Historiador de arte, crítico y poeta que fue anfitrión de 'el Grupo', un taller literario de los años 1950 y 1960.
El poeta, crítico de arte e historiador Edward Lucie-Smith, fallecido a los 93 años, fue a la vez prolífico y polimático. Escribió casi 100 libros completos, incluidos estudios de artistas individuales y estudios históricos a gran escala, entre ellos The Male Nude: A Modern View (1985), Impressionist Women (1989) y Art and Civilization (1992).
Su desconfianza hacia las devociones contemporáneas no le llevó a descartar rápidamente la obra contemporánea; más bien, permaneció permanentemente entusiasmado con lo nuevo y deseoso de comunicar lo que veía en él. En una entrevista de 2017, explicó lo que consideraba el valor de un crítico de arte: "1. Señalar lo que creen que es bueno. 2. Decir por qué piensan que es bueno, en términos lo suficientemente transparentes para que lo entienda la audiencia a la que se dirigen". Su propio trabajo cumplió con creces este sencillo manifiesto.
Esta claridad también era evidente en la forma en que consideraba su medio creativo, la poesía. Junto con Philip Hobsbaum, fue uno de los fundadores del taller de poesía contemporánea. La empresa conocida como “el Grupo” fue creada por Hobsbaum en Cambridge, como una extensión de los seminarios universitarios del crítico literario FR Leavis; creó un espacio donde los estudiantes podían discutir con franqueza la poesía contemporánea, ofreciendo quejas y sugerencias de mejora.
Cuando Hobsbaum se graduó y se mudó a Londres en 1955, creó una segunda versión del Grupo en su apartamento de Edgware Road; Lucie-Smith se unió después de cuatro meses, y después de que Hobsbaum se mudara a Sheffield en 1959, Lucie-Smith se convirtió en el espíritu presidente del grupo.
Las reuniones se llevaban a cabo en la casa de Lucie-Smith en Chelsea los jueves por la noche; Philip Larkin escribió maliciosamente en una carta a Anthony Thwaite sobre "Teddy's Thursday's", y los poemas que se discutirían circularon con anticipación entre los miembros. Al principio, la discusión sobre los propios poemas de los asistentes fue una ocurrencia tardía; Poco a poco fue ocupando más y más parte de la velada, hasta que las sesiones evolucionaron hasta convertirse en algo reconocible como el taller de poesía de hoy.
Entre los asistentes habituales se encontraban los poetas Peter Redgrove, Peter Porter, Alan Brownjohn, Martin Bell, Zulfikar Ghose, Rosemary Joseph, George MacBeth, Adrian Mitchell y David Wevill: una lista del establishment de la poesía del Reino Unido a principios de la década de 1960. Ted Hughes también era miembro, pero lo dejó para acompañar a Sylvia Plath a Estados Unidos; sin embargo, continuó enviando poemas al Grupo para su discusión y disección.
En su introducción a A Group Anthology (1963), Lucie-Smith escribió: “El único principio que todos suscribiríamos es que la poesía es discutible o, para decirlo de otra manera, que el proceso mediante el cual funcionan las palabras en la poesía a veces está abierto a un examen racional”. Este compromiso fue uno que mantuvo a lo largo de su carrera.
Nacido en un suburbio de Kingston, Jamaica, Edward era hijo de Mary (de soltera Lushington) y Dudley Lucie-Smith. John Barkly Lucie-Smith, su abuelo, había sido director general de correos de Jamaica, y Edward, hijo único, creció en circunstancias cómodas. Se alojó en el extranjero en la King's School, Canterbury, y de allí pasó al Merton College, Oxford, donde estudió historia y comenzó a publicar poesía en Oxford Poetry y crítica de arte en Isis.
En 1954 obtuvo su título y Fantasy Press publicó un libro de capítulos de su trabajo en su serie Fantasy Poets. La primera colección completa de Lucie-Smith, A Tropical Childhood and Other Poems (1961), contiene The Lesson, probablemente su poema más conocido en la actualidad, después de que Larkin lo seleccionara para The Oxford Book of Twentieth-Century English Verse.
Describe la reacción del poeta, en la escuela, ante la muerte de su padre, y su comprensión de que “el dolor tiene usos” (evitará que sea acosado). A medida que la escuela se entera de la muerte en asamblea, hay una imagen sorprendentemente realizada, característica de la poesía de Lucie-Smith: "Todos los demás ojos / Se volvieron hacia mí. En algún lugar de mí / El orgullo como un pez dorado mostró una aleta repentina".
Para entonces, Lucie-Smith había completado el servicio nacional como oficial de educación en la RAF (1954-56) y comenzó a trabajar para la Agencia de Publicidad de Notley. La firma había acumulado una sorprendente cantidad de poetas: los miembros del grupo Porter y Redgrove, junto con la esposa de Wevill, Assia, también trabajaban allí. Porter fue el único capaz de encontrar inspiración poética en la obra, pero Lucie-Smith obtuvo algo quizás más valioso: los pintores que merodeaban por la oficina presentaron a Lucie-Smith a los artistas del club de bebidas Colony Room en Dean Street.
En 1970, Lucie-Smith editó la antología British Poetry Since 1945 para Penguin. Una visión notablemente católica del período de 25 años, que se mantiene muy bien hasta el día de hoy, encontrando espacio no sólo para los incondicionales del establishment sino también para poetas más marginados, como Rosemary Tonks, Christopher Middleton y Karen Gershon. Pero a estas alturas –aunque continuó escribiendo poesía, con Changing Shape, sus nuevos y seleccionados poemas (2002) y Surviving (2017)– la crítica de arte se había convertido en su oficio.
Además de los libros, escribió la columna Critic's Diary, perfiles, reseñas y artículos más extensos en Art News and Review (ahora ArtReview) durante casi 30 años a partir de la década de 1970, y contribuyó a Listener and the New Statesman. Durante varias décadas, a partir de la década de 1950, fue una voz habitual en la radio de la BBC, con una serie de Conversaciones con artistas en Radio 3 (1980-82).
Si bien podía tomar una vista panorámica, como en The Thames & Hudson Dictionary of Art Terms (1984), también estaba interesado en perseguir sus intereses particulares, en particular como hombre gay y fotógrafo en las imágenes eróticas de Flesh and Stone (2001). Varias imágenes tomadas por él se conservan en la National Portrait Gallery de Londres; entre sus imágenes de él se encuentra un fauno desnudo con pluma pintado por Beryl Cook. Los dos eran amigos y entre sus colaboraciones se encontraba un cuento infantil sobre un perro caótico, Bertie and the Big Red Ball (1982).
