En enero de 2026, los incendios forestales en Chile provocaron la evacuación de más de 50.000 personas
Muchos fenómenos meteorológicos extremos se están volviendo más comunes e intensos en todo el mundo, impulsados por actividades humanas como la quema de combustibles fósiles.
Aquí hay cuatro formas en que el aumento de las temperaturas está afectando los extremos climáticos.
1. Olas de calor más cálidas y prolongadas
Incluso un pequeño aumento en las temperaturas promedio supone una gran diferencia en los extremos de calor.
A medida que el rango de temperaturas diarias cambia a niveles más cálidos, los días más calurosos se vuelven más probables y más intensos.
Los científicos utilizan modelos informáticos para simular cómo se desarrollan los fenómenos meteorológicos extremos individuales en dos escenarios:
el mundo actual con alrededor de 1,4°C, fuera del calentamiento causado por el hombre
Un mundo hipotético sin influencia humana en el clima.
De esa manera, pueden estimar, externamente, en qué medida el cambio climático afectó a una ola de calor, tormenta o sequía en particular.
El Reino Unido experimentó el verano más caluroso registrado en 2026, que según la Met Office fue 130 veces más probable debido al cambio climático.
Cinco olas de calor generalizadas afectaron al país, lo que provocó 40 días de temperaturas superiores a los 30 °C (86 °F).
El jefe de Atribución Climática de la Met Office, el Dr. Mark McCarthy, describió el verano de 2026 como "notable" y advirtió que los eventos de calor extremo solo se volverán más comunes a medida que el mundo se caliente.
Una guía realmente sencilla sobre el cambio climático.
¿Qué es el cero neto y está el Reino Unido en camino de lograrlo?
El cambio climático también ha intensificado múltiples olas de calor en todo el mundo este año, según científicos del grupo World Weather Attribution (WWA).
Los ejemplos incluyen la peor ola de calor de Australia en seis años en enero, los 45 ° C que experimentó la India en abril y las temperaturas mortales de Europa en junio.
Las olas de calor pueden ocurrir como resultado de cúpulas de calor externas, que se crean cuando un área de alta presión permanece sobre la misma área durante días o semanas, atrapando el aire caliente debajo.
Las temperaturas más altas en el Ártico -que se ha calentado casi cuatro veces más rápido que el promedio global externo- pueden estar afectando la banda rápida de vientos en lo alto de la atmósfera conocida como corriente en chorro.
Una teoría sugiere que esto está haciendo que las cúpulas de calor sean más probables, aunque esto no está claro.
2. Lluvias más extremas
Por cada aumento de 1°C en la temperatura del aire, la atmósfera puede contener alrededor de un 7% más de humedad externa.
Con más humedad disponible, las precipitaciones pueden volverse más intensas.
Los inviernos del Reino Unido fueron un 13% más húmedos en la década de 2016 a 2025 que entre 1961 y 1990, dice la Oficina Meteorológica.
Sin embargo, la gran variación anual de las precipitaciones dificulta sacar conclusiones de una sola década, advierten sus científicos.
A nivel mundial, las fuertes lluvias se han vuelto más frecuentes e intensas en la mayoría de las regiones terrestres debido a la actividad humana, según el organismo climático de la ONU, el IPCC, externo.
Por ejemplo, en octubre de 2025, el huracán Melissa se convirtió en uno de los huracanes más fuertes que jamás haya azotado el Caribe.
Los investigadores de WWA descubrieron que el cambio climático aumentó las precipitaciones extremas asociadas con la tormenta en un 16%.
3. Sequías más prolongadas
Una sequía en Puerto Rico provocó el racionamiento del agua en el verano de 2026
Vincular el cambio climático con sequías específicas puede resultar difícil porque hay muchos factores diferentes que afectan la disponibilidad de agua.
Los sistemas climáticos naturales como El Niño pueden desempeñar un papel clave, como fue el caso de la sequía en el sur de África a principios de 2024.
Pero el cambio climático está modificando los patrones de precipitaciones globales. Mientras que una parte del mundo se está volviendo más húmeda, otras partes se están volviendo más secas, lo que puede hacerlas más propensas a la sequía.
Y las olas de calor alimentadas por el cambio climático pueden empeorar las condiciones secas cuando ocurren al aumentar la evaporación del suelo.
Esto hace que el aire de arriba se caliente más rápidamente, lo que genera un calor más intenso.
Durante los períodos de clima cálido, el aumento de la demanda de agua, especialmente por parte de los agricultores, ejerce aún más presión sobre el suministro de agua.
Se ha declarado una grave sequía y están vigentes las prohibiciones de usar mangueras: ¿está afectada su zona?
Las olas de calor provocadas por el clima empeoraron las condiciones de sequía en toda Europa este verano, según el Centro Común de Investigación de la UE, externo.
Cuatro de los principales ríos de Europa (Loira, Po, Rin y Danubio) alcanzaron niveles récord.
Se declaró sequía en todo Gales y dos tercios de Inglaterra, y la categoría más alta, "sequía severa", se utilizó por primera vez en partes del sur de Inglaterra.
En otros lugares, la WWA descubrió que el cambio climático intensificó una grave sequía en Jamaica y Puerto Rico a partir de mayo de 2026.
El calentamiento global hizo que las condiciones de sequía extrema fueran un 40% más probables, externas en Jamaica y un 30% más probables en Puerto Rico, dijo la WWA.
4. Más combustible para los incendios forestales
Los incendios ocurren de forma natural en muchas partes del mundo.
Es difícil saber si el cambio climático ha causado o empeorado un incendio forestal específico porque otros factores también son relevantes, como los cambios en la forma en que se utiliza la tierra.
Pero el cambio climático está haciendo que las condiciones climáticas necesarias para que los incendios forestales se propaguen sean más probables, dice el IPCC, externo.
El calor extremo y duradero extrae más humedad de los suelos y la vegetación.
Estas condiciones secas proporcionan combustible para los incendios, que pueden propagarse a velocidades increíbles, especialmente si los vientos son fuertes.
En enero de 2026, los incendios en Chile y Argentina provocaron 55.000 evacuaciones. La superficie quemada fue alrededor de un 36% mayor debido al cambio climático, según un informe global sobre incendios forestales externo.
Este verano se produjeron más de 5.000 incendios forestales en todo Canadá, lo que provocó que en las ciudades cercanas se registraran algunos de los peores niveles de calidad del aire del mundo.
El cambio climático hizo que las condiciones que permitieron que los incendios se propagaran dos veces más probables, según la WWA, sean externas.
Los incendios forestales produjeron una contaminación atmosférica récord en las ciudades canadienses este verano
Muchos incendios los inician deliberada o accidentalmente los seres humanos. Pero el aumento de las temperaturas también puede aumentar la probabilidad de que se produzcan rayos en algunos bosques, lo que a su vez puede provocar más incendios.
Los efectos combinados del cambio en el uso de la tierra y el cambio climático significan que se prevé que los incendios forestales extremos se vuelvan más frecuentes e intensos a nivel mundial, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), externo.
El número de incendios más extremos puede aumentar hasta un 50% para 2100, sugiere el PNUMA.
2026 fue el segundo peor año en cuanto a incendios forestales en el Reino Unido después de 2022, según datos provisionales externos al departamento de vivienda.
En Stourbridge, dos incendios destruyeron 19 viviendas en el día más caluroso del año.
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