Un tribunal de París desestimó el lunes una demanda presentada por los descendientes de una familia judía iraquí que buscaba compensación por una villa en Bagdad ocupada gratuitamente por la representación diplomática de Francia durante décadas. Obligada a huir de Irak en medio del creciente antisemitismo a finales de la década de 1940, la familia dijo que apelará el fallo.

Emitido el: 02/05/2026 - 20:25

A lo largo de las orillas del río Tigris, detrás de un recinto cerrado, se encuentra la embajada de Francia en Bagdad, construida en la década de 1930 con un propósito aparentemente muy diferente. Cuenta con columnas, fuentes, una piscina y suficientes dormitorios para alojar a más de una docena de personas.

La casa perteneció a los Lawees, una familia judía que alquiló la propiedad a Francia después de huir del antisemitismo en Irak. Pero desde hace unos 50 años, Francia ocupa la villa sin pagar alquiler, situación confirmada recientemente por un tribunal de París.

Beit Lawee

Los hermanos Ezra y Khedouri Lawee construyeron la extensa propiedad, conocida dentro de la familia como Beit Lawee, en 1935, en un momento en que la comunidad judía de Irak contaba con alrededor de 130.000 personas. Vivieron allí durante unos veinte años, comiendo dátiles frescos del jardín, jugando al tenis en la cancha de al lado y durmiendo en el tejado durante las sofocantes noches de verano.

"Estaba lleno de vida", dijo Philip Khazzam, nieto de 66 años de uno de los propietarios originales. "Había fiestas, primos por todas partes".

Ese mundo se derrumbó cuando las tensiones regionales se dispararon tras la creación del Estado de Israel en 1948. Un par de años más tarde, en marzo de 1950, el gobierno iraquí dio a los judíos un año para abandonar el país con la condición de que renunciaran a su nacionalidad. Casi toda la población judía se registró para partir, lo que provocó un puente aéreo masivo conocido como Operación Esdras y Nehemías.

Los hermanos Lawee se mudaron a Canadá y se establecieron en Montreal, donde rehicieron sus vidas y se convirtieron en ciudadanos. Pero la residencia de 3.800 m² en Bagdad, junto con su terreno de 1.150 m², siguieron siendo parte de su patrimonio.

Durante aproximadamente una década, la propiedad permaneció vacía, vigilada por un cuidador, antes de ser alquilada en 1964 al gobierno francés, que buscaba un nuevo sitio para la embajada. Para evitar sensibilidades políticas, el alquiler se pagaba en parte en dinares iraquíes y en parte en francos franceses.

El acuerdo se desmoronó después de la Guerra de los Seis Días de 1967, en la que Israel derrotó a los ejércitos de sus vecinos árabes. Irak informó a la embajada francesa que los pagos de alquiler deberían hacerse al gobierno iraquí, ya que éste afirmaba el control estatal sobre las propiedades de propiedad judía.

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Inicialmente, Francia redirigió sólo la porción del alquiler en dinares a las autoridades iraquíes mientras continuaba pagando a la familia en francos, una medida que, según la familia, reconocía implícitamente su propiedad. En 1974, sin embargo, el gobierno francés dejó de pagar a los Lawees por completo, en medio de un giro hacia una política exterior más proárabe.

La decisión también resultó financieramente ventajosa, ya que documentos judiciales mostraron que Francia pagó a Irak sólo alrededor del 10 por ciento del alquiler de mercado de la propiedad.

"Durante más de 50 años, Francia ha ahorrado aproximadamente el 90 por ciento del alquiler del mercado", señaló Khazzam. "Existe un término legal para eso: enriquecimiento injusto".

Incluso después de la caída de Saddam Hussein en 2003, la familia dijo que Francia continuó ocupando la propiedad sin compensación, a pesar de las solicitudes para reanudar los pagos del alquiler o permitir la venta de la casa.

