Antes de las elecciones del estado de Victoria, los profesionales médicos dicen que la atención de los pacientes se está viendo comprometida por el exceso de trabajo y la falta de personal en los hospitales.
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A pesar de los desafíos, Sarah* ama su trabajo. Después de una década trabajando como médico, “todavía siento como un privilegio hacer el trabajo que hago”, dice. “Hago muchas horas largas y trabajo no remunerado y, en general, acepto que esto va con el territorio”.
Mientras estaba embarazada, Sarah trabajó en turnos de noche hasta las 30 semanas y luego, a las 35 semanas, trabajó 10 días seguidos, incluido un turno de 15 horas. “Habría trabajado 120 horas en quince días y no me habrían pagado horas extras”.
El médico victoriano, que tiene hijos pequeños, es uno de los miles de profesionales médicos de todo el estado que han participado en huelgas en los últimos meses, después de más de un año de negociaciones gubernamentales que no lograron abordar sus preocupaciones sobre salarios y condiciones laborales inseguras.
El 1 de octubre, por primera vez en más de 25 años, los médicos de Victoria realizaron un paro laboral de cuatro horas. En las escaleras del parlamento estatal, los miembros de la Federación Australiana de Oficiales Médicos Asalariados (ASMOF) se reunieron bajo la lluvia, en huelga para exigir un aumento salarial del 30% en cuatro años, un límite de turnos de 12,5 horas y una garantía de tres días libres consecutivos durante quince días de trabajo.
El mismo día, los miembros de la Asociación de Profesionales de la Salud Aliados de Victoria, enredados en su propia disputa salarial (aún en curso) con el gobierno, iniciaron una acción de paro laboral de 24 horas.
La huelga de médicos se produjo después de semanas de acciones localizadas en Melbourne y hospitales regionales, pero no logró asegurar un acuerdo salarial con el que los miembros estuvieran contentos. Una huelga más larga, prevista para el 21 de octubre, fue cancelada después de que los miembros votaran por estrecho margen aceptar una oferta provisional revisada de 12 meses del gobierno de Victoria.
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En una acalorada llamada con unos 1.000 médicos días antes, el 19 de octubre, los ejecutivos de la ASMOF y la Asociación Médica Australiana (AMA) caracterizaron la oferta como “ni cerca de lo que queremos”, pero alentaron a los médicos a aceptar el acuerdo provisional antes de que el gobierno entrara en modo provisional antes de las elecciones de Victoria.
Muchos médicos lo vieron como una capitulación, frustrados por el exceso de trabajo y la falta de personal que, según dicen, compromete el sistema de salud de Victoria. "Las condiciones del personal y de los pacientes en nuestros hospitales públicos son un problema y no se resolverán con este acuerdo", afirma Sarah.
“Las horas que trabajamos comprometen la seguridad del paciente”, dice un médico de cuidados intensivos de Victoria en formación. "Es tan inseguro tener un médico trabajando hasta 16 horas al día. No querrías a alguien tan fatigado volando un avión o cuidando a un familiar enfermo".
Sistema de salud pública tenso
El análisis de Guardian Australia de docenas de informes anuales de servicios de salud publicados por el gobierno el 30 de octubre muestra que en el período de informe 2025-26, más de 10.000 pacientes pasaron más de 24 horas en los departamentos de emergencia (SU) de Victoria. Monash Health representó el mayor número de estos pacientes en sus cuatro hospitales (2501), seguido de Albury Wodonga (2421) y Eastern Health (1731).
En 16 hospitales, la duración media de la estancia en el servicio de urgencias de los pacientes admitidos superó las 12 horas, un retraso que aumenta las posibilidades de morir en el hospital en más de un 67%, según el Colegio de Medicina de Emergencia de Australasia (ACEM).
