El informe del Defensor del Pueblo dice que los retrasos tienen consecuencias profundas y limitan la capacidad de los usuarios para llevar una vida independiente
Las personas discapacitadas tienen que esperar hasta dos años para conseguir una silla de ruedas debido a los retrasos que implican a los organismos del NHS y a las empresas privadas que las fabrican.
La situación se revela en un informe de la defensora del pueblo parlamentaria y de servicios de salud de Inglaterra, Paula Sussex, quien dijo que los atracos estaban teniendo consecuencias profundas y limitando la capacidad de los usuarios de sillas de ruedas para llevar una vida independiente.
En un caso, un niño de tres años con parálisis cerebral no pudo empezar la guardería al mismo tiempo que su hermano gemelo porque tuvo que esperar siete meses para recibir una silla de ruedas. Se lastimó varias veces al caerse de un cochecito adaptado que utilizaban sus padres mientras esperaban.
Sussex inició una investigación sobre el suministro de sillas de ruedas del NHS después de un fuerte aumento de quejas: de ocho en 2020-21 a 110 en 2025-26.
Cuatro de cada cinco se relacionan con el puñado de empresas privadas que proporcionan sillas de ruedas a al menos la mitad de todos los niños y adultos que las necesitan para llevar una vida independiente.
La mayoría se refiere a personas que necesitan una silla de ruedas y que tienen que esperar más del máximo supuesto de 18 semanas para recibir el dispositivo o sus piezas.
"Para las personas que dependen de una silla de ruedas, los retrasos, el equipo inadecuado o las malas reparaciones pueden afectar todos los aspectos de su vida", afirmó Sussex.
"Puede haber consecuencias profundas, desde dolor físico y angustia emocional hasta limitar su capacidad para llevar una vida plena".
Elliot Cruz Gardiyanoglu, que ahora tiene seis años, tenía tres cuando tuvo que esperar siete meses para recibir su silla de ruedas. Eso también significó que no pudo acceder a educación ni a terapia especializada.
“Nunca nos dijeron que la espera sería tan larga para recibir la silla de ruedas”, dijo su madre, Jania Cruz. “Si lo hubiéramos sabido, habríamos explorado otras formas de conseguirlo, especialmente para que Elliot no se quedara sin comenzar la guardería al mismo tiempo que su hermano.
“Era muy difícil para él ver a su hermano ir a la escuela mientras él no podía”.
Rachel Perrin, directora de Newlife, una organización benéfica para niños discapacitados, dijo que la experiencia de Elliot demostró cómo “una silla de ruedas equivocada – o ninguna silla de ruedas – puede ser peligrosa, además de mantener a los niños y sus familias atrapados en casa y dejarlos incapaces de asistir a la escuela y participar en actividades con hermanos y amigos”.
Graham Woolner, un hombre de 68 años de Bishop's Stortford que padece atrofia muscular espinal, una enfermedad degenerativa, ha necesitado una silla de ruedas durante los últimos 15 años.
Se suponía que recibiría uno nuevo en agosto de 2023, pero no llegó hasta septiembre de 2024 y, cuando lo hizo, no funcionó correctamente. No consiguió uno en pleno funcionamiento hasta octubre de 2025, 26 meses después de la fecha límite de 18 semanas.
"Después de un año de espera, la silla de ruedas que me dieron se rompió el primer día. Sólo pude recorrer 100 metros antes de que se agotaran las baterías", dijo Woolner. “El problema de la batería nunca se resolvió, por lo que no pude ir a ningún lado durante un año con la certeza de que iría y regresaría.
“Me gusta ser independiente, ir a la ciudad y sacar a pasear a mis perros, pero llegué al punto en que no salía sin mi hijo por si necesitaba que me llevara a casa.
"La silla de ruedas son en realidad mis piernas. La necesito para vivir mi vida diaria".
Nick Goldup, director ejecutivo de Wheelchair Alliance, dijo que el informe arroja luz sobre los problemas sistémicos que enfrentan los usuarios de sillas de ruedas.
"Conseguir un suministro adecuado de sillas de ruedas significa dar a las personas la libertad de vivir sus vidas y permitirles contribuir significativamente a la sociedad", afirmó.
Sussex destaca una “brecha regulatoria” en los servicios de sillas de ruedas, como la evaluación, el ajuste y la reparación. La Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios supervisa el equipo, pero el mandato de la Comisión de Calidad de la Atención (el organismo de control de la atención del NHS) no cubre los servicios que reciben los usuarios de sillas de ruedas porque no están supervisados por un profesional de la salud.
Las juntas de atención integrada (ICB), organismos regionales del NHS que encargan los servicios de sillas de ruedas, tienen “información poco confiable” sobre cuántas personas a nivel local necesitan una silla de ruedas y se enfrentan a “un mercado de sillas de ruedas no competitivo” dominado por un puñado de proveedores privados. Los ICB tampoco son buenos para informarse entre sí cuando encuentran problemas con empresas privadas que brindan servicios deficientes.
Un portavoz del NHS dijo: “Las largas esperas para obtener sillas de ruedas son inaceptables y niegan a las personas la independencia y la calidad de vida que merecen.
"Es por eso que nuestro marco de calidad de sillas de ruedas, coproducido con usuarios de sillas de ruedas, establece una expectativa clara de que el 92% de las personas reciban su equipo dentro de 18 semanas y requiere que los comisionados celebren reuniones periódicas de desempeño con los proveedores para identificar y abordar los retrasos".
