El último aumento significa que el precio de una cena escolar pagada en una escuela primaria o escuela especial habrá aumentado de £2,60 a £3,40 desde principios de 2026.
Una directora dijo que cree que "las familias van a tener dificultades" ya que el precio de las cenas escolares aumentará por segunda vez en un año.
El precio de las comidas para los alumnos de preescolar, primaria y escuelas especiales aumentará un 30 peniques, y para los alumnos de posprimaria aumentará un 15%. Sigue a un aumento de poco menos del 20% introducido por la Autoridad Educativa (EA) en enero de 2026.
Áine Leslie, directora del Malone Integrated College en Belfast, dijo que esto ejercerá más presión sobre las familias que ya están preocupadas por la crisis del costo de vida.
Pero la EA dijo que la cantidad que los padres tendrían que pagar todavía estaba muy por debajo del coste medio de producir una comida escolar, estimado en más de £5,20.
El último aumento significa que el precio de una cena escolar pagada en una escuela primaria o escuela especial, por ejemplo, habrá aumentado de £2,60 a £3,40 desde principios de 2026.
Los alumnos elegibles para recibir comidas escolares gratuitas no se verán afectados.
El aumento de los precios de las comidas escolares no es la única medida introducida por la EA en respuesta a lo que describen como "una situación financiera excepcionalmente difícil".
También habrá un cambio en algunos menús de los colegios, sustituyendo los postres horneados por alternativas más económicas.
La directora del Malone Integrated College, Áine Leslie, dijo que cree que "las familias van a tener dificultades"
En Malone Integrated College, alrededor del 55% de los alumnos tienen derecho a recibir comidas escolares gratuitas y también hay muchos padres con ingresos más bajos.
Cuando los precios de las comidas escolares aumentaron a principios de este año, Leslie dijo que recuerda "sentarse con el director de la cafetería y decidir desgarradoramente cuánto poner en cada artículo".
"Creo que el efecto acumulativo de esto será inmenso, particularmente las familias que tienen varios hijos, tanto en una escuela primaria como en una escuela posprimaria, y tratar de llegar a fin de mes será increíblemente difícil", dijo Leslie a BBC News NI.
"No puedo imaginar cómo sería para las familias intentar presupuestar eso en el futuro, además de planificar la Navidad.
"Creo firmemente que las familias van a tener dificultades en Malone.
"Creo que habrá algunas familias y algunos jóvenes que estarán preocupados por el estigma asociado a esto, y no expresarán sus preocupaciones ni pedirán ayuda. Y como escuela integrada, eso es realmente triste para nosotros.
Y añadió: "Creo que va a ser bastante despiadado para las familias.
"Ya tenemos a algunos de nuestros hijos, especialmente en la escuela primaria, hablando de la Navidad y de cómo han tenido conversaciones con sus familias sobre que las cosas van a ser mucho más reducidas esta Navidad, simplemente con la crisis general del costo de vida.
"Y esto sólo amplificará aún más la situación para los jóvenes".
Leslie añadió que no llevar una dieta sana y equilibrada o pasar sin comer será una "barrera para el aprendizaje".
Christos Gaitatzis es el director de Omagh High
Christos Gaitatzis es el director de Omagh High y calificó de "excesivo" el aumento del 15% en la comida escolar.
"¿Cuál es el índice de precios en este momento? ¿Es 3,4, 5%? Me imagino que ese sería el aumento razonable que se le pondría a cualquier cosa, por lo que están triplicando su valor; para mí no es razonable", dijo a BBC News NI.
Cerca del 30% de los alumnos de su escuela reciben comidas escolares gratuitas.
"Se esperaría que el costo para un niño cada semana, cuando el precio de una comida es cercano a £5, estamos hablando de £20 por semana, £100 por mes; ese es un costo significativo para el almuerzo", dijo Gaitatzis.
"Así que las familias deben tomar otras medidas para ahorrar, por ejemplo llevar almuerzos. ¿Entonces esa dieta sería equilibrada?
"Estamos hablando de una sociedad donde la importancia de la nutrición proporcionada por las escuelas tiene un impacto significativo en la salud física y mental, por lo que se puede disuadir efectivamente a estas familias y niños de consumir estas comidas nutritivas aumentando el precio.
"Claramente esto tendrá un impacto futuro general en la salud de los niños".
'Asombrado'
El comisionado para la infancia, Chris Quinn, dice que los niños no deberían tener que pagar el precio de la crisis financiera en la educación
El comisionado de Irlanda del Norte para niños y jóvenes dijo que estaba "asombrado" por el cambio.
Chris Quinn dijo que lo que hace que la medida sea "particularmente difícil de aceptar es que se produce poco después de que las escuelas se orientaran hacia el ahorro de energía, aconsejando a las personas que tenían frío que usaran más ropa en lugar de subir el termostato".
"Recomendé encarecidamente a la Autoridad Educativa que eliminara esa orientación y dejé claro que la responsabilidad de las presiones financieras en la educación no debe transferirse a los niños y las familias".
El comisario añadió: "Los niños no crearon la crisis financiera en la educación y no se debe esperar que paguen el precio por ello.
"Las comidas escolares no son un lujo. Para muchos niños son una parte esencial de la jornada escolar, y estos aumentos afectarán más a las familias que ya luchan con el costo de vida".
¿Qué otros costos están aumentando?
Los pagos a las escuelas por la leche escolar están en riesgo.
Actualmente, la EA paga subvenciones a la leche a unas 500 escuelas.
La Autoridad buscará financiación del Departamento de Agricultura, Medio Ambiente y Asuntos Rurales (Daera).
La EA también planea ofrecer más pagos a los padres para transportar a sus hijos a la escuela en lugar de pagar un taxi para hacerlo.
Por el momento, algunos padres reciben pagos parentales si sus hijos tienen derecho a transporte escolar gratuito, pero no hay proveedores privados, como taxis, disponibles.
También aumentarán de nuevo los precios de las clases de música de EA para los alumnos y algunos programas impartidos en las escuelas dejarán de recibir financiación.
La Autoridad, sin embargo, no ha especificado qué está en riesgo.
"Fueron decisiones difíciles"
En un comunicado, la EA dijo que "se les pedía que prestaran servicios importantes a niños y jóvenes sin financiación suficiente".
Dijeron que esperaban ahorrar £20 millones introduciendo estas medidas además de los £30 millones ahorrados este año.
También dijeron que los costos, como el suministro de energía a las escuelas, seguían aumentando.
"Fueron decisiones difíciles que buscaron equilibrar nuestro compromiso con los niños y jóvenes con el requisito de vivir dentro de los fondos asignados para el año", dijo la EA.
"También somos conscientes de las presiones que afectan a todos los servicios públicos en NI y del hecho de que cualquier gasto excesivo este año puede afectar las finanzas del próximo".
El Ejecutivo de Irlanda del Norte aún tiene que acordar un presupuesto en medio de una disputa con el secretario de Estado sobre cómo se financia Irlanda del Norte.