Los pacientes que ingresan en el hospital suelen pasar el doble de tiempo en el servicio de urgencias que los que reciben el alta, según ACEM. "Más presentaciones requieren ingreso hospitalario... sin embargo, la cantidad de camas de hospital disponibles está disminuyendo, lo que lleva a estadías prolongadas en el departamento de emergencias".
A finales del mes pasado, Ben Carroll anunció que un gobierno laborista reelegido gastaría 1.500 millones de dólares para reducir los tiempos de espera de emergencia en un 20%, ampliando los servicios de urgencias en una docena de hospitales y contratando a 1.500 trabajadores. Pero algunos consideraron que la promesa electoral era demasiado pequeña y demasiado tardía para un gobierno considerado responsable de un sistema de salud pública sobrecargado durante sus 12 años en el poder.
La Asociación de Profesionales de la Salud Aliados de Victoria criticó el anuncio como una “solución de curita” para un “sistema de salud averiado”.
"Invertir dinero en la expansión de los servicios de urgencias no solucionará un problema de flujo de camas que comienza con puestos de salud aliados vacantes", dijo en una publicación en las redes sociales.
Públicamente, la AMA y la ASMOF acogieron con satisfacción la promesa de 1.500 millones de dólares. En un comunicado, el presidente de AMA Victoria, el Dr. Simon Judkins, lo describió como una inversión importante, pero “sólo una parte de la reforma más amplia necesaria para arreglar el sistema de salud de Victoria”.
El compromiso, aunque bienvenido, “no aborda el acceso a la atención especializada ni la escasez de camas de hospital disponibles, los cuales tienen un impacto importante en el flujo de pacientes y la capacidad de los departamentos de emergencia para funcionar de manera efectiva”, dijo.
En privado, la frustración es evidente. Durante la llamada con los médicos del 19 de octubre, el presidente federal de la ASMOF, Dr. Roderick McRae, criticó al gobierno de Victoria por su trato a los profesionales médicos y, según múltiples fuentes, recomendó que, en lugar de votar por el Partido Laborista, los médicos deberían pagar una multa o votar informalmente.
Posteriormente, los ejecutivos de ASMOF se retractaron de los comentarios. En un correo electrónico del 30 de octubre pidiendo disculpas a los miembros, decía: “Los comentarios que eran de naturaleza partidista [sic] eran completamente inapropiados y ASMOF no respalda a ningún partido político, ni deseamos influir en la intención de los votantes”.
Carroll también anunció una promesa electoral de prohibir la entrada a los hospitales a los pacientes violentos durante hasta 12 meses, lo que generó preocupaciones de que, como resultado, a los victorianos vulnerables se les pueda negar atención médica.
Al comentar sobre la política, Judkins dice: "Los médicos reconocen el creciente problema de la violencia en los departamentos de emergencia de Victoria y la urgente necesidad de proteger a los trabajadores de la salud y a los pacientes. Sin embargo, es igualmente importante que todos, incluidas las personas acusadas de delitos penales, sigan teniendo acceso a la atención médica esencial".
El análisis de los informes anuales de Guardian Australia muestra altas tasas de violencia ocupacional contra los trabajadores de la salud en 2025-26, en comparación con el año anterior. Northern Health registró la mayor cantidad de incidentes en general: 4.626, a una tasa de 73,52 incidentes por cada 100 empleados equivalentes a tiempo completo, seguido de Latrobe Regional Health (2.204 incidentes, 98,04 por 100 FTE) y Western Health (2.086 incidentes, 30,14 por 100 FTE).
Paul Healey, secretario de estado del Sindicato de Servicios Comunitarios y de Salud, dice: "Existe una cultura de denuncia más fuerte, pero los incidentes no están disminuyendo".
Los incidentes violentos que informan los miembros del sindicato varían desde golpes, bofetadas y empujones hasta casos más graves. "Hay un ejemplo de un miembro del personal que cayó al suelo, recibió más de 20 golpes en la cabeza y terminó con fracturas faciales y una clavícula rota", dice Healey. "No se han implementado intervenciones... para que el personal se sienta seguro".
