Clophill Lakes, Bedfordshire: ¿campañol de banco o ratón de madera? En una serie de vídeos de nueve segundos, no es tan fácil distinguirlos.
¿Campo de banco o ratón de madera? Ésa es la cuestión. Estoy trabajando en una serie de videos de nueve segundos de la reserva natural de Clophill Lakes, tomando notas sobre cuántos ratones de campo aparecen en los clips. Desafortunadamente, no puedo distinguir a mis ratones de campo de mis ratones.
Las imágenes comienzan a las 16:47, cuando el voluntario de vida silvestre Stephen Plummer enciende la cámara de seguimiento en su trampa mostela: una caja de madera con una entrada de desagüe que conduce a un montón de nueces y semillas. Tanto los ratones de bosque como los topillos de banco protagonizan la Saga Clophill, un drama sobre roedores ambientado en un bosque caducifolio junto a viejos estanques, pero me cuesta distinguir las dos especies, especialmente en la luz infrarroja monocromática. Tomo notas a medida que entran: BV, 2BV, WM, BV. ¿O es WM? Compruebo las diferencias entre ellos por enésima vez: 216 clips después (a las 4:46 a. m.), creo que ya le he echado el ojo.
Si la cola más corta y rechoncha del campañol de banco, las orejas de implantación baja, el hocico robusto y los ojos más pequeños no son visibles para distinguirlo de un ratón de bosque, sus movimientos son diagnósticos. Se escabulle en lugar de escabullirse, dando la impresión de tener un centro de gravedad más bajo. También es uno de los animales más entrañables que he tenido el placer de observar.
Stephen me dice que, según su experiencia, los ratones de campo suelen ser suaves y plácidos en la mano. Y a diferencia de los ratones de bosque, en su mayoría nocturnos, son catémerales (intermitentemente activos de día y de noche). Así lo demuestran las imágenes. Cuando aparece el primer ratón de madera, a las 19.12, los dos topillos han guardado todos los cacahuetes y sólo queda un mordisco de semilla.
Pero las primeras horas de la madrugada pertenecen a los ratones, aunque una rata marrón asoma su cabeza grotescamente de gran tamaño, al estilo Alicia, en el desagüe en un momento dado, como un ratón de madera que se ha comido todos los pasteles. A pesar de la diferencia de tamaño, las ratas y los ratones pertenecen a la misma familia (Muridae), a la que también pertenecían los topillos de banco (originalmente Mus glareolus, el ratón de grava). Incluso se cree que la palabra "campañol" deriva del noruego vollmus que significa "ratón de campo". Es bueno saber que no soy el único naturalista que ha tenido que echar un segundo vistazo.
