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Dhaka, Bangladesh – Mientras Rubel Chaklader conducía su autorickshaw por el intenso tráfico de Dhaka a finales de enero, parecía más resignado que enojado.
El hombre de 50 años dijo que los bangladesíes habían desperdiciado lo que consideraba una rara oportunidad después de que un levantamiento en agosto de 2024 derrocara a la antigua líder Sheikh Hasina, poniendo fin a su gobierno de 15 años marcado por acusaciones de autoritarismo, represión contra sus oponentes y abusos generalizados de derechos.
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Tres días después de que las protestas encabezadas por estudiantes obligaran a Hasina a dimitir, Muhammad Yunus, el único premio Nobel de Bangladesh, asumió como líder interino del país, con la tarea de estabilizar un país fracturado después de uno de sus levantamientos más sangrientos que mató a más de 1.400 personas.
Yunus, que ahora tiene 85 años, formuló su mandato de manera estrecha pero ambiciosa: restaurar un proceso electoral creíble y generar consenso en torno a reformas destinadas a evitar un retorno a un gobierno autoritario mediante el equilibrio de poder entre las diferentes instituciones estatales.
Y ahí es donde Chaklader cree que los diversos grupos de intereses creados (funcionarios dentro de la administración y partidos políticos polarizados) no lograron apoyar a Yunus lo suficiente como para lograr cambios más sustanciales durante sus 18 meses de gobierno como líder interino.
"Perdimos la oportunidad", dijo Chaklader a Al Jazeera. "No dejamos que el Dr. Yunus trabajara correctamente. ¿Quién no salió a la calle con exigencias irrazonables? Este país nunca será bueno. La gente dio su vida en julio por nada".
Su cansada evaluación se produjo mientras Yunus se prepara para dejar el cargo después de presidir posiblemente las primeras elecciones libres y justas del país en más de una década, cerrando una de las transiciones políticas más inusuales en la historia del país.
Mientras Bangladesh se acerca a las elecciones del 12 de febrero, los animados debates sobre el legado de Yunus ya están dividiendo a las personas que alguna vez depositaron sus esperanzas en él.
La pregunta clave en el centro de esos debates: ¿fue Yunus la mano firme que evitó que un Estado frágil se desmoronara, o un líder que no logró lograr el cambio estructural exigido por el movimiento que impulsó el levantamiento de 2024?
"Aceptable para todos"
Para los líderes estudiantiles que encabezaron el levantamiento, la estatura global de Yunus como economista eminente, así como su reputación interna como líder de la sociedad civil, eran importantes, particularmente cuando Bangladesh, una potencia exportadora de prendas de vestir, buscaba tranquilizar al mundo para evitar una caída libre de la economía.
"En ese momento, necesitábamos a alguien aceptable para todos", dijo Nahid Islam, un destacado líder estudiantil que ahora encabeza el Partido Ciudadano Nacional (NCP), una nueva plataforma política formada por ex líderes de protestas estudiantiles. El PNC está ahora aliado con el partido islamista más grande de Bangladesh, Jamaat-e-Islami, en las elecciones de la próxima semana.
"Cuando discutimos alternativas, no encontramos a nadie más que a Yunus", añadió.
Asif Mahmud Shojib Bhuiyan, otro líder estudiantil que se puso en contacto con Yunus días antes de la caída de Hasina, dijo que su cálculo era similar: abordar el colapso institucional y la incertidumbre global requería a alguien con autoridad moral.
Bhuiyan dijo que el nombramiento de Yunus no fue bien recibido unánimemente dentro de las instituciones estatales y citó reservas dentro del ejército que, según él, se expresaron durante las discusiones entre líderes estudiantiles y funcionarios en ese momento. Al Jazeera no puede verificar de forma independiente esta afirmación. El ejército no ha detallado públicamente sus deliberaciones internas en torno al nombramiento de Yunus, y el general Waker-Uz-Zaman, el jefe del ejército designado por Hasina, permaneció en su puesto bajo el gobierno interino.
También se informa que Yunus inicialmente dudó, insistiendo en que “no era una persona política”. Pero a medida que las protestas se intensificaron y las muertes aumentaron, intervino, en “un momento de obligación”, como lo expresa el politólogo Ali Riaz.
“Sintió el compromiso de dar un paso adelante”, dijo Riaz, quien fue elegido personalmente por Yunus para encabezar un comité de reformas constitucionales, una demanda clave del levantamiento de 2024.
Pero 18 meses después, una sensación de decepción –y de oportunidad perdida– se cierne incluso sobre aquellos que respaldaron a Yunus.