Los liberales, encabezados por Jess Wilson, dijeron en agosto que, si eran elegidos, tomarían medidas enérgicas contra la escalada de violencia en los hospitales mediante el despliegue de 70 agentes de servicios de protección para un programa piloto de dos años en siete hospitales importantes, pero hicieron el anuncio sin consultar a la mayoría de los hospitales que estarían involucrados.
"Si bien se agradecen medidas de seguridad más estrictas, un enfoque de mano dura corre el riesgo de agravar las situaciones de una manera que, en última instancia, es perjudicial para los resultados de salud de los pacientes y los objetivos del personal médico", dijo Judkins. "Es preferible que el personal de seguridad esté debidamente capacitado".
Un futuro gobierno liberal también se ha comprometido a establecer SurgerySooner, un plan de 1.270 millones de dólares a lo largo de cuatro años para reducir a la mitad la lista de espera de cirugías electivas de Victoria, dando a los pacientes públicos la opción de someterse a una cirugía en un hospital privado. También ha prometido 99 millones de dólares para 10 salas de tránsito para pacientes nuevas o ampliadas, espacios para pacientes que están listos para salir del hospital pero que están esperando los arreglos para el alta.
"Hay tantas cosas que salieron mal"
El informe forense publicado el mes pasado sobre la muerte en 2022 de Amrita Lanka, de ocho años, en el hospital infantil de Monash ha indignado a los médicos, quienes dicen que el caso es emblemático de fallas sistémicas.
El informe concluyó que las acciones de un “médico relativamente novato”, que había atendido a unos 18 pacientes en el servicio de urgencias al comienzo del turno de noche, “causaron o contribuyeron a” la muerte de Lanka por miocarditis, una inflamación del músculo cardíaco.
Elogió a Monash Health por una revisión interna en respuesta a la muerte de Lanka, que, según dijo, "evita en gran medida la necesidad de una recomendación coronaria formal".
Un médico que trabaja en Monash Health, que no quiso ser identificado, dice: "Mis colegas están indignados por la falta de hallazgos o recomendaciones del forense sobre las fallas sistémicas de Monash Health".
"Los médicos jóvenes van a trabajar la mayoría de los turnos sintiéndose sobrecargados de trabajo, sin recursos suficientes y haciendo malabarismos con prioridades contrapuestas que a veces dependen de la suerte para evitar resultados negativos graves. Muchos de mis colegas sienten que esto bien podría haberlos colocado en la misma posición".
Judkins se negó a comentar sobre las circunstancias del caso, pero dice que AMA Victoria tiene "serias preocupaciones sobre la identificación pública de un médico individual y, junto con ACEM, planteará estas preocupaciones directamente al forense".
En un correo electrónico dirigido a todo el personal de Monash Health el 16 de octubre, su director ejecutivo, el profesor Eugine Yafele, dijo que se había puesto en contacto con el médico individual para "asegurarle que cuenta con todo mi apoyo y confianza". Un portavoz de Monash confirmó que desde la muerte de Lanka, el servicio de salud se había centrado en cuestiones de todo el sistema y en mejoras de la atención al paciente, y estaba brindando apoyo al personal involucrado.
“Es tan terrible lo que ha pasado esta familia”, dice el médico de cuidados intensivos. "Hubo muchas cosas que salieron mal esa noche".
Los médicos jóvenes a menudo son tratados como chivos expiatorios y “arrojados bajo el autobús en estas situaciones”, dice. "¿Por qué un médico en formación está a cargo de un departamento de emergencias durante la noche para atender a tantos pacientes? ¿Cómo se considera esto seguro?"
El caso, afirma, "ha sacado a la luz las condiciones en las que trabajamos y por qué luchamos. No se trata sólo de salario, sino de condiciones de trabajo, de seguridad del paciente".
*El nombre ha sido cambiado
