Addis Abeba (AFP) – En un pequeño taller en el corazón de Addis Abeba, las costureras están ocupadas fabricando toallas sanitarias reutilizables, un recurso vital en Etiopía, donde muchas niñas se quedan sin ellas debido a su coste y a los tabúes.
Emitido el: 11/09/2026 - 08:15
En Etiopía, un país religiosamente conservador de 130 millones de habitantes donde alrededor del 40 por ciento vive en la pobreza, la menstruación todavía se trata a menudo como un tema de vergüenza y las toallas sanitarias desechables son artículos de lujo.
Hanan Ahmed, de 41 años, creó su empresa Han's Care en 2021 con la esperanza de abordar lo que ella llama "vergüenza menstrual y pobreza menstrual", algo que experimentó de primera mano cuando era más joven.
"Yo era una de esas chicas que tienen un flujo muy abundante. Acababa manchando mi ropa y el escritorio en el que estaba sentada. Y por eso no vine a la escuela durante una semana o dos, inventando excusas", dijo Hanan a la AFP.
Después de una carrera en la moda y luego en la aviación, se dio cuenta de que "parte de la vergüenza que ocurrió hace 20 años todavía continúa ahora" y decidió dejar todo atrás para comenzar su propio negocio.
Etiopía importa todas sus toallas sanitarias del extranjero, lo que las hace inasequibles para los pobres. Un estudio de 2017 realizado por la Universidad Johns Hopkins encontró que solo el 28 por ciento de las mujeres etíopes informaron tener todo lo que necesitan para sus períodos.
El resultado es que las niñas faltan a la escuela, las mujeres pierden ingresos cruciales y muchas se ven obligadas a buscar alternativas peligrosas.
En las zonas rurales se utilizan "trozos de colchón o calcetines sucios", explicó Hanan, añadiendo que esto provoca infecciones.
Su empresa ofrece toallas sanitarias de algodón que son lavables y reutilizables hasta por dos años.
'Excluido'
En el pequeño taller de la capital, la docena de trabajadores están muy concentrados y el ruido de las máquinas de coser ahoga cualquier conversación.
La empresa puede producir hasta 1.000 compresas al día.
En lugar de distribuirlos a través de farmacias, la empresa los vende a patrocinadores como bancos, que luego los distribuyen gratuitamente en todo el país.
Tsege Woldu Abate, de 30 años, trabaja en la empresa desde hace cinco años. Recuerda su primera regla a los 13 años: "No se lo dije a mi familia... tenía miedo de hablar".
Hoy dice estar "orgullosa" de su trabajo porque "es muy útil para las niñas".
Una mañana reciente, en la escuela Nigat Kokeb de Addis Abeba, se distribuyeron toallas sanitarias a una docena de niñas.
Su profesora, Tigist Shewangizaw, agradeció los esfuerzos de sensibilización y las donaciones de la empresa para que "ninguna niña falte a la escuela".
Si bien Hanan destaca los avances logrados en la capital, dijo que la situación permanece prácticamente sin cambios en las zonas rurales.
"En algunas tribus y grupos religiosos, cuando una niña comienza su período, es excluida del hogar", dijo Hanan.
Espera conseguir un mayor apoyo de las autoridades etíopes y normalizar el debate sobre la menstruación.
"Estamos tratando de crear esa libertad para hablar sobre la menstruación", dijo Hanan. "Estamos alzando la voz, así que creo y espero que dentro de 10 años habrá un cambio en nuestra comunidad".
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