¿Quién puede detener el ascenso del Brighton en el fútbol inglés y europeo? Continúan estableciendo estándares, prácticas que dejan a casi todos los demás a la zaga. Su segundo puesto en la Premier League alguna vez habría parecido un problema técnico en una sesión de Football Manager.
En noviembre de 2026, parece el único equipo capaz de desafiar al Arsenal. Bajo el sol invernal, Brentford, el club con el que a menudo se compara a Brighton, aunque con una perspectiva diferente, fue fácilmente descartado. Si el equipo de Keith Andrews y sus fanáticos en el Amex pudieran culpar a un par de decisiones arbitrales, era una competencia de la que tenían pocas posibilidades de rescatar algo.
Un regreso exitoso al Amex luego de cinco viajes fuera de Brighton, más de 5,000 millas en la carretera, incluida la victoria en Manchester City y Getafe en las dos últimas salidas. El servicio normal se reanudó debidamente y los puntos negativos se debieron a que no lograron sumar goles en la primera mitad. El Brentford regresó a un estadio en el que nunca ha ganado en la Premier League.
Se marcharon con la habitual falta de botín, tras haber anunciado sus intenciones estratégicas con un altibajo desde el saque inicial. Bart Verburggen, que lo atrapó por completo, anticipó una tarde fácil para el portero del Brighton. Mediante una estrategia igualmente directa, Maxim de Cuyper desperdició la primera gran oportunidad del Brighton, su cabezazo fue superado por una volea amortiguada de Pascal Gross. Sin embargo, el equipo de Fabian Hurzeler tiene muchas más dimensiones. Esta semana, Paul Scholes, un poco progresista, después de haber visto entrenar a Brighton en Salford, se declaró admirador de un “nivel de entrenamiento” que, según sugirió, es insuperable en el fútbol inglés.
Los resultados son llamativos. El gol de Diego Gómez no fue tan espectacular como el gol de mitad de cancha de la temporada contra el Crystal Palace, pero aun así fue una belleza. Acariciando el balón primero con la izquierda y luego con la derecha, superó a Caoimhin Kelleher. Su trayectoria fue infalible, imparable. El paraguayo no hace tap-ins.
El camino hacia una victoria contundente llegó por otros medios. Igor Thiago no duró muchos minutos más allá de su intento fallido de lanzar un globo a Verburggen. En un forcejeo en el centro del campo con Chema Andrés, su empujón fue primero sancionado con tarjeta amarilla por el árbitro Michael Oliver. El árbitro asistente de vídeo, Stuart Attwell, intervino para aconsejar un castigo más grave. El empujón de Thiago había aterrizado en el rostro del más diminuto Andrés, inadvertido y de aspecto suave, aunque siempre era poco probable que favoreciera a Brentford. “Conducta violenta” y “con fuerza”, fue el veredicto de Stockley Park. El brasileño, que recientemente volvió a anotar después de un comienzo de temporada lento, ahora se perderá el resto de las asignaciones de Brentford en noviembre.
Andrews, desviándose más allá de los límites de su área técnica de una manera que probablemente lo agregaría al “almacenamiento masivo de imágenes” de Mikel Arteta sobre tales violaciones, pidió a su equipo que profundizara. Y una vez que Brentford volvió a un caparazón defensivo de cinco hombres, el dominio de la posesión de Brighton se volvió casi total.
Luka Vuskovic, que anteriormente se desempeñaba como un creador de juego profundo que enhebraba pases pausados a cada flanco, ganó el penalti del que surgió el segundo de Brighton. La respuesta de pánico de Keane Lewis-Potter ante un desajuste físico en el área de 18 yardas fue arrebatarle la camiseta al croata. El penalti de Gross fue tan certero como el gol de Gómez, igual de imparable para Kelleher.
Los ajustes de Andrews en el medio tiempo, incorporando a Yehor Yarmoliuk y Nathan Collins, parecieron un intento de proteger la diferencia de goles de Brentford. También lo hizo su enfoque, Brighton libre para seguir presionando y su porcentaje de posesión superó el 75%. Una jugada a balón parado se convirtió en la única ruta de Brentford para regresar al juego, aunque el bucle diagonal de Mathias Jensen directo a las manos de Verbruggen no habría sido aprobado en el Campeonato de Naciones de rugby.
Los vítores irónicos del contingente del oeste de Londres llegaron cuando Brentford ganó un córner, y luego otro: emoción poco común ante el pedido de los defensores de Brighton de hacer algo más que construir un ataque. El espíritu de lucha de los visitantes al menos se mantuvo, aunque amenazaba con desbordarse. Cuando Kevin Schade empujó a Vuskovic al suelo junto a la línea de banda, otra tarjeta roja se convirtió en una posibilidad, sólo para que Oliver y Attwell dictaminaran que una tarjeta amarilla era suficiente.
El impulso de Brighton por obtener honores y horizontes más amplios requerirá objetivos más que espectaculares, y su respuesta al breve alivio de la presión de Brentford fue retomar el control y continuar aprovechando su ventaja personal.
La experiencia de Yasin Ayari en encontrar posiciones de gol creó dos oportunidades antes de ser reemplazado por Jack Hinselwood, quien encontró un espacio similar para perforar de par en par. Hurzeler, al igual que Andrews que se desvía más allá de los límites de su área técnica, no toleraría ninguna tregua. Mientras Brighton continúa cumpliendo con las demandas de su entrenador, muchos otros se quedan en sus espejos retrovisores.
