, lleva su corona juvenil. A pesar de su inmadurez, las hojas ya lucen su color característico, un bienvenido presagio de lo que está por venir: un árbol alto, ancho y hermoso que brindará una sombra vital en épocas de calor futuro. Sin embargo, mucho antes de eso, estas hojas caerán y revelarán la forma esquelética del árbol.
