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Jeffrey Epstein presionó a un magnate de los medios con el que hacía negocios para que anulara la cobertura de las acusaciones de abuso sexual de niñas, según documentos publicados por el Departamento de Justicia de Estados Unidos.

Epstein aprovechó estrechos vínculos personales y profesionales con el multimillonario canadiense-estadounidense Mortimer Zuckerman para tratar de influir en la cobertura del New York Daily News de las acusaciones en su contra después de su condena en 2008 por solicitar la prostitución a un menor, según muestran los documentos.

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Después de que Epstein contactó a Zuckerman, el entonces propietario del Daily News, el tabloide primero retrasó su cobertura de las acusaciones y luego omitió detalles que el difunto financista había solicitado específicamente que se omitieran, según los documentos.

En un correo electrónico fechado el 9 de octubre de 2009, Epstein compartió una “respuesta propuesta” a las preguntas del periódico con Zuckerman que cuestionaba las acusaciones hechas contra él y su novia Ghislaine Maxwell, quien actualmente cumple una sentencia de 20 años por tráfico sexual de niños.

Las acusaciones, que el entonces periodista del Daily News George Rush había formulado a Epstein y Maxwell, incluían acusaciones de que la pareja había sometido a una menor conocida como "Jane Doe No 102" a abuso sexual rutinario y había participado en tríos con "varias niñas menores de edad".

Las acusaciones también incluían afirmaciones de que Maxwell mantenía una base de datos informática de "cientos de niñas y supervisaba el calendario de las niñas que acudían a las casas de Epstein".

En la respuesta propuesta que compartió con Zuckerman, Epstein dijo que “no hubo relaciones sexuales” con Jane Doe No 102 y que ella había admitido en una declaración ser “acompañante, prostituta y trabajadora de un salón de masajes desde los 15 años”.

"Todos los establecimientos para adultos en los que admitió trabajar requieren prueba de edad. Rc el resto de las preguntas", decía el correo electrónico de Epstein a Zuckerman.

“Todas estas son invenciones maliciosas diseñadas para que los clientes del señor Edwards obtengan más dinero del que normalmente reciben, aunque ella testificó bajo juramento que ganaba hasta 2.000 por día”, decía el correo electrónico, refiriéndose a Bradley J. Edwards, un abogado con sede en Florida que ha representado a muchos de los acusadores de Epstein.

Más tarde ese día, Zuckerman le dijo a Epstein en un correo electrónico que el Daily News estaba “haciendo una edición importante a pesar de grandes objeciones” y que “copiaría lo antes posible”.

"Saca a Ghislaine. Si es posible", respondió Epstein en un correo electrónico unos minutos después.

"La primera demandante, depuesta, admitió en una declaración jurada grabada en video que mintió y fue acompañante, prostituta desde los 15 años. ELLA tomó la quinta. más de 40 veces... es una locura... gracias por su ayuda".

“Por favor, llámame lo antes posible”, le escribió Zuckerman a Epstein varias horas después, antes de pedirle a Epstein que lo llamara nuevamente esa misma noche.

El Daily News finalmente publicó un artículo el 19 de diciembre de 2009, que describía a Epstein llegando a un acuerdo con su acusador por una cantidad de dinero no revelada.

El artículo señalaba que Epstein se enfrentaba a “más de una docena” de demandas de mujeres que lo acusaban de abusar sexualmente de ellas, pero no mencionaba a Maxwell ni a las acusaciones en su contra.

Zuckerman, un firme partidario de Israel que se desempeñó como jefe de la Liga de Amistad entre Estados Unidos e Israel y de la Conferencia de Presidentes de las principales organizaciones judías estadounidenses, nunca ha sido acusado de estar involucrado en los crímenes de Epstein.

Rush, que dejó el Daily News en 2010, confirmó que Epstein había intentado "engatusar" a Zuckerman, el actual propietario de US News & World Report, para enterrar o darle forma a la historia al gusto de Epstein.

Rush dijo que el Daily News decidió retrasar la publicación después de que Epstein le ofreció una entrevista al periódico.

"Desafortunadamente, Epstein inmediatamente insistió en que la entrevista fuera extraoficial. También utilizó la conversación para hacer afirmaciones despiadadas de que era víctima de fiscales demasiado entusiastas y abogados picaros", dijo Rush a Al Jazeera.

