Los demócratas se ganaron a los votantes rurales de Maga en las elecciones intermedias al centrarse más en los trabajadores y menos en las guerras culturales.
Mucho antes de que Jamie Ager ingresara a la política, se estaba haciendo un nombre en un lugar muy diferente: el mostrador de carnes de una tienda de comestibles en Boone, Carolina del Norte.
Eran principios de la década de 2000 y Ager era propietario y operaba Hickory Nut Gap, una granja regenerativa cerca de Asheville. Durante los siguientes 20 años, ayudó a construir un sistema alimentario regional que entregó alimentos más saludables a miles de personas, mejoró la administración de la tierra e hizo que la agricultura fuera un poco más rentable.
Durante mucho tiempo hemos creído que la política estadounidense sería mucho mejor si personas como él (gente trabajadora que cuida tan bien la tierra y sus comunidades) nos representara.
Y ahora lo es. El martes por la noche, Ager ganó la carrera por la Cámara de Representantes para el distrito 11 del Congreso de Carolina del Norte, cambiando rotundamente un escaño republicano que Donald Trump ganó cómodamente en 2024.
No estaba solo. Los demócratas destrozaron los márgenes de voto rural de los republicanos, eliminando casi la mitad de la colosal ventaja de 40 puntos de Trump en 2024. De los 21 estados más poblados de zonas rurales que celebraron elecciones para el Senado de Estados Unidos, los demócratas ganaron en 10 de ellos, incluidos estados como Kansas, Mississippi e Iowa, todos ellos durante mucho tiempo rendidos ante el gigante republicano.
Los votantes rurales todavía favorecen a los republicanos, pero por mucho menos. Se inclinaron 15 puntos hacia los candidatos demócratas al Senado de Estados Unidos, en comparación con su elección presidencial de 2024. (A nivel nacional, la participación republicana disminuyó, por lo que aún no sabemos qué porcentaje de la inclinación fue hacia los demócratas versus el diván).
Los votantes no universitarios también cambiaron con fuerza. Por primera vez desde 2012, una mayoría (51%) de votantes no universitarios votó por un demócrata para la Cámara de Representantes de Estados Unidos, una sorprendente mejora de 17 puntos con respecto a 2024.
Las plataformas de campaña de los candidatos ganadores (o líderes) en los estados rojos y morados demuestran un patrón claro: las cuestiones económicas concretas de la población trabajadora y rural fueron centrales.
En Kansas, el “populismo de la pradera” de Adam Hamilton arremetió contra los costos aplastantes de los insumos agrícolas, algo que también destacó Josh Turek de Iowa. En Mississippi, Scott Colom enfatizó la pérdida de mano de obra y departamentos de entrega en las comunidades rurales. Gina Hinojosa y James Talarico, de Texas, se pronunciaron a favor de las escuelas rurales en contra de los programas de desfinanciamiento y vales. Keisha Lance Bottoms habló abiertamente sobre la división rural-urbana y sus propias raíces en el campo de Georgia.
En Carolina del Sur, Annie Andrews se centró en la economía de la cocina, la atención sanitaria rural y la preservación de las tierras agrícolas. Y Sam Forstag, el primer demócrata enviado por Montana a la Cámara de Representantes desde 1994, enfatizó la protección de las tierras públicas de las que dependen los habitantes de Montana para recreación y sustento.
Los nueve candidatos al Senado que cambiaron (o se prevé que cambiarán) sus escaños se centraron incansablemente en aliviar el dolor de bolsillo de los votantes, controlar la corrupción, frenar los centros de datos de inteligencia artificial y apoyar a los trabajadores, agricultores, veteranos y pequeñas empresas. Con la excepción de Troy Jackson y Andrews, sería difícil encontrar más que una simple mención de un solo tema de guerra cultural en cualquier sitio web de campaña.
Lo mismo ocurre con los cinco demócratas que cambiaron las gobernaciones. Hinojosa, gobernador electo de Texas, dijo al New York Times: "No tengo ningún interés en librar guerras culturales. Sólo hay una pelea [contra los gigantes tecnológicos], y estamos tan atrapados peleando entre nosotros... por las formas en que no estamos de acuerdo sobre cuestiones sociales... No voy a perpetuar eso más".
Esa postura le valió un cambio demócrata de ocho puntos en los 17 condados rurales de Texas.
A los demócratas les ha llevado varios ciclos dolorosos aprender los beneficios de sentarse a la mesa de la cocina y permanecer allí, una estrategia que les será de gran utilidad en el futuro previsible.
Habiendo aprendido por las malas que ignorar a los votantes de las zonas rurales y de las ciudades industriales es el camino a la ruina, los candidatos a la Cámara y al Senado acudieron en masa a las ciudades pequeñas. Abdul El-Sayed se presentó en graneros, locales sindicales y recintos feriales en la Península Superior de Michigan. Colom visitó casi todos los condados de Mississippi, celebró 60 reuniones públicas e incluso se presentó en un mitin de Maga en una pequeña ciudad para hablar con los partidarios de Trump.
Rob Sand realizó un recorrido de 100 paradas por Iowa, incluidos todos sus condados rurales. La gobernadora electa de Ohio, Amy Acton, se reunió con los distritos de extensión agrícola locales para abogar por la banda ancha rural y el 4-H. Jake Johnson, quien cambió el primer distrito del Congreso de Minnesota, hizo que equipos de voluntarios se desplegaran por todo el distrito para mantener conversaciones individuales con los votantes, lo que contribuyó a un cambio de seis puntos en su condado rural.
Por primera vez, el Comité de Campaña Demócrata del Congreso presentó un programa de participación rural que incluía organización local en distritos rurales, movilización de voluntarios y asistencia con la compra de anuncios y envíos por correo. Organizaciones de base, como Every State Blue, Dirt Road Organizing y muchas otras, lucharon por cada voto, movilizando a la base y al mismo tiempo llegando a los votantes indecisos y a los partidarios de Trump descontentos.
El efecto combinado de todos estos esfuerzos de extensión rural fue un cambio de juego: cuando los demócratas juegan a la pelota en las áreas rurales, pueden ganar o, al menos, comenzar a hacer avances significativos en esos distritos.
Los demócratas obtuvieron grandes victorias el martes, sobre todo en las regiones rurales y los estados rojos. Las acciones que tomen a continuación determinarán si se trata de un repudio de corta duración a Trump o del comienzo de un movimiento que finalmente asuma verdaderamente el poder de las élites al servicio de los trabajadores de todo el mundo.
Como dijo Corbin Trent, estratega de medios y exdirector de comunicaciones de la congresista Alexandria Ocasio-Cortez, los demócratas "han recibido las llaves del pueblo estadounidense. Es hora de conducir el auto hacia un lugar mejor".
Anthony Flaccavento y Erica Etelson son cofundadores de la Iniciativa Puente Urbano Rural. Leer más en esta serie
