"No sabíamos que se habían llevado nada en el campo"
CA: no hay “razones de peso” para establecer una nueva investigación
Mitchell Starc ha negado las afirmaciones hechas en el nuevo libro de Usman Khawaja de que más de los tres jugadores suspendidos por manipulación de balón tenían conocimiento del plan de papel de lija en Sudáfrica en 2018.
Starc se convirtió en el primero del grupo de bolos de Australia que jugó en la Prueba de Ciudad del Cabo de 2018 en hablar tras la publicación del libro de Khawaja el martes.
El entonces capitán Steve Smith, el vicecapitán David Warner y el bateador Cameron Bancroft recibieron largas prohibiciones luego de una breve investigación de Cricket Australia sobre el incidente.
Khawaja alegó que más de esos tres jugadores estaban al tanto de la manipulación del balón por parte del equipo, incluido el uso de papel de lija durante la prueba anterior, y que sus llamados para que los jugadores asumieran la responsabilidad colectiva en ese momento fueron rechazados.
Starc rompió su silencio para abordar los comentarios de Khawaja, diciendo que no sabía que se utilizó papel de lija en la prueba antes de Ciudad del Cabo, ni durante el partido de Newlands. El marcapasos dijo que su recuerdo del partido no había cambiado con respecto a lo que dijeron los jugadores en un comunicado emitido en 2021, que negó todo conocimiento del plan de manipulación de la pelota.
“Por lo que decía nuestro comunicado, no estábamos al tanto de que se llevaran cosas al campo, ahí es donde lo dejo”, dijo. "No sabíamos que habían llevado nada al campo para manipularlo. Vimos [el papel de lija] en la pantalla grande en Ciudad del Cabo.
"En lo que respecta al libro, no lo he leído. Probablemente no lo leeré. Así que Usman debe dar más detalles sobre eso.
"Me apegaré a lo que dije hace cinco años, a lo que dije en ese momento, hace ocho años. Claramente, hay diferentes versiones de diferentes personas, y lo dejaré donde lo dejé entonces".
Anteriormente, Cricket Australia dijo que no reabrirá su investigación sobre la controversia reavivada por la publicación esta semana del libro de Khawaja.
El director ejecutivo de Cricket Australia, Todd Greenberg, dijo a la radio SEN el martes que no había “ninguna razón convincente” para revisar la investigación, a pesar de que hay “detalles específicos” en el libro de Khawaja “que contradicen las versiones proporcionadas por otros”.
Greenberg asumió su cargo el año pasado, pero fue director ejecutivo de la Asociación Australiana de Jugadores de Cricket en 2021 cuando Bancroft le dijo a The Guardian que “perdió el control de [sus] valores”.
Esa entrevista provocó una respuesta de Pat Cummins y sus compañeros de bolos en Ciudad del Cabo de que no tenían conocimiento de la manipulación de la bola.
Warner criticó la investigación el lunes, diciendo que fue “apresurada y fallida”.
Greenberg dijo que establecer otra investigación sobre los acontecimientos de 2018 no beneficiaría a nadie.
“Terminas en la misma intersección donde la versión de los acontecimientos de una persona contradice a la de otras, y no estoy seguro de qué resultado está buscando la gente”, dijo.
"Creo que lo que la gente quiere es un resultado único en el que todos estén alineados, pero no creo que eso sea posible en esta ocasión porque tenemos puntos de vista muy contradictorios sobre el mismo momento".
Khawaji respondió a las sugerencias de que había tratado de aprovechar la controversia sobre el papel de lija para vender libros. "Con el debido respeto muchachos, jugué al cricket durante mucho tiempo, soy muy afortunado, no necesito el dinero", dijo en Instagram. "Nunca se ha tratado de ganancias comerciales".
Dijo que su editor, Penguin Random House, y su gerente no estaban al tanto de su intención de arrojar nueva luz sobre los acontecimientos de 2018 cuando firmó el contrato del libro en 2023, y que es poco probable que se beneficie financieramente de la controversia suscitada por su cuenta.
Más allá del episodio de manipulación de la pelota, en otro capítulo de su libro, Khawaja dice que un miembro del Marylebone Cricket Club (MCC) abusó racialmente de él durante el enfrentamiento entre los jugadores y miembros de Australia en el Long Room de Lord's durante la Prueba de Cenizas de 2023.
Khawaja comparó el comportamiento de los miembros con “una jauría de perros a punto de darse un festín con su próxima comida”, y describió cómo los espectadores insultaban a los jugadores australianos.
"Estaban al unísono, maldiciendo, llamándonos 'Fing this' y 'Fing this', 'Joder esto'. No podía creer lo que estaba escuchando. Al principio solo me reí, sobre todo en shock", escribe.
Los ánimos mejoraron tras el polémico despido de Jonny Bairstow, quien quedó perplejo ante el portero australiano Alex Carey después de abandonar su área, creyendo que la pelota estaba muerta.
Mientras los jugadores australianos se dirigían al vestuario para almorzar, varios miembros del MCC les gritaron y Khawaja describió cómo el abuso se volvió cada vez más personal.
"Mientras seguíamos caminando, me detuve cuando alguien me gritó al oído porque solo había una cuerda y unos 20 centímetros entre nosotros", escribe. "Se puso peor. 'No te atrevas a gritarme al oído otra vez, imbécil', le dije al primer chico. Luego, mientras caminaba, escuché a alguien más decir: 'Cállate, puta'. Lo perdí".
Khawaja, que nació en Pakistán antes de mudarse a Australia a la edad de cuatro años, dice que desafió a un individuo y pidió a la seguridad que interviniera, y el MCC se disculpó públicamente con los turistas y abrió una investigación.
En octubre de 2023, MCC confirmó que tres miembros habían sido sancionados: uno fue expulsado, otro recibió una suspensión de cuatro años y medio y un tercero fue suspendido por 30 meses.
Habiendo implementado castigos severos en ese momento, fuentes de MCC dijeron hoy a The Guardian que no hay planes de revisar el asunto. Matt Hughes
“Podría haber escrito bla, bla, bla, bla, bla, bla, durante todo el libro y me pagarían lo mismo”, dijo. "Y antes de que empieces a pensar en las regalías, las ventas de libros y toda esa otra palabrería, tengo que vender tantos libros para que las regalías entren en vigor, que no creo que alguna vez llegue allí. E incluso si lo hiciera. Son unos centavos. Cualquiera que haya escrito un libro te dirá lo mismo".
