¿Es usted uno de los 600 millones de personas con dolor lumbar? Los osteópatas identifican las causas más comunes y sus remedios
¿Lavar el patio con chorro de agua fue la gota que colmó el vaso (y el suyo)? Esa es una posibilidad, pero los expertos dicen que las causas reales del dolor de espalda pueden sorprenderle, y es un problema mayor de lo que la mayoría cree. La Organización Mundial de la Salud (OMS) informa que el dolor lumbar es la principal causa de discapacidad en todo el mundo, y se prevé que los casos aumenten a más de 800 millones para 2050, en gran medida a medida que la población crece y envejece. Aquí, los médicos revelan algunas de las causas inesperadas y cómo evitarlas.
Eres demasiado activo (o demasiado sedentario)
"De hecho, es muy común despertarse con dolor de espalda sin haber sufrido ninguna lesión", dice Hannah Whitcombe, osteópata y naturópata. Pero en la mayoría de los casos, la dureza o suavidad de su colchón no será la culpable.
"La gente suele pasar por alto lo que hicieron el día anterior. Un día inusualmente activo puede provocar dolor en los músculos y las articulaciones a la mañana siguiente, pero también puede ocurrir lo contrario: sentarse en un escritorio o simplemente estar menos activo", dice. “Así que si te despiertas con dolor de espalda, no mires sólo las ocho horas que pasaste en cama, piensa en las 16 anteriores”.
Mindy Cairns, fisioterapeuta musculoesquelética e investigadora clínica, ve un patrón estacional. “Durante el verano, los pacientes dicen: 'Mi espalda ha estado mucho peor' y yo respondo: 'Bueno, ¿qué has hecho?'”. Algunos habrán pasado quince días en cuatro hoteles diferentes con cuatro camas diferentes. Otros, dice, “recuerdan que el otro día lavaron el patio cinco horas y no han deducido que ese pueda ser el motivo de una llamarada”.
Ambos extremos (demasiado activo o demasiado sedentario) pueden provocar dolor de espalda. Antony Bush, fisioterapeuta y autor de The Back Fix, dice que los trabajadores de oficina pueden estar sentados 12 horas al día una vez que se cuentan el trabajo, los viajes y Netflix por la noche, "el doble de lo que sabemos que causa dolor de espalda a la gente". En el extremo opuesto, las cargas repetitivas, relevantes para remeros o gimnastas, pueden ser demasiado para la espalda. Según la experiencia de Bush, la mitad de los casos de dolor de espalda tienen varias causas contribuyentes, lo que sugiere que es mejor observar el panorama completo en lugar de un solo desencadenante.
Estás sentado demasiado derecho
Si le dijeron que se sentara derecho cuando era niño, es posible que ese consejo no le haya servido especialmente. Bush sostiene que una postura rígida pero convencionalmente "buena" puede causar dolor de espalda, especialmente si ésta no es su posición natural de descanso. La osteópata londinense Anisha Joshi, que cuenta con Rita Ora y Nick Grimshaw entre sus clientes, todavía advierte contra una postura muy encorvada, pero dice que “una postura muy erguida y fija” puede crear tensión en ciertos músculos, la mayoría de las veces al estar sentado en una posición durante horas sin descanso.
"La postura generalmente es más útil cuando es relajada y adaptable, en lugar de forzada o mantenida en una posición 'correcta' durante horas seguidas", dice Joshi. Una espalda encorvada no es necesariamente mala siempre y cuando su movimiento varíe a lo largo del día.
Bush va más allá y sostiene que los mitos sobre la postura se extienden hasta el levantamiento de pesas. Él dice que levantar pesas con la espalda redondeada, en lugar del típico enfoque con las rodillas dobladas y la espalda recta, no es tan peligroso como parece. "Al contrario de todo lo que has oído, lo mejor es agacharse con la espalda redondeada y las piernas rectas". Aunque las revisiones no han encontrado evidencia de que una técnica de levantamiento prevenga el dolor de espalda, es seguro asumir que levantar con sensatez y desarrollar fuerza es más importante que una postura "correcta".
estas estresado
El dolor está en el cerebro, pero eso no significa que sea imaginado. De hecho, el estrés (y en particular el estrés prolongado) puede ser un desencadenante físico y emocional del dolor de espalda, dice la osteópata Emma Hayward, de Kent. Explica que el estrés provoca contracciones en el tejido conectivo de la espalda que, con el tiempo, puede volverse fibrosado o “pegajoso y atado”, por lo que el cuerpo se mueve con menos eficiencia, e incluso las tensiones menores pueden desencadenar un episodio agudo. "Muy rara vez veo dolor lumbar en mi clínica sin que la persona haya experimentado al mismo tiempo algún factor estresante importante en su vida. Básicamente, el estrés aumenta el volumen del dolor", dice.
