Los servicios Phone First dirigen a los pacientes al servicio de salud más adecuado, según la gravedad de su afección imagen de archivo
El Ministro de Salud de Irlanda del Norte ha ordenado a los fideicomisos que aún no han retirado su servicio Phone First que "pausen cualquier cese previsto" del plan.
El Belfast Trust ya ha desechado el sistema de clasificación telefónica; debía finalizar en unas semanas en Northern Trust y está bajo revisión en Western Trust.
Phone First tiene como objetivo reducir las visitas innecesarias a los departamentos de emergencia (SU) de los hospitales brindando asesoramiento a los pacientes sobre las opciones de atención adecuadas.
En una declaración a BBC News NI, el Departamento de Salud (DoH) dijo que los fideicomisos de salud que aún no han suspendido el servicio "se comunicarán con sus proveedores externos para obtener una extensión".
La línea del Northern Trust debía cerrarse el 27 de noviembre, pero su directora ejecutiva interina, Suzanne Pullins, dijo el jueves que se les había dicho que "pausaran la retirada formal para permitir una reevaluación".
Pullins anunció el desarrollo mientras comparecía ante el Comité de Salud de Stormont para responder preguntas sobre los planes de ahorro del fideicomiso.
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"No hay opciones fáciles"
El mes pasado, los miembros del comité habían expresado su preocupación de que Phone First estuviera siendo recortado justo cuando los servicios de urgencias de los hospitales se preparaban para hacer frente al aumento de las presiones invernales.
Pullins reconoció esas preocupaciones el jueves y dijo que la decisión de retirarlo "no era de ninguna manera un reflejo del servicio", que era "muy valorado".
Pero explicó que "no había opciones fáciles" dada la magnitud de los ahorros financieros que se le había pedido al fideicomiso que encontrara.
El funcionamiento de Phone First cuesta £500.000 y se ha pedido al fideicomiso que ahorre £53,8 millones para este año.
El comunicado del Departamento de Salud decía que Belfast Trust había reasignado su personal de Phone First "a servicios de atención de urgencia para asegurar el acceso a la atención de urgencia y emergencia".
Agregó que todos los fideicomisos se centran en apoyar a los servicios de urgencias "para garantizar un flujo óptimo de pacientes y el acceso a la atención adecuada en el lugar correcto en el momento adecuado y por parte del médico adecuado para satisfacer las necesidades del paciente".
¿Qué es el teléfono primero?
Phone First se introdujo inicialmente durante la pandemia a finales de 2020 para reducir el riesgo de propagación de Covid-19 entre los pacientes en salas de espera abarrotadas de hospitales.
Según el sistema, los pacientes llaman a una línea exclusiva antes de viajar al hospital para comprobar si realmente necesitan ir a un servicio de urgencias o si podrían recibir tratamiento en otro lugar.
Operando de manera similar a la línea de ayuda médica 111 que no es de emergencia del NHS en Inglaterra, Escocia y Gales, fue diseñada para usarse en casos urgentes pero que no ponen en peligro la vida; se recomienda al público que siempre llame al 999 de inmediato si la vida de alguien está en riesgo.
Se probó en el Hospital Causeway antes de implementarse gradualmente en las cinco áreas de confianza del hospital.
Sin embargo, estaba dirigido por cinco equipos separados, cada uno de los cuales tenía diferentes horarios y diferentes números de contacto.
Antes de cerrar su línea a finales de septiembre, el Belfast Trust estimó que esa medida le ahorraría aproximadamente £500.000.
Bajo el sistema de clasificación Phone First, los pacientes llaman a un número de teléfono exclusivo para verificar si realmente necesitan visitar un departamento de emergencias.
En la reunión del comité de salud del mes pasado, se preguntó al personal superior del Belfast Trust sobre su decisión de cortar la línea a medida que se acercaba el invierno.
"Es frustrante, no es algo que quisiéramos hacer... pero sentimos que era la opción menos mala", dijo Claire Corry, directora de finanzas del Belfast Trust.
Su jefa, la directora ejecutiva Jennifer Welsh, explicó que el déficit proyectado de £800 millones en el presupuesto de salud de Irlanda del Norte significaba que todos los fideicomisos habían recibido instrucciones de encontrar ahorros que "pudieran realizarse sin causar daño a los usuarios del servicio".
Welsh explicó que Phone First fue descartado en Belfast para priorizar otros servicios que "creemos que generarían más beneficios para los pacientes y el personal".
En la reunión del 22 de octubre, dijo a los miembros de la Asamblea de Irlanda del Norte que "no había una gran aceptación del servicio" y que "no estaba teniendo un gran impacto".
Sin embargo, las estadísticas de toda Irlanda del Norte muestran una tendencia creciente en el uso durante los últimos seis años.
El Belfast Telegraph, externo, informó que las llamadas alcanzaron su nivel más alto en el mismo mes en que Belfast Trust cerró su línea.
Primeras llamadas telefónicas (octubre de 2020 - septiembre de 2026)
Las barras verdes representan llamadas que condujeron a derivaciones al servicio de urgencias y las barras azules más cortas indican llamadas en las que no se recomendó a los pacientes que acudieran al servicio de urgencias.
Hubo 18.263 llamadas en septiembre, 12.098 (66%) de las cuales resultaron en la derivación de pacientes a los servicios de urgencias.
Se sugirió al comité del mes pasado que debido a que dos tercios de las personas que llaman terminan en los servicios de urgencias de todos modos, Phone First fue menos efectivo que algunos otros servicios para reducir las presiones.
Pero el presidente del comité, Philip McGuigan, del Sinn Féin, señaló que Phone First pudo haber ayudado a mantener a más de 6.000 personas fuera del servicio de urgencias sólo en septiembre.
Durante esa reunión, McGuigan consiguió el apoyo del comité para escribir al DoH para preguntar sobre el futuro de Phone First.
¿Qué han dicho otros fideicomisos de salud?
Antes de que el ministro anunciara la pausa, BBC News NI se había puesto en contacto con los cinco fideicomisos esta semana para preguntarles sobre el futuro de sus servicios de clasificación telefónica.
El Belfast Trust dijo que su decisión de suspender su Phone First se tomó "en el contexto del desafío financiero muy significativo" que él y el servicio de salud en general enfrentaban.
Agregó que "todavía hay otras opciones de atención disponibles" y señaló a los pacientes su página web Choose the Right Care en casos de enfermedades o lesiones urgentes pero que no ponen en peligro su vida.
Western Trust dijo que su servicio Phone First estaba siendo "evaluado en función del gasto actual y la asequibilidad" como parte de su plan de ahorro.
"No se ha tomado ninguna decisión por el momento y el servicio sigue funcionando con normalidad", añadió su portavoz.
El South Eastern Trust dijo que su servicio Phone First en los hospitales de Lagan Valley y Downe "permanecerá sin cambios".
Añadió que Phone First "no es necesario" en el Hospital del Ulster porque su Centro de Atención de Urgencia dirige a los pacientes "al servicio más apropiado cuando llegan".
Un portavoz de Southern Trust le dijo a BBC News NI que no tiene planes de retirar Phone First.
