Maro Itoje debe asegurarse de que las emociones de su equipo no se desborden y la batalla de ruptura será fundamental
Inglaterra está irritada, se siente acorralada y si algo nos muestra la historia es que suelen rendir cuando tienen la espalda contra la pared. Es un rasgo muy inglés y el mandato de Steve Borthwick ha estado marcado por actuaciones en las que su equipo siente que tiene algo que demostrar. Los jugadores ciertamente lo tienen cuando comienzan su campaña de otoño contra Australia.
De hecho, me da más confianza en una victoria de Inglaterra. Tendrán una mentalidad de asedio, tal como lo hicieron contra Francia en el Seis Naciones; puede que no hayan ganado ese partido, pero fue, con diferencia, la mejor actuación de la campaña. Querrán dar una verdadera muestra de unidad y eso puede tener un efecto galvanizador. Estaba nervioso por este partido al comienzo de la semana; Ahora lo soy menos.
Lo que me preocuparía es que Inglaterra pudiera estar demasiado ansiosa, tratar de hacer demasiado desde el principio y la mala disciplina que los ha atormentado últimamente se apodere de ellos. Ahí es donde Maro Itoje es tan importante. No estuvo en la gira de verano, por lo que hay algo rejuvenecedor en su regreso como capitán y como líder debe asegurarse de que Inglaterra encuentre el tono emocional adecuado sin sobrepasar la línea. Esta actuación ahora tendrá que ver con la emoción y Maro debe asegurarse de que no se desborde.
Miro al equipo seleccionado y eso me da confianza también. Especialmente en el banquillo. Parece que Inglaterra ha recuperado a su Pom Squad. Las lesiones de larga duración de Fin Baxter y Will Stuart le quitaron esa arma a Borthwick, pero tiene la capacidad de vaciar su banco para el último cuarto nuevamente y espero que eso sea crucial el domingo.
La batalla por el colapso también será enormemente crucial. A menudo hablamos de la naturaleza cíclica del rugby y de cómo las cosas a menudo pueden cerrar el círculo y aquí estamos nuevamente, discutiendo las fortalezas de Australia en el momento del colapso y si Inglaterra tiene el personal y la capacidad para afrontarlo. Suena familiar ¿no? Ya sea Phil Waugh, George Smith, David Pocock, Michael Hooper o, como es ahora, Fraser McReight, los Wallabies aportan destreza como chacal. ¿Podrá Inglaterra igualarlo el domingo?
Es una pregunta aún más relevante después de que Tom Curry fue descartado de la contienda. De repente, Inglaterra vuelve a ser ligera como ala abierta. No tan liviano como en los días en que se seleccionaban “seis y medio”, como solía llamarlos Eddie Jones, pero sin Tom Curry, sin Guy Pepper y sin Sam Underhill, el armario parece un poco más vacío que hace, digamos, 12 meses. Eso, a su vez, ejerce mucha presión sobre Ben Curry, quien en ocasiones lució el papel de Inglaterra, en otras tuvo problemas y ha sido parte de un equipo de Sale que no ha arrancado árboles exactamente esta temporada.
La batalla de ruptura adquiere más importancia dado lo que hemos visto en las primeras semanas de la temporada Prem. Borthwick ha estado preocupado durante mucho tiempo por las diferencias en cómo se dirige el desglose a nivel nacional y en la etapa de prueba, y eso presiona a Inglaterra para que se ajuste rápidamente y comience a funcionar el domingo.
Para descomponerlo, los árbitros que operan en la Prem son todos ingleses. Crea un ambiente cerrado y no expone a los jugadores a diferentes interpretaciones. Luego pasan al escenario europeo y experimentan con árbitros galeses, escoceses, sudafricanos, irlandeses, franceses e italianos, quienes pueden tener ligeras diferencias en su forma de abordar las cosas. Esa falta de exposición es una de las razones por las que Borthwick tiene preocupaciones.
Otra es que en la Prem los equipos atacantes suelen ser los favoritos. De ahí que la narrativa de que los intentos de gol se haya vuelto mucho más fácil. No diría que los equipos defensores no tengan la capacidad de competir, es más bien que no son recompensados con tanta frecuencia ni tan rápido como en el escenario internacional. Simplemente no hay recompensas por competir duro en el punto crítico de la Prem, por lo que inevitablemente hay menos.
Y el último punto a destacar, por muy obvio que parezca, es que el estándar es más alto a nivel internacional. Para decirlo de manera increíblemente simple, los jugadores son mejores. En cualquier partido Prem, por supuesto, tendrás jugadores internacionales en exhibición, pero también puedes tener novatos haciendo su debut. Inevitablemente, hay más espacio y más tiempo para tomar las decisiones correctas a nivel interno.
La clave está en la toma de decisiones. Para mantener la cabeza despejada en medio de la furiosa emoción que sentirá Inglaterra. Este es un partido fundamental para Inglaterra. Sólo quedan nueve partidos para que comience la campaña mundialista y los entrenadores deben tener la capacidad de dar un paso atrás y mantener esa vista panorámica. Pero el tiempo para preparar el torneo del próximo año ya pasó. Es hora de producir. Los acontecimientos de esta semana hacen que obtener el resultado correcto sea aún más importante.