Rush dijo que Zuckerman, quien vendió el Daily News en 2017, nunca sugirió que el periódico cancelara la historia por completo o publicara una cobertura que fuera favorable a Epstein.

"Recuerdo que me aconsejaron que dejara a Ghislaine Maxwell fuera de la historia", dijo Rush.

"En ese momento, los abogados del periódico tenían preocupaciones sobre difamación y lo vi como un compromiso necesario".

Rush dijo que se había opuesto a los esfuerzos por interferir en su historia, pero que el episodio no causó “furor en la redacción”.

"La mayoría de la gente no había oído hablar de Epstein en ese momento. No me gustó que Epstein y Maxwell intentaran apelar al propietario", dijo.

"Pero me sentí aliviado de que la historia no fuera eliminada, sino simplemente retrasada, y tenía la esperanza de que Epstein pudiera decir algo citable en la entrevista. Habla de la arrogancia de Epstein de que pensaba que tenía el poder de lograr que Mort cumpliera sus órdenes".

El asistente personal de Zuckerman y el Programa de Liderazgo STEM de Zuckerman, una iniciativa fundada por el multimillonario para financiar la colaboración científica entre Estados Unidos e Israel, no respondieron a las solicitudes de comentarios de Al Jazeera.

Lazos desde hace dos décadas

Los vínculos de Zuckerman con Epstein se remontan a más de 20 años.

En 2005, Zuckerman, que también fue propietario de la revista The Atlantic de 1984 a 1999, trabajó con Epstein en el breve relanzamiento de la revista de chismes y entretenimiento Radar.

Después de que un panel del Congreso de Estados Unidos publicara en septiembre un álbum de recortes preparado para el 50 cumpleaños de Epstein en 2003, Zuckerman estuvo entre una serie de nombres de alto perfil que se reveló que habían enviado al financiero sus buenos deseos.

Pero el último tramo de archivos del procesamiento de Epstein de 2019, publicado la semana pasada por las autoridades estadounidenses, muestra que la relación de Zuckerman con el delincuente sexual era mucho más estrecha de lo que se creía anteriormente.

En 2008, Zuckerman buscó el consejo de Epstein sobre sus planes para traspasar su patrimonio, compartiendo detalles delicados sobre sus asuntos financieros en el proceso, incluida una copia de su testamento y una evaluación de sus activos que situó su patrimonio neto en 1.900 millones de dólares.

En 2013, Epstein redactó varios acuerdos para proporcionar a Zuckerman “servicios de análisis, evaluación, planificación y otros” relacionados con los planes del multimillonario de traspasar su riqueza.

Epstein propuso una tarifa de 30 millones de dólares en una propuesta redactada en junio de 2013 antes de ofrecer sus servicios por 21 millones de dólares en una propuesta revisada en diciembre, según los documentos.

En la correspondencia de este período, Zuckerman parecía tener en alta estima la supuesta experiencia de Epstein.

"Sus preguntas han sido fundamentales para mi creciente comprensión de cuánto me queda por delante antes de que mis finanzas estén organizadas adecuadamente", escribió Zuckerman a Epstein en un correo electrónico fechado el 12 de octubre de 2013, después de que el financiero hubiera afirmado anteriormente haber identificado "errores graves" en la contabilidad de Zuckerman sobre sus finanzas.

"Ha sido un amigo invaluable y, de la manera más constructiva, un provocador. Estoy completamente agradecido y ahora estoy empezando a concentrarme en las cuestiones que ha planteado. Con el agradecimiento de un vacilante aficionado Mort".

No está claro si Zuckerman finalmente firmó el acuerdo propuesto por Epstein.

Zuckerman y Epstein se comunicaban regularmente y los dos hombres organizaron numerosas cenas y otras reuniones a lo largo de los años, según los documentos, incluso en la casa del financiero en Manhattan.

"Mort ahora está reservado para esta noche a las 8:30... me preguntan si podría verlo este fin de semana... por favor avise", escribió Lesley Groff, asistente personal de Epstein, el 5 de mayo de 2015, en uno de los muchos correos electrónicos que detallan las citas.

Si bien Zuckerman recurrió a Epstein en busca de asesoramiento financiero, también parecía considerarlo un amigo.

"Hola. Eres muy especial. Y un gran amigo. Mort", le escribió Zuckerman a Epstein en un correo electrónico fechado el 24 de agosto de 2014.