El entrenador de Inglaterra, Thomas Tuchel, utilizó a James Trafford (izquierda) y a Jordan Pickford (derecha), su primera opción desde hace mucho tiempo, en el parón internacional anterior.
Cuando el entrenador de Inglaterra, Thomas Tuchel, decidió elegir al portero del Leeds United, James Trafford, para enfrentarse a España, campeona del mundo, en Wembley en el último parón internacional, se generaron los primeros rumores sobre los preparativos para la vida sin Jordan Pickford, su primera opción desde hace mucho tiempo.
Tuchel dejó claro que Pickford seguía siendo la elección número uno de Inglaterra, pero el simple hecho de que decidiera alternar a los porteros (jugando contra Trafford en la derrota por 3-2 ante España y luego en la victoria contra la República Checa, antes de que el jugador de 32 años del Everton regresara para la victoria en Wembley contra los checos y la goleada por 7-0 en Croacia) generó intriga y debate.
Inglaterra se enfrentará a Croacia en Wembley el jueves antes de afrontar la prueba más importante de su campaña en la Liga de Naciones de la UEFA cuando se enfrente a España en Madrid el domingo.
Tuchel mantiene una gran fe en Pickford, un jugador destacado de Inglaterra, pero Trafford al menos ha tenido la oportunidad de reclamar su derecho.
Tuchel ha sugerido que podría utilizar un sistema de rotación para la pareja una vez más en los próximos partidos internacionales, lo que sólo aumentará el escrutinio sobre la posición de los porteros de Inglaterra.
'Pickford tiene que estar en la cima de su juego'
El historial de Pickford es sobresaliente desde que debutó en un empate 0-0 contra Alemania en Wembley en 2017.
En su tiempo como primera opción, Inglaterra ha emergido una vez más como jugadores importantes en el escenario mundial, alcanzando las semifinales de la Copa del Mundo en 2018 y 2026, así como sucesivas finales de la Eurocopa en el torneo retrasado de 2020 y la Eurocopa de 2024.
Medido por las estadísticas de Opta, Pickford ha cometido sólo dos errores que condujeron a goles en 93 apariciones, con 46 porterías a cero y una tasa de salvamento del 74%.
La carrera internacional de Trafford está en su infancia y, aunque el ex portero de Inglaterra Paul Robinson dice que Pickford sigue siendo la primera opción indiscutible de Tuchel, cree que la estrategia reciente del entrenador en jefe es sensata.
Robinson le dijo a BBC Sport: "Obviamente queda por ver qué hace Thomas Tuchel en estos dos partidos de Inglaterra, pero pude ver exactamente lo que estaba haciendo al darle tiempo de juego a James Trafford en la última ronda de partidos.
"Somos tan culpables como nación de llevar a un torneo a un portero que tiene 70, 80, 90 partidos internacionales, y luego los dos de los tres debajo de él podrían tener menos de dos dígitos combinados".
El punto de Robinson queda demostrado por la estadística de que 80 de las apariciones de Pickford han sido partidos competitivos, 33 de ellos en torneos importantes, 19 de ellos en la Copa del Mundo y 14 en campeonatos europeos.
"Las internacionalidades competitivas y de torneos te brindan el tipo de experiencia que no puedes obtener como portero número dos o tres", dijo Robinson.
"James Trafford tiene sólo 24 años y cuatro partidos internacionales, dos de ellos competitivos, por lo que puedes ver exactamente lo que está haciendo Tuchel, de cara a una situación en la que el reconocido número uno de Inglaterra no esté disponible para él, o haya una caída en su forma.
"Vimos las últimas selecciones y todos pensamos que el lugar de Jordan Pickford estaba amenazado y que James Trafford sería el próximo número uno. No creo que Thomas Tuchel lo viera tan claramente o simplemente así.
"Es una conversación que definitivamente tendrá lugar en el futuro, pero no ahora. Jordan es la primera opción de Inglaterra, en mi opinión, y con razón dada su consistencia y actuaciones durante un período tan largo.
"Este es definitivamente un debate y una conversación para el futuro porque el Padre Tiempo eventualmente alcanza a todos y el entrenador necesita tener un plan de contingencia, pero Jordan Pickford sigue siendo el número uno y Thomas Tuchel lo ha dicho.
"No creo que Jordan Pickford esté bajo amenaza por su camiseta de forma permanente en el corto plazo, independientemente de la próxima selección, pero lo que está haciendo Tuchel refuerza la impresión de que tiene que estar en la cima de su juego y mantener altos estándares, lo que ciertamente ha estado haciendo cuando lo he visto esta temporada.
"El mayor cumplido que puedo hacerle a Jordan Pickford es que cuando tienes la camiseta de portero de Inglaterra, todo el mundo piensa que alguien más debería hacerlo. Lo sé por experiencia personal.
