El atractivo de Diwali va más allá de la religión y atrae a personas de diferentes comunidades
Millones de personas en toda la India están dispuestas a celebrar Diwali, el festival hindú de las luces, iluminando hogares, templos, oficinas y calles con lámparas de aceite y luces de colores para simbolizar el triunfo de la luz sobre la oscuridad.
El festival cae en la noche más oscura del mes lunar hindú de Kartik, cuando la luna no es visible en el cielo.
Aunque las tradiciones de Diwali varían según las regiones y comunidades de la India, el festival está ampliamente marcado por oraciones, reuniones familiares, el intercambio de dulces y el encendido de petardos.
Pero las celebraciones se producen en medio de crecientes preocupaciones por la contaminación del aire, particularmente en el norte de la India.
Las condiciones climáticas estacionales y la quema de residuos de cultivos contribuyen al deterioro de la calidad del aire, mientras que los petardos lanzados durante Diwali pueden empeorar la situación.
En la capital, Delhi, el índice de calidad del aire (ICA) alcanzó 391 el viernes por la mañana, colocándolo en la categoría "muy pobre" antes del festival. Se teme que los niveles de contaminación puedan aumentar aún más después de las celebraciones.
La capital financiera de la India, Mumbai, también ha experimentado altos niveles de contaminación en las últimas semanas: su ICA alcanzó 322 el 24 de octubre. Aunque la calidad del aire ha mejorado en los últimos días hasta alcanzar niveles "moderados" de 104 el viernes, existe la preocupación de que los fuegos artificiales de Diwali puedan provocar otro aumento.
En un esfuerzo por limitar la contaminación, la Corte Suprema de la India permitió el lunes la fabricación, venta y uso de petardos "verdes" certificados en Delhi y sus alrededores por un período limitado.
Estos petardos están diseñados para producir entre un 20 y un 30% menos de emisiones que los fuegos artificiales convencionales. Pero los críticos han cuestionado su eficacia para reducir la contaminación y han expresado su preocupación de que los petardos convencionales aún puedan llegar a la capital desde los estados vecinos.
Calles y casas brillan de luz durante Diwali, que simboliza el triunfo de la luz sobre la oscuridad.
Las repetidas violaciones de las restricciones a los petardos dejan a las ciudades lidiando con el empeoramiento del smog posterior a Diwali
A pesar del debate sobre los fuegos artificiales, Diwali es mucho más que petardos.
El festival celebra el regreso de Lord Ram a Ayodhya después de su victoria sobre Ravan, el principal antagonista de la epopeya hindú Ramayana, y simboliza el triunfo del bien sobre el mal.
En los días previos al festival, las familias limpian y decoran sus hogares con flores, luces de colores y lámparas de aceite tradicionales conocidas como diyas.
Las celebraciones también reúnen a familias y amigos para orar, celebrar banquetes elaborados e intercambiar regalos y muchos dulces tradicionales indios.
En las entradas de las casas se crean patrones coloridos conocidos como rangoli, mientras que los mercados están llenos de compradores que compran artículos festivos esenciales debajo de decoraciones brillantemente iluminadas.
Linternas de colores llenan los mercados locales mientras la gente las cuelga en sus casas, contribuyendo al ambiente festivo.
Los alfareros fabrican y pintan lámparas de arcilla, o diyas, que se encienden durante el festival.
Las celebraciones comenzaron el 6 de noviembre con Dhanteras, cuando comprar oro, plata o utensilios nuevos se considera auspicioso y se cree que trae buena suerte.
El segundo día, conocido como Chhoti Diwali, o pequeño Diwali, está marcado por el encendido de lámparas de aceite y, en algunos hogares, el lanzamiento de petardos.
El tercer día es la celebración principal, cuando las familias ofrecen oraciones vespertinas a Lakshmi, la diosa hindú de la riqueza y la prosperidad, antes de reunirse para disfrutar de comidas festivas y fuegos artificiales.
Las tiendas locales instalaron puestos especiales que venden guirnaldas de luces brillantes y coloridas.
Ofrecidos durante las oraciones y compartidos entre familiares y amigos, los dulces son una parte integral de las celebraciones.
El cuarto día se celebra de manera diferente en toda la India, con reuniones familiares y festividades de Año Nuevo en algunas comunidades. El quinto y último día, conocido como Bhai Dooj, celebra el vínculo entre hermanos y hermanas.
El festival también lo celebran los sijs y los jainistas, junto con otras celebraciones religiosas importantes.
Los sikhs celebran Bandi Chhor Divas, o Día de la Liberación de Prisioneros, en conmemoración de la liberación de su sexto gurú, Guru Hargobind, del encarcelamiento en el Fuerte de Gwalior a principios del siglo XVII.
Los compradores se abastecen de polvos de colores para rangoli
Caléndulas, crisantemos y otras flores brillantes se utilizan para decorar los hogares y también se ofrecen en oración.
Para los jainistas, Diwali marca el logro de moksha, o liberación del ciclo de renacimiento, por parte del Señor Mahavira, el vigésimo cuarto y último Tirthankara, o maestro espiritual, de la era actual.
Con comunidades indias repartidas por todo el mundo, Diwali también se celebra internacionalmente, con familias y amigos que se reúnen para reuniones festivas e intercambian regalos.
Partes del norte de la India están cubiertas de luces de todos los colores y matices.
En los mercados reina un ambiente carnavalesco durante días
El festival se considera un momento propicio para realizar nuevas compras, que muchos creen que traen prosperidad y buena fortuna. Las bolsas de valores de la India incluso celebran una sesión de negociación especial de una hora para los inversores que consideran auspiciosa la compra y venta de acciones en Diwali. Conocido como comercio de Muhurat, tendrá lugar el 8 de noviembre de este año.
Aunque tiene sus raíces en las tradiciones hindúes, Diwali es celebrado por personas de diferentes religiones y comunidades.
