Fred Wellman, presentador del podcast progresista On Democracy, derrotó a la veterana republicana Ann Wagner.
La victoria de Fred Wellman en el segundo distrito del Congreso de Missouri el martes fue una sorpresa tal que el analista de datos estrella de NBC News, Steve Kornacki, ni siquiera tenía un gráfico preparado, dijo a sus partidarios la noche de las elecciones.
Ann Wagner, titular republicana desde hace mucho tiempo, de quien se esperaba que ocupara su escaño, fue barrida como parte de una ola más amplia de victorias demócratas en todo el país.
Wellman, de 61 años, tuvo una larga carrera como oficial en el ejército de EE. UU. y luego como defensor de los veteranos, pero es más conocido como una personalidad de los medios en línea anti-Donald Trump y pro-democracia con más de 358.000 seguidores en X. (Conoció a su prometida en la plataforma de redes sociales, dijo).
Presenta un podcast llamado On Democracy para la red progresista y anti-Trump MeidasTouch, lo que lo convierte en una opción no tradicional en un estado predominantemente conservador como Missouri. "Fred siempre ha sido un luchador y una voz poderosa para la gente cuando más importa", dijo el cofundador de MeidasTouch, Ben Meiselas. "Estamos increíblemente orgullosos de su éxito y emocionados de verlo ganar".
Wagner intentó utilizar la carrera mediática de Wellman en su contra, resaltando su autodescripción como un “liberal apasionado” hace varios años en un podcast en un anuncio de campaña.
Si bien el podcast de Wellman, que comenzó hace cuatro años, ciertamente elevó su perfil en los medios nacionales, dijo que enfatizó intencionalmente sus raíces locales al crecer en Kirkwood, Missouri.
“No quería ser una figura nacional o un tipo nacional anti-Trump”, dijo. "Quería ser Fred de Kirkwood. Y creo que una de las razones por las que ganamos esta carrera es porque en lugar de tratar de ser una 'persona famosa' que se postula para su cargo local, siempre dije que mi trabajo es representar a la gente de Missouri. Y creo que fue una decisión estratégica clave que creo que valió la pena para nosotros".
Esta entrevista ha sido condensada y editada para mayor claridad.
¿Te sorprendió ganar?
No, pensé que ganaríamos. Estaba nervioso, obviamente. Pensé que era 50/50. Creo que mucha gente decía que era un sorteo. Siempre me preocupó la cantidad de anuncios que [Wagner] podía publicar... Pero, por estar presente en el distrito y hablar con la gente, sabía que podíamos hacerlo, que habíamos creado un movimiento bipartidista y no partidista, que había capturado la coalición que necesitaba capturar, que era que todos los trabajadores vinieron con nosotros, sin policía ni bomberos. E incluso las bases de la policía y los bomberos me respaldaban.
¿Por qué intentó restar importancia a su carrera en los medios nacionales y en las redes sociales cuando se postuló para un cargo?
Creo que es desagradable para la gente local. Creo que muchas veces da la sensación de que los están utilizando para sus ambiciones nacionales o que quieren ser famosos. Creo que especialmente para mí, como persona de las redes sociales que era muy conocida (un poco, por así decirlo) en línea, la gente me desestimaba porque simplemente buscaba más influencia. Y quería dejarlo muy claro: no, me postulaba para ser congresista en representación de 759.000 personas del este de Missouri. Estábamos muy concentrados en eso. Y luego lo demostramos personalmente estando en todas partes del distrito y conociendo gente donde están, sin depender únicamente de ser famosos en Internet. Y creo que esa es una de las razones por las que lo hicimos tan bien.
¿Qué pensó originalmente tu familia sobre tu decisión de dedicarte al podcasting?
Es una broma corriente que cuando le dije a mi prometida que quería iniciar un podcast, ella pensó que era una idea terrible porque es un pequeño cliché ser un hombre blanco de mediana edad con un podcast. Pero fue una gran plataforma para contar mi historia –no mi historia, esa es la manera incorrecta de decirlo– sino para hablar de democracia, hablar de las amenazas a la democracia, resaltar algunas de las voces increíbles: periodistas, autores, políticos, pensadores. Realmente disfruté haciéndolo. Ha sido un gran lugar. He aprendido mucho. Y lo bueno de hacerlo durante tanto tiempo (cuatro años haciendo un podcast) es que hay muy pocos temas que no haya visto. Entonces, cuando llegó el momento de ser congresista o candidato, hay muy pocas cosas que no hayan pasado por mi radar en algún momento.
¿Creía que su candidatura tomó desprevenido a Wagner?
Sí, absolutamente. Bueno, éramos considerados seguros incluso dentro del movimiento nacional. El Informe Político Cook nunca nos calificó de “republicanos seguros”. Nunca. Creo que los pronosticadores sintieron que como un escaño republicano de 34 años, un titular de 14 años que comenzó con 4,5 millones de dólares a mi cero, y yo sin ese tipo de medios, tomaron el hecho de que el [Comité Demócrata de Campaña del Congreso] y los otros grandes grupos nacionales nunca llegaron, como un signo de debilidad dentro de mi campaña... Mientras mirábamos los números y mirábamos lo que era posible, vi una oportunidad real. Creía que el representante Wagner era mucho, mucho más débil de lo que la gente pensaba. Y creí que había una posibilidad, y creo que mis instintos lo demostraron.
Entonces, ¿te diriges a Washington DC el domingo?
La orientación comienza este domingo. Tengo que descubrir cómo ser congresista. Congresista 101… he hecho servicio público. El mismo juramento que hice cuando tenía 17 años, pero obviamente es un tipo de servicio muy diferente. Como dije, ahora tengo 759.000 jefes. Tengo que responder ante personas que tal vez no estén de acuerdo conmigo, que no votaron por mí. Y les debo lo mejor que puedo hacer, y les debo ser tan transparentes como pueda y les debo ser honorables.