'Vergonzoso'

El caso resurgió en los últimos años después de que Khazzam comenzara a investigar el valor de la propiedad, haciendo llamadas en frío por Bagdad y hablando con agentes inmobiliarios locales. Descubrió que la escasez de tierras en la capital iraquí podría ascender a millones de dólares.

En 2021, la familia contrató a los destacados abogados franceses Jean-Pierre Mignard e Imrane Ghermi para presentar la demanda.

“Los derechos de propiedad son un derecho fundamental en cualquier sociedad democrática”, dijo Mignard a FRANCE 24. “Y aquí, ese derecho fue negado por una simple razón: estas personas eran judías y pertenecían a una comunidad religiosa repudiada por el Irak político de hoy”.

Anteriormente, un tribunal de París rechazó la demanda de 22 millones de dólares de la familia que acusaba a Francia de beneficiarse injustamente de las políticas iraquíes discriminatorias que despojaron a los judíos de sus propiedades. En un fallo escrito publicado el lunes, el tribunal dijo que el contrato de la embajada “no se rige por la ley francesa y que por lo tanto no tiene jurisdicción para resolver el asunto”, sugiriendo que Irak sería el foro apropiado para resolver la disputa.

Para Mignard, la sentencia era ilógica y peligrosa.

"Ni siquiera veo cómo se podría autorizar a nuestros clientes a entrar en territorio iraquí", dijo. "No sé qué podríamos argumentar ante un tribunal de Bagdad. Este contrato se regía por la ley francesa".

También señaló la oscura historia de Francia. Durante la ocupación alemana, los ocupantes nazis y el régimen de Vichy requisaron lo que se llamó “propiedades judías”: apartamentos, hoteles y obras de arte fueron confiscados después de que sus propietarios fueron expulsados.

Según el Ministerio de Cultura, sólo en Francia se llevaron unas 100.000 obras de arte. En 2022, el gobierno francés aprobó una ley para facilitar su restitución.

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"Que Francia pueda perder la memoria hasta este punto y comportarse tan mal, simplemente porque esta propiedad judía está situada a miles de kilómetros de distancia, es francamente vergonzoso", afirmó Mignard.

"Francia ha fracasado"

Khazzam insistió en que la cuestión no es política ni geopolítica.

"Esto no tiene nada que ver con la política regional", dijo. "Esto es propiedad privada. Los derechos de propiedad son derechos humanos".

También rechazó la idea de que los iraquíes comunes y corrientes sean hostiles a la afirmación. "La gente no es el problema", dijo Khazzam. "He hablado con iraquíes en Bagdad. Los judíos eran parte del tejido de esa ciudad. El problema es con los gobiernos, no con las personas".

El Ministerio de Asuntos Exteriores francés, que no respondió a una solicitud de comentarios, reconoció en documentos judiciales que la legislación iraquí privaba a los propietarios judíos de sus bienes inmuebles, pero se basó en esas mismas leyes para justificar seguir ocupando la casa sin pagarle a la familia.

"Francia está utilizando una ley iraquí aprobada específicamente para castigar a los judíos y así justificar no pagar a los propietarios judíos", dijo Khazzam. "Eso es una vergüenza".

El Ministro de Asuntos Exteriores francés, Jean-Noël Barrot, visitó Bagdad el jueves y pasó la noche en la embajada francesa, según el Ministerio de Asuntos Exteriores.

En una declaración obtenida por FRANCE 24, los abogados de la familia Lawee dijeron que el gobierno francés “no puede esconderse detrás de una disputa legal que llevará años para negar los derechos de personas excluidas de sus propiedades por la única razón de que eran judías”.

La declaración hacía una clara referencia a la estancia de Barrot en la embajada y le preguntaba si sentía que "el suelo debajo de la embajada francesa en Bagdad está ardiendo".

La familia planea apelar el fallo.

"Esto no es un revés, es el comienzo", afirmó Khazzam. "Si fracasamos, entonces Francia habrá fracasado a los ojos del mundo, porque ha pisoteado sus propias leyes y sus propios principios de derechos humanos".

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