Crédito de la foto, BBC Sport África.
Rukayat Taiwo Suleimon empezó a practicar sambo este año, pero la nigeriana ya se ha asegurado su lugar en la historia del arte marcial.
El deporte comparte raíces profundas con el judo y la lucha libre, combinando técnicas como lanzamientos de cadera y piernas para derribar a los oponentes al suelo, donde pueden ser inmovilizados.
Inicialmente desarrollado por el Ejército Rojo soviético en la década de 1920, fue reconocido oficialmente como deporte de combate por las autoridades de la URSS en 1938.
Compitiendo en la Copa Mundial de Sambo 2026 en Armenia, Suleimon derrotó a Charos Ortikova de Uzbekistán en la final de la categoría femenina de 54 kg para conseguir la victoria en su debut internacional.
Fue la primera vez que mujeres con discapacidad visual participaron en el concurso.
“Ser la primera practicante de sambo ciega del mundo en ganar la medalla de oro me enorgullece”, dijo la mujer de 32 años a BBC Sport Africa.
“Esta es mi primera vez en sambo y Dios ha coronado mis esfuerzos”.
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La actuación de Suleimon marcó un punto de inflexión para las mujeres africanas en este deporte. Junto con su compatriota Elizabeth Aseso, que compitió en la categoría de 59 kg, estuvo entre las pioneras del sambo que representaron al continente en Ereván.
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Para Suleimon, su medalla de oro es la recompensa a muchos años de arduo trabajo, que la han visto progresar del atletismo al judo y ahora a lo más alto del podio internacional de sambo.
“El deporte me aporta mucho y, a pesar de mi ceguera, logro mucho”, afirmó.
"Si no fuera ciego, no creo que hubiera alcanzado este nivel. Estoy convencido de que lo haré aún mejor".
De la oscuridad a la doble gloria
Crédito de la foto, Asociación Sambo de Nigeria.
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El camino de Suleimon para convertirse en campeona estuvo marcado por dificultades y la determinación de reconstruir su vida.
Después de cirugías fallidas, perdió la vista en 2009 debido a un glaucoma, una enfermedad ocular que daña el nervio óptico y puede provocar una pérdida permanente de la visión.
Este cambio de circunstancias afectó sus relaciones, dejándola sintiéndose aislada cuando más necesitaba apoyo.
"La gente me menospreciaba. Me quedé encerrada en mi casa llorando", explicó.
"Muchos amigos me abandonaron. Dejaron de comunicarse conmigo".
Su vida tomó un rumbo diferente después de inscribirse en un centro de formación profesional para personas ciegas en Lagos.
A través de una amiga, conoció a un entrenador de paraatletismo que la ayudó a descubrir su potencial atlético.
Desde 2011, Suleimon ha ganado más de 20 medallas nacionales en las pruebas de velocidad (junto con el corredor guía Stephen Oyelakin), lanzamiento de disco y lanzamiento de peso.
Luego comenzó a practicar judo y sambo.
“Desde que comencé a practicar deporte, he descubierto que donde hay vida, hay esperanza”, afirmó.
"Lo que pueden hacer las personas videntes, una persona ciega puede hacerlo aún mejor".
Crédito de la foto, Stephen Oyelakin.
"Estoy orgulloso de mí mismo porque no es fácil ser campeón de atletismo y sambo. No quiero perder esta gloria".
Sus logros también se han convertido en un motivo de orgullo para su familia. Su hermana gemela, Ganiyat Kehinde Suleimon, dice que la discapacidad de su hermana nunca puso en duda su valor.
"Todos estamos orgullosos de ella. Ahora es campeona", dijo Ganiyat a BBC Sport Africa.
"Su discapacidad no la convirtió en una carga para nosotros".
Para el entrenador de sambo nigeriano Olugbenga Adekahunsi, la actuación de Suleimon en Ereván ofreció una idea de lo que puede lograr con el apoyo adecuado y un desarrollo continuo.
"Veo muchas cualidades en ella porque es muy fuerte y tiene confianza en sí misma", le dijo a BBC Sport Africa.
"Creo que se convertirá en una gran practicante de sambo".
“No hay apoyo” para los para-atletas
Suleimon dice que el reconocimiento internacional que ha recibido no se ha traducido en un "apoyo" adecuado en su país.
Sin embargo, su victoria marca el último hito en la creciente presencia de Nigeria en este deporte.
Hace dos años, Samuel Oladele Kekere se convirtió en el primer africano ciego en competir en el Campeonato Mundial de Sambo en Kazajstán, y Sodiq Ajibade siguió con una medalla de bronce en la edición del año pasado en Kirguistán.
"A pesar del orgullo que hemos generado en Nigeria y en toda África, no hay nada que mostrar a cambio", subrayó Suleimon.
Sus preocupaciones se hacen eco de quejas más amplias de los paraatletas nigerianos sobre la financiación limitada, las instalaciones especializadas inadecuadas y el apoyo institucional insuficiente, a pesar de sus actuaciones.
Sherif Hammed, vicepresidente de la Federación Nigeriana de Sambo, dice que la falta de recursos puede impedir que los atletas talentosos alcancen su máximo potencial.
"Cuando los atletas no tienen acceso a instalaciones de entrenamiento, no pueden competir a nivel mundial", afirmó.
"Es realmente desalentador y desgarrador".
"Las personas con discapacidad, especialmente los deportistas con discapacidad visual, a veces sienten que, debido a sus dificultades, sus vidas no tienen sentido".
Para Suleimon, campeón de judo del estado de Lagos, el camino hacia el entrenamiento también es un problema. Cruzar la ciudad y cubrir los gastos de transporte dificultan cumplir con un exigente programa de entrenamiento.
“Salgo de casa a las 5:30 a. m. para llegar a tiempo a la práctica”, dijo.
"Se necesita mucho dinero y sacrificio".
La próxima gran prueba será el Campeonato Mundial de Sambo en Tashkent, Uzbekistán, del 6 al 8 de noviembre, donde se espera que mujeres ciegas compitan nuevamente por primera vez.
"Mi objetivo es ganar el oro. Quiero mantener este récord e inspirar a las mujeres", dijo Suleimon.
“Quiero animar a mis compañeros africanos ciegos a creer que pueden hacerlo y quiero que mi país vuelva a estar orgulloso”.
Usamos IA para ayudar a traducir este artículo, escrito originalmente en inglés. Un periodista de la BBC revisó la traducción antes de su publicación. Obtenga más información sobre cómo utilizamos la IA.
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