Bush también cree que la mentalidad desempeña un papel muy importante en el tratamiento del dolor crónico. "Podemos saber quién va a sufrir dolor crónico mejor con las pruebas psicométricas que con la resonancia magnética", afirma. Esto informa una evaluación más multifactorial del bienestar físico y mental de sus pacientes cuando tratan el dolor de espalda.
Estás confiando en los escaneos
Una resonancia magnética puede parecer una vía para obtener respuestas, pero en la mayoría de los casos los hallazgos no se correlacionan con el grado de dolor sentido, dice Bush. Los abultamientos de los discos y el desgaste de las articulaciones pueden aparecer en personas sin ningún dolor.
Bush describe un estudio en el que a dos grupos con dolor de espalda se les realizó una resonancia magnética que mostró protuberancias de disco, desgarros y desgaste de las facetas, todos ellos signos normales de envejecimiento para su grupo de edad. A un grupo se le dijo que esto estaba dentro del rango normal. El otro no recibió ninguna explicación. "El dolor aumentó en el grupo de personas que no recibieron una palmadita en la espalda", dice Bush, añadiendo que su confianza y sus medidas psicológicas y físicas también disminuyeron.
Neil O'Connell, fisioterapeuta que ayudó a desarrollar la guía clínica de 2016 sobre el dolor lumbar para el Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención (NICE), está de acuerdo en que los cambios observados en las exploraciones reflejan en gran medida el proceso natural del envejecimiento. "Son como arrugas en la cara", dice, razón por la cual las guías clínicas internacionales dicen que las imágenes no deben usarse de manera rutinaria para el dolor de espalda.
Bush quiere que las personas con dolor de espalda se resistan a la mentalidad de "estoy destrozado". "El dolor de espalda es parte de la carretera ondulante del ser humano y no se puede acelerar el ritmo de curación", dice.
Has aprendido a temerlo
Hasta cierto punto, puedes culpar a tus padres por tu dolor de espalda, dice Cairns, y no sólo a través de tus genes. "Si tuviera medio kilo por cada vez que uno de mis pacientes dijera: 'Oh, mi mamá tuvo dolor de espalda, mi papá tuvo dolor de espalda, mi tía tiene dolor de espalda'", dice, aunque rara vez es una enfermedad familiar. Enfermedades como la osteoporosis o la artritis reumatoide pueden ser hereditarias, pero un simple dolor lumbar mecánico suele ser simplemente "mala suerte", añade, y afectará a más del 80% de nosotros.
Cairns cree que parte del dolor podría atribuirse al miedo heredado: "Cuando eras niño, si uno de tus padres te decía: 'Oh, me duele la espalda otra vez. Oh, mi espalda, mi espalda, mi espalda', hasta cierto punto esto es un comportamiento aprendido, y sientes miedo cada vez que te duele la espalda". Esto no significa descartar el dolor, enfatiza, sino más bien que una “punzada” no es una señal de daño.
La buena noticia, dice la osteópata Alison Durant, es que "somos adaptables. Al comprender el dolor y aprender a verlo de manera diferente, se puede reducir la respuesta protectora del sistema nervioso y mejorar la función y la confianza en el movimiento", afirma. Dependiendo de la persona, esto podría significar abordar el uso de aparatos ortopédicos protectores durante movimientos dolorosos o evitados, trabajar con la respiración o discutir cómo manejar un ataque de dolor con un médico.
La causa no es tu espalda en absoluto
El dolor de espalda sin una causa obvia puede ser síntoma de otro problema. Los pacientes suelen llegar con un dolor de espalda que no parece particularmente mecánico, dice Cairns, lo que puede significar que se debe a un problema subyacente como la endometriosis.
La endometriosis, en la que crece tejido similar al revestimiento del útero en otras partes del cuerpo, afecta con mayor frecuencia la pelvis y el abdomen, donde la presión sobre las raíces nerviosas puede imitar el dolor lumbar. "La endometriosis es muy común, pero a menudo puede diagnosticarse erróneamente", dice Cairns. "También puede afectar el intestino y los ligamentos que unen la pelvis y la columna, restringiendo el movimiento y contribuyendo al dolor".
En un examen físico, esto no se presentará como un dolor de espalda mecánico. "Ahí es donde entra mi sospecha clínica", dice Cairns. Si no está 99% segura de una causa mecánica, se le derivará para una mayor investigación. "En colaboración con Endometriosis UK, estamos analizando el dolor de espalda asociado con la endometriosis a través de una encuesta a nivel nacional", dice Cairns, quien espera que el trabajo amplíe la comprensión de cómo interactúan estas condiciones.
No conoces tu propia fuerza
Todos los expertos coinciden en que el cuerpo es más resistente de lo que esperamos. "Debes asegurarte de no reducir el alcance de tu existencia frente al dolor, sino de escucharlo y esforzarte un poco en él", dice Bush.
Nuestros esqueletos son resistentes y están construidos para adaptarse a la carga que les ponemos. Entonces, si el patio necesita lavarse nuevamente dentro de dos años y su espalda protesta, no entre en pánico y trate de seguir moviéndote.
