Grupos comunitarios y voluntarios han apoyado públicamente el proyecto de ley de pagos de comidas navideñas, y algunos organizaron una manifestación en Stormont el lunes.
Una propuesta de ley que ayudaría a las familias más pobres con los costos de los alimentos durante las vacaciones escolares enfrentará su último obstáculo en la Asamblea de Irlanda del Norte más tarde el martes.
Algunos padres y organizaciones benéficas han acogido con satisfacción el proyecto de ley externo sobre pagos de comidas navideñas, presentado por Danny Baker del Sinn Féin.
Crearía un nuevo pago para las familias cuyos hijos reciben comidas escolares gratuitas, que se realizaría fuera del horario lectivo para ayudar con el costo de los alimentos.
Pero el Ministro de Educación del Partido Unionista Democrático (DUP), Paul Givan, ha sido consistentemente crítico con la legislación, advirtiendo que le costará inmediatamente a su presupuesto £20 millones al año en un momento en que todos los departamentos están pasando apuros financieros.
¿Por qué se presentó el proyecto de ley?
El proyecto de ley sobre pagos de comidas navideñas fue presentado por el asambleísta del Sinn Féin, Danny Baker.
Baker dijo que algunas de sus experiencias con clubes de desayuno y programas de alimentación en el trabajo juvenil lo motivaron a presentarlo.
"Había un niño, aproximadamente de la misma edad que mi hijo menor, alrededor de siete años", explicó.
"Estaba llenándose los bolsillos y nos dimos cuenta de esto.
"Para abreviar, llevaba comida a casa para sus hermanos porque simplemente no había suficiente comida en la casa".
Baker dijo que todos los ministros tenían opciones que tomar y que la legislación por sí sola no podría resolver la pobreza infantil, pero actuaría como una "intervención temprana".
Los niños tienen derecho a recibir comidas escolares gratuitas si los ingresos familiares de su familia son inferiores a 15.390 libras esterlinas al año.
Irlanda del Norte es la única región del Reino Unido sin ayuda alimentaria para las fiestas financiada por el gobierno, después de que el Departamento de Educación (DE) pusiera fin a su subvención para comidas navideñas de £ 27 por quincena en 2023.
La legislación de Baker se presentó en la Asamblea de Irlanda del Norte en marzo y ha sido examinada minuciosamente por miembros de la Asamblea Legislativa (MLA) en varias ocasiones durante los últimos nueve meses.
¿Qué han dicho los activistas y las organizaciones benéficas?
Louise McCullough es madre de tres hijos y no puede permitirse el lujo de trabajar a tiempo completo debido al coste del cuidado de los niños.
Grupos comunitarios y voluntarios han apoyado públicamente el proyecto de ley, y algunos organizaron una manifestación en Stormont el lunes en un intento por instar a los MLA a que lo lleven a la meta.
Louise McCullough, madre de tres hijos del este de Belfast, estuvo entre los que hablaron en el evento.
Dijo que sus hijos reciben comidas escolares gratuitas y que la legislación la afectaría directamente.
"Hay tantas familias trabajadoras que necesitan esto, cambiará sus vidas y tendrá un impacto enorme", le dijo a BBC News NI.
"No puedo permitirme el lujo de trabajar a tiempo completo debido al costo del cuidado de los niños y el costo de vida.
"Tenemos que hacer lo que podamos y planes como las comidas escolares gratuitas marcan la diferencia, pero es necesario hacer mucho más... si no puedes encontrar dinero para los niños hambrientos, ¿qué estás haciendo?
"Nuestro gobierno debería apoyar adecuadamente a nuestras familias".
Edel Diamond, del Banco de Alimentos del Suroeste de Belfast, dijo que la nueva ley marcaría una gran diferencia para las familias con las que se encuentra.
Edel Diamond, del Banco de Alimentos del Suroeste de Belfast, dijo que organizaciones como la suya habían estado "llenando los vacíos" para ayudar a las familias en dificultades.
"No deberíamos tener que hacerlo; corresponde a nuestro ejecutivo presentar estas iniciativas", dijo.
"Esto marcará una gran diferencia para las familias que vemos a diario".
¿Cuál es la opinión del ministro de Educación?
Paul Givan advirtió anteriormente que su departamento no tiene fondos para el plan.
Paul Givan advirtió anteriormente que su departamento no tiene fondos para el plan, por lo que los MLA votarían para recortar el gasto en educación si lo apoyan.
El mes pasado, su departamento presentó enmiendas que le habrían dado poder para retrasar su implementación, pero fueron rechazadas por la mayoría de los partidos.
El lunes, el líder del Partido Unionista Democrático, Gavin Robinson, acusó al Sinn Féin de "irresponsabilidad imprudente" por la legislación propuesta.
Calificó el proyecto de ley de "absurdo" cuando las finanzas de Stormont "ya estaban al límite", pero el Sinn Féin argumentó que daría a las familias "un apoyo muy necesario".
Robinson añadió: "Este ministro ya está teniendo que cortar el papel de una manera que será difícil y perjudicial para las familias".
El líder unionista del Ulster, Jon Burrows, dijo que su partido no apoyaría el proyecto de ley, diciendo que estaba "socavando" los argumentos del ejecutivo para pedir a Londres fondos adicionales para resolver su impasse presupuestario.
Aunque el DUP y la UUP votarán en contra del proyecto de ley el martes, se espera que el Sinn Féin tenga suficiente apoyo de los MLA de la Alianza y el SDLP para garantizar que el proyecto de ley se apruebe.
