Director de orquesta veterano sueco-estadounidense con un enfoque tenso y rítmico de los clásicos sinfónicos.
El director de orquesta sueco-estadounidense Herbert Blomstedt, fallecido a los 99 años, sorprendió al mundo musical al continuar dirigiendo hasta poco antes de su muerte.
De hecho, había estado de gira en la primavera de este año, dirigiendo a Bruckner con la Orquesta Filarmónica de Berlín a finales de abril y a Mahler con la Orquesta Sinfónica de Detroit a principios de mayo. Pero más tarde ese mes, después de su regreso a San Francisco, donde fue director laureado de la orquesta sinfónica, tuvieron que ayudarlo a sentarse en un sillón en mitad del concierto y, aunque reanudó la actuación, se retiró de otros conciertos.
Durante su etapa como director musical de la Sinfónica de San Francisco, de 1985 a 1995, la transformó en uno de los conjuntos más disciplinados del país. Se trataba no sólo de una cuestión de competencia técnica sino también de fomentar un espíritu de música de cámara en el que se animara a los miembros de la orquesta a escucharse e interactuar entre sí. La preparación minuciosa y la atención al detalle también fueron fundamentales en su enfoque. Los comentaristas señalaron que los años de Blomstedt en San Francisco también indujeron a una mayor calidez emocional y elocuencia en el fraseo en su propia creación musical.
Con esta orquesta realizó 28 grabaciones para Decca/Londres, más que cualquier otro director musical suyo. También hizo una contribución crucial a la renovación acústica de la casa de la orquesta, el Davies Symphony Hall.
Hizo su debut profesional con la Orquesta Filarmónica de Estocolmo en 1954, y ocupó numerosas direcciones musicales, incluidas la Norrköping SO en Suecia (1954–61), Oslo PO (1962–67), la Orquesta Sinfónica de la Radio Danesa (1967–77), Dresden Staatskapelle (1975–85) y la RSO sueca (1977–83).
Fue especialmente conocido por sus interpretaciones de los clásicos alemanes y austriacos, en particular de Beethoven, Schubert, Brahms, Bruckner y Richard Strauss. Pero también fue un defensor permanente de los compositores nórdicos, tanto conocidos (Sibelius, Nielsen, Grieg y Franz Berwald) como menos conocidos (Sven-Erik Bäck, Axel Borup-Jørgensen, Ingvar Lidholm, Per Norgärd, Ib Nørholm y Allan Pettersson). Bartók y Hindemith también aparecían habitualmente en sus programas.
Al dejar su puesto de tiempo completo en San Francisco, ocupó la dirección principal de la RSO del norte de Alemania (1996–98) y de la Orquesta Gewandhaus de Leipzig (1998–2005). Cuando, como un nonagenario vivaz, llevó posteriormente esta última orquesta a Londres en 2017, el impulso que generó fue menos a través de tempos enérgicos que a ritmos tensos en toda la textura. Sus gestos en el podio iban desde cuatro dedos cerrados que se agitaban elegantemente como una aleta dorsal hasta exhortaciones con los brazos abiertos que provocaban una interpretación expansiva de aquellos músicos de alto calibre.
Profundizando en el tejido orquestal, esculpió frases grandes y musculosas en párrafos caracterizados por niveles dinámicos finamente calibrados.
Además del premio de dirección en San Francisco, posteriormente ocupó puestos honorarios en varias orquestas, incluidas la Bamberg SO, la Danish National SO y otras con las que había tenido asociaciones anteriores. En Gran Bretaña actuó como director invitado con la Orquesta Filarmónica y en Japón con la NHK SO.
Nacido en Springfield, Massachusetts, Herbert era hijo de padres suecos: Adolf Blomstedt, pastor y misionero adventista del séptimo día, y su esposa Alida Armintha Thorson, profesora de piano. Cuando tenía dos años, la familia regresó al país natal de sus padres y vivió también durante un tiempo en Finlandia.
Después de sus primeras lecciones de dirección en el Royal College of Music de Suecia (1945-1950) con Tor Mann, y de musicología en la Universidad de Uppsala (1948-1952) con Carl-Allan Moberg, estudió música contemporánea con John Cage en el Curso de Verano de Darmstadt y práctica interpretativa del Renacimiento y el Barroco en la Schola Cantorum de Basilea. Posteriormente estudió dirección con Igor Markevitch en el Mozarteum de Salzburgo (1950-1955), con Jean Morel en la Juilliard School of Music de Nueva York (1953) y con Leonard Bernstein en Tanglewood, el festival de verano de Massachusetts (1953), ganando el premio Koussevitzky ese año y el concurso de dirección de Salzburgo en 1955.
La formación en la práctica de la interpretación histórica sin duda le resultó muy útil en sus interpretaciones de los clásicos. Sus lecturas de Haydn y Beethoven se mantuvieron en su último año ágiles y elegantes, una Sinfonía Pastoral de Beethoven en 2016 con los Leipzigers positivamente vivaz. En el Festival de Lucerna de 2020, él y Martha Argerich, de 79 años, casi una década y media menor que él, ofrecieron una interpretación clásica del Primer Concierto para piano de Beethoven. Ambos atentos a las microinflexiones de peso, fraseo y color, su brillante articulación y su barrido rítmico exudaban la alegría de vivir.
Entre sus numerosas grabaciones se encuentran ciclos de sinfonías de Nielsen y Sibelius (con la Sinfónica de San Francisco), Bruckner, Beethoven y Schubert (con la Staatskapelle Dresden) y Brahms (con la Orquesta Gewandhaus de Leipzig). Sus poemas sinfónicos de Strauss también fueron aclamados. Su producción se limitó casi por completo al repertorio sinfónico, pero en 1977 produjo la primera grabación de Leonore de Beethoven, el prototipo de Fidelio, en su versión original de 1805, con Edda Moser como Leonore y Theo Adam como Don Pizarro.
A lo largo de su vida se abstuvo de fumar, beber alcohol, carne y café, y como estricto adventista del séptimo día que observaba el sábado, inicialmente se negó a ensayar o actuar los sábados, incluso cuando esto causaba fricciones con las orquestas.
La Filarmónica de Berlín canceló un compromiso con él en la década de 1970 cuando se negó a ensayar un sábado. Más tarde, inspirándose en su padre, quien, según él, pronunciaba sus sermones ya preparados en sábado, concluyó que si considerara la actuación pública como un acto de adoración, podría permitirse pronunciar en sábado lo que había estudiado de antemano.
En 1953 se casó con Traute (Waltraud) Petersen, lingüista licenciada en musicología, fallecida en 2003. Le sobreviven cuatro hijas y siete nietos.