"Queríamos un gobierno de unidad nacional", añadió Bhuiyan. "Eso no fue posible. Aún así, esperábamos una reforma rigurosa del estado".
Presionar por la justicia
Sin duda, Yunus presidió una de las campañas de reforma más ambiciosas y controvertidas intentadas por cualquier gobierno interino en la historia de Bangladesh. En ausencia de un parlamento electo, su administración dependió de expertos para diagnosticar las fallas de la gobernanza, documentar los abusos de poder y proponer soluciones estructurales antes de celebrar elecciones generales.
Los partidarios lo vieron como una declaración de la verdad que se debía haber hecho hace mucho tiempo. Los críticos vieron a un gobierno no electo intentando hacer demasiado y demasiado rápido.
La administración de Yunus creó múltiples comisiones de reforma e investigación que abarcaron las elecciones, la constitución, el poder judicial y la policía, así como los diversos abusos de derechos cometidos bajo la administración de Hasina, incluidos arrestos de críticos, ejecuciones extrajudiciales y desapariciones forzadas.
El poder judicial, que durante el gobierno de Hasina también fue acusado de represión sistémica, asumió un papel más independiente y ordenó el juicio de varios políticos, generales del ejército, agentes de policía y otros funcionarios de seguridad implicados en abusos del pasado. A fines del año pasado, Hasina fue sentenciada a muerte en ausencia por crímenes contra la humanidad y condenada en otros casos, mientras que varios otros funcionarios vinculados a Hasina también enfrentaron la ira de la ley.
Una de las iniciativas más delicadas de Yunus fue enfrentar la cuestión de las desapariciones forzadas y las detenciones secretas bajo la dirección de Hasina entre 2009 y 2024.
La Comisión de Investigación sobre Desapariciones Forzadas, que formó, documentó 1.913 denuncias, verificó 1.569 casos e identificó a 287 víctimas como desaparecidas o muertas, la mayoría de esos casos ante agencias de seguridad, incluida la policía, el Batallón de Acción Rápida, un notorio paramilitar sancionado por Estados Unidos y la inteligencia militar.
Mubashar Hasan, miembro adjunto de la Universidad Western Sydney, quien fue secuestrado en Dhaka en noviembre de 2017 y regresó a casa 44 días después después de haber sido dejado con los ojos vendados en una carretera, calificó la comisión como la “intervención más trascendental” de Yunus.
"Esto demostró que los crímenes bajo Sheikh Hasina eran sistemáticos", dijo Hasan.
Le dio crédito a Yunus por reconocer Aynaghor o “casa de los espejos” (como se llamaba a los lugares de detención clandestinos de la era Hasina) y visitar lugares sospechosos, a pesar de la resistencia dentro del sistema de seguridad.
Pero Hasan también consideró que la comisión podría tener un mandato más amplio, comparándola con una comisión de verdad y reconciliación en la Argentina posterior a la dictadura. "Esta [la comisión de Bangladesh] fue un éxito", dijo, "pero podría haber sido un éxito mayor".
El gobierno interino de Yunus también colaboró con la Oficina de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, que confirmó que las fuerzas de seguridad de Bangladesh utilizaron fuerza excesiva durante el levantamiento de julio de 2024, lo que dio peso internacional a las denuncias de violaciones graves.
La analista política Dilara Choudhury cree que las reformas burocráticas fueron otra área donde las expectativas no coincidieron con el resultado durante el gobierno de Yunus.
"Había la expectativa de que Yunus se enfrentaría a una burocracia arraigada que habitualmente ejerce poder sobre los ciudadanos", dijo a Al Jazeera. "Pero no lo hizo, limitado por la resistencia estructural y los límites de un mandato no electo".
Referéndum sobre reformas
Yunus está utilizando la votación del 12 de febrero para intentar algo sin precedentes en la historia de Bangladesh: forjar un consenso político en torno a recomendaciones clave y presentarlas directamente a los votantes a través de un referéndum nacional junto con las elecciones generales.
Los partidarios de Yunus argumentan que si el próximo gobierno quiere desmantelar los sistemas que permitieron la represión durante el abuso de poder de Hasina –desde tribunales politizados hasta fuerzas de seguridad que no rinden cuentas– entonces las reformas requieren el consentimiento público.
Si los votantes aprueban la carta, el próximo parlamento decidirá si se implementarán esas reformas. De lo contrario, las iniciativas de reforma podrían quedar archivadas.
Para los analistas, esa incertidumbre define el legado de Yunus.
