Instalar una bomba de calor es una gran decisión
Planos de planta. Diagramas de conductos de aire. Especificaciones de la bomba de calor. La mayoría de las personas que buscan un nuevo sistema de calefacción probablemente no quieran pensar en este nivel de detalle.
Pero, quizás sorprendentemente, algunos sí quieren pensar en esas cosas. En extrema profundidad.
Cada día, aproximadamente 150 nuevos usuarios se registran en una aplicación llamada Cool Calc, que calcula los requisitos de calor de las propiedades en los EE. UU.
Poco más de un tercio de esos nuevos usuarios no son comerciantes sino propietarios privados de viviendas, dice el fundador y director ejecutivo Bill Fiore.
Al elegir un sistema de calefacción, las personas pueden verse bombardeadas con información: ¿qué potencia necesitan una bomba de calor, por ejemplo? No siempre es fácil confiar en la palabra de un comerciante.
"Como tendencia general, vemos que los propietarios están más informados", explica Fiore. "Quieren hacer sus propios cálculos".
Los comerciantes y propietarios de viviendas utilizan Cool Calc para calcular la pérdida de calor.
Un cálculo de pérdida de calor es una cifra, generalmente medida en vatios, que define cuánto calor pierde una casa durante el clima frío. Se resuelve habitación por habitación y es una parte clave del diseño de un sistema de calefacción eficiente.
Es especialmente importante realizar esta estimación correctamente al instalar una bomba de calor, cuyo tamaño tiene bastante precisión, de acuerdo con la pérdida de calor proyectada.
Si ese cálculo no es correcto, es probable que la bomba de calor funcione mal. Por ejemplo, podría quedarse con un dispositivo con poca potencia que tenga dificultades para calentar su propiedad. Dados los costos involucrados, los propietarios a menudo están ansiosos por asegurarse de que los instaladores eviten tales errores.
Algunas nuevas tecnologías no ayudan por el momento, añade Fiore. "La gente recurre a la IA y recibe mucha desinformación porque no está respaldada por nada creíble", afirma. Cool Calc planea integrarse con chatbots de inteligencia artificial para intentar mejorar la calidad de los consejos que dan.
Probablemente sea una buena idea tener cuidado con el diseño de su nuevo sistema de calefacción, dice Kevin Kircher de la Universidad Purdue. Él y sus colegas realizaron recientemente un estudio, aún por publicar, en el que examinaron los cálculos de pérdida de calor proporcionados por comerciantes a aproximadamente 75 propietarios de viviendas en Estados Unidos.
"Nos sorprendió", afirma Kircher. "Los cálculos de pérdida de calor condujeron a menudo a sobreestimar las cargas de calor de diseño en un factor de dos o más". Esto daría como resultado sistemas de gran tamaño que utilizarían mucha más energía de la necesaria.
No solo eso, algunas personas reportaron cargos de más de $1,000 (£745) – y en un caso hasta $2,500 – sólo por una encuesta de pérdida de calor, añade Kircher.
Además de utilizar cantidades excesivas de energía, un sistema de calefacción de gran tamaño también puede resultar incómodo, dice Dan Dempsey, ex investigador senior de ingeniería de un importante proveedor de calefacción y refrigeración de Estados Unidos.
Dempsey, que participó en el estudio de Kircher y sus colegas, vive en Indiana. Dice que su pasatiempo durante la jubilación es monitorear el rendimiento de los sistemas de calefacción y refrigeración en los hogares de amigos y familiares, mediante el análisis de datos de sus termostatos inteligentes.
"Pasé cinco años descargándolo todo manualmente, cada semana", dice. Señala que los sistemas de gran tamaño tienden a realizar muchos ciclos, lo que significa que se encienden y apagan nuevamente en rápida sucesión.
Esto conduce a cambios de temperatura perceptibles: habitaciones que no logran mantener su temperatura objetivo de, digamos, 20 °C, sino que fluctúan, lo que resulta incómodo, dice Dempsey.
Para las personas que buscan comprender mejor la pérdida de calor de su hogar, hay disponibles varias aplicaciones gratuitas o parcialmente gratuitas, incluidas Cool Calc y AutoHVAC. También hay opciones para los propietarios de viviendas del Reino Unido, como la aplicación web Heatpunk.
Las aplicaciones de pérdida de calor ayudan a impulsar el negocio hacia empresas de energía renovable, dice Andy Rankin
Muchas cosas pueden influir en la cifra de pérdida de calor, incluida la cantidad de aislamiento de su casa, si el edificio tiene doble o triple acristalamiento y también el tamaño de los radiadores.
Heatpunk permite a las personas dibujar un plano de su casa e ingresar datos sobre la propiedad para estimar su rendimiento. Miles de personas lo utilizan cada mes, en su mayoría instaladores profesionales, afirma Andy Rankin, fundador y director general de Midsummer Energy.
La aplicación web también sugiere modelos de bombas de calor específicos para cada propiedad, en función de los resultados del cálculo. Naturalmente, estos son modelos disponibles a través de Midsummer Energy. "Ha sido una herramienta de marketing muy eficaz", afirma Rankin.
Dwellow, otra empresa que ofrece instalaciones de bombas de calor en el Reino Unido, está dispuesta a hacer lo mismo. La empresa lanzó recientemente su propio estimador de pérdidas de calor.
Si bien los cálculos profesionales de pérdida de calor siguen siendo esenciales, lograr que las personas realicen primero sus propias "autoevaluaciones" podría, en última instancia, reducir el tiempo que los ingenieros de calefacción profesionales deben dedicar a analizar propiedades, dice Ian Mclaren, cofundador y director de Dwellow.
"Ir a una casa y simplemente poder comprobar la información en lugar de empezar desde cero podría convertir una encuesta en un viaje de media hora, mucho más eficiente y menos costoso", afirma Mclaren.
Sin embargo, no hay sustituto para que los ingenieros hagan un buen trabajo cuando les llega el turno, destaca Maurizio Sibilla, del Centro de Investigación Avanzada sobre el Medio Ambiente Construido de la Universidad de Inglaterra Occidental, Bristol.
"La solución es una mejor práctica de los instaladores, evidencia más clara de cara al cliente y métodos mejorados, sin esperar que los propietarios hagan la ingeniería ellos mismos", dice, y agrega que brindarles información sobre el cálculo y también datos sobre el rendimiento de la bomba de calor después de la instalación puede asegurarles que el sistema funciona como se esperaba.
Adam Chapman se pregunta si los propietarios deberían realizar su propia encuesta sobre pérdida de calor
Hacer su propio cálculo de pérdida de calor puede terminar "sobreintelectualizando" las cosas, dice Adam Chapman, jefe geek de la empresa de capacitación en bombas de calor y red de instaladores Heat Geek.
"Personalmente no veo qué ganaría un propietario con esto", afirma. "Garantizaremos la eficiencia con muchos menos radiadores y actualizaciones de tuberías que cualquier otro sistema disponible".
Chapman señala que sólo los estudios más cuidadosos captarán bien la pérdida de calor de una casa.
Él dice que es común que los instaladores de Heat Geek descubran ventanas modernizadas que no han sido aisladas con espuma en sus aberturas, dejando espacios con corrientes de aire o paredes huecas que un propietario pensó que habían sido aisladas, pero que en realidad el constructor pasó por alto.
"Son cosas que no se pueden ver", dice. "Lo que realmente necesitamos son encuestas domiciliarias que detecten este tipo de cosas".