"Estás ahí para que te disparen, pero no ha habido ningún ruido alrededor de Jordan Pickford desde hace mucho tiempo.
"Ha funcionado en ambos sentidos para Jordan, James y Thomas Tuchel, y funcionó muy bien. Jordan sabe que no puede dormirse en los laureles y jugará de todos modos. Tiene que jugar bien.
"¿James Trafford está desafiando a Jordan Pickford en este momento? Sí, lo es, si Jordan Pickford no está jugando muy bien y Jordan Pickford está cometiendo errores.
"Nada de lo anterior es cierto en este momento porque está jugando bien para el Everton y no ha hecho nada malo para Inglaterra".
Robinson también aprovechó la forma del club para apoyar el caso de Pickford. Desde el inicio de la temporada 2024-25, solo el portero del Arsenal, David Raya, tiene más portería a cero en la liga que Pickford en el Everton.
Raya tiene 39 porterías a cero en ese tiempo, mientras que Pickford tiene 27, y Robinson dijo: "Ese es un récord magnífico y toda la lógica te dice que Pickford tendrá que trabajar mucho más duro para lograr sus porterías a cero que David Raya".
El objetivo de Trafford es ser el número uno de Inglaterra
¿Quiénes son los principales competidores de Pickford?
Trafford reclamó su derecho en esos partidos de la Liga de Naciones contra España y la República Checa, colocándolo al frente de los pensamientos de Tuchel como el principal suplente de Pickford.
Dean Henderson, del Crystal Palace, ahora está de vuelta en la contienda después de una lesión y espera aumentar sus seis partidos internacionales, aunque no ha sido incluido en el último equipo de Tuchel.
Trafford se mudó al Leeds United procedente del Manchester City en el verano en un contrato récord británico para un portero que podría valer hasta £ 45 millones.
Llegó después de un traslado de £23 millones al City procedente del Burnley el verano anterior, cuando sus esperanzas de convertirse en la primera opción de Pep Guardiola terminaron inesperadamente con la decisión de fichar a Gianluigi Donnarumma procedente del Paris St-Germain.
Robinson dijo: "James Trafford necesitaba ese traslado al Leeds United y el Leeds United necesitaba un portero de su nivel. Este es un partido hecho en el cielo.
"Y no olviden que en su carrera en la Premier League con Burnley, Manchester City y Leeds United, Trafford sólo ha jugado 42 partidos de la Premier League (poco más de una temporada completa) y un partido de la Liga de Campeones. Necesita esta experiencia.
"Tiene un enorme potencial, con su calidad, su portero completo y su enfoque mental. Tiene el potencial de ser el futuro número uno de Inglaterra, algo que Tuchel claramente ve en él.
"Tiene la mentalidad de llegar a lo más alto, lo cual es muy difícil porque no todos los porteros tienen eso. Es un lugar difícil, muy solitario, pero tiene la capacidad de afrontar esa situación.
"Estaba en Bournemouth cuando cometió un error en la derrota del Leeds United allí, pero, sabiendo su tipo de carácter, eso no lo desconcertará. No lo molestará. Debido a su personalidad y sus rasgos de carácter, tiene la capacidad de llegar directamente a la cima.
"Uno pensaría que Dean Henderson regresará al equipo a su debido tiempo una vez que haya jugado más partidos.
"Jason Steele está ahí otra vez, pero es una figura mentora detrás de escena, no alguien que alguna vez será titular o amenazará a los porteros establecidos.
"Si retrocedemos 18 o 24 meses, teníamos a Nick Pope, Sam Johnstone, James Trafford, Dean Henderson, Aaron Ramsdale y Jordan Pickford, una auténtica plétora de porteros ingleses.
"Ahora Nick Pope no juega en el Newcastle United, Sam Johnstone no está en la ecuación y Aaron Ramsdale no está ni cerca".
El declive de Ramsdale ha sido dramático después de dejar el Arsenal por Southampton en agosto de 2024, y una cesión en el Newcastle United resultó infructuosa. Efectivamente, ha sido la cuarta opción en los Saints esta temporada y no logró formar parte de los equipos de la jornada.
Robinson dijo: "La situación de Aaron Ramsdale me parece muy triste porque creo que es un portero capaz de jugar al más alto nivel.
"Debería estar en esta conversación porque es un portero que me gusta mucho, pero ha tenido muy mala suerte con la selección de clubes y la forma en que ha ido la temporada. Sigo pensando que hay tiempo para que vuelva a tener en cuenta".
"Por ahora, sin embargo, si hay una conversación sobre los porteros de Inglaterra, entonces Jordan Pickford y James Trafford son esa conversación, y Jordan sigue siendo el número uno en este momento en lo que a mí respecta".
Los aficionados debaten sobre Pickford o Trafford como el número uno de Inglaterra