"Brindó liderazgo en un momento en que Bangladesh podría haberse desmoronado", dijo Hasan, el analista político con sede en Sydney. "La historia juzgará lo que sobreviva después de su partida".
Choudhury ofreció una perspectiva diferente. “Que las iniciativas que tomó finalmente tengan éxito o fracasen no es la única medida”, afirmó. "Seguirá siendo una figura permanente en la historia de la nación".
Sin embargo, los partidos políticos de Bangladesh siguen divididos sobre el legado de Yunus mientras buscan formar un gobierno electo a finales de este mes.
El Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP), que había estado exigiendo elecciones rápidas desde la caída de Hasina, no aprobó un gobierno no electo al mando. Por otro lado, el PNC y su aliado, Jamaat-e-Islami, estaban a favor de reformas más profundas antes de que se celebraran elecciones.
El líder del BNP, Salahuddin Ahmed, reconoció el papel de Yunus en la estabilización del país, pero cuestionó hasta dónde debería haber llegado un gobierno no electo.
"Había una tendencia a intentar hacer todo en tan poco tiempo", dijo Salahuddin a Al Jazeera. “Algunas de estas cuestiones podrían haberse abordado más tarde a través del parlamento, una vez que hubiera un gobierno electo”.
Dijo que la ley y el orden habían estado “en gran medida bajo control, aunque no según las expectativas”, mientras que la estabilidad económica seguía siendo frágil, con las inversiones extranjeras en gran medida estancadas durante el período intermedio.
Los economistas dicen que si bien los indicadores macroeconómicos se estabilizaron en cierta medida durante el gobierno de Yunus, persistieron las dificultades a nivel de los hogares: el desempleo, el estancamiento de los salarios y la lentitud de la inversión mantuvieron baja la confianza del sector privado y limitaron la capacidad del gobierno para generar crecimiento y empleos.
Aun así, el líder del BNP describió la decisión de Yunus de celebrar elecciones el 12 de febrero como un “gran logro”, y añadió: “En qué medida [la agenda de reformas] que ha iniciado será aceptada o implementada por el próximo parlamento sigue siendo una cuestión abierta”.
El Jamaat-e-Islami, que apoyó el nombramiento de Yunus tras la caída de Hasina, adoptó una nota similar.
"Él inició el proceso de reforma y logró avances significativos", dijo el líder de Jamaat, Abdul Halim. "Pero las reformas necesitan tiempo. Los logros de este gobierno deben verse como un esfuerzo colectivo de todas las fuerzas políticas".
“Un país de ciegos”
Entre los líderes estudiantiles que apoyaron a Yunus, las evaluaciones combinan respeto con cierto grado de decepción.
Islam, quien también sirvió como jefe interino del Ministerio de Información en el gabinete de Yunus antes de formar el PNC hace un año, dijo que la intención de Yunus era clara pero que las realidades políticas eran implacables.
"Trató de crear unidad", dijo Islam. "Pero su gobierno fue débil en las negociaciones políticas".
Bhuiya estuvo de acuerdo y dijo que Yunus tuvo éxito a nivel internacional pero tuvo dificultades en casa. "Necesitábamos posiciones más fuertes", dijo a Al Jazeera.
Para Sanjida Khan Deepti, sin embargo, Yunus será recordado más por la presión de su gobierno para que se haga justicia para las víctimas del levantamiento de 2024. Anas, el hijo de 17 años de Deepti, fue asesinado por la policía en el momento álgido del levantamiento a principios de agosto de 2024.
El mes pasado, un tribunal condenó a muerte al ex jefe de policía de Dhaka, Habibur Rahman, y a otros, mientras que varios agentes recibieron penas de prisión por su represión contra los manifestantes.
"Dimos la vida de nuestros hijos a cambio de justicia", dijo Deepti a Al Jazeera.
Insistió en que Yunus debería ser recordado positivamente. "En un país de ciegos, un espejo no tiene valor", afirmó. “¿Cómo es posible que una persona termine tantas tareas en tan poco tiempo?”
De vuelta en el lento tráfico de Dhaka, Chaklader redujo la velocidad de su autorickshaw cerca del vecindario de Bashundhara y se dio la vuelta para compartir un secreto familiar: su esposa y su hija siguen siendo firmes partidarias del partido prohibido Liga Awami de Hasina y él no ha logrado persuadirlas de lo contrario.
Y por eso, explica, tiene pocas esperanzas en las elecciones del 12 de febrero.
"Seguiré votando", dijo a Al Jazeera. "No porque espere un cambio, sino porque no queda nada más por hacer. No creo que las elecciones alteren mi vida (o el país) de manera significativa".
