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Jamal Shalabi es un profesor de química de 66 años que vive en el-Bireh, en la Cisjordania ocupada, pero desde 1998 enseña en la Jerusalén Oriental ocupada, pasando todos los días por los puestos de control israelíes.
El proceso fue agotador, pero le permitió trabajar. Pero ahora teme que ese no sea el caso pronto, después de que la administración de su escuela le informara que él era uno de los 180 maestros palestinos cuyos permisos de viaje que les permitían ingresar a Jerusalén Oriental serían revocados cuando expiraran al final del año académico 2026-27.
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La denegación de permisos de entrada a los profesores es una de las restricciones más destacadas impuestas por Israel a las escuelas de Jerusalén Este, que, al igual que Cisjordania, es territorio palestino ilegalmente ocupado, pero que Israel considera parte de una Jerusalén unificada bajo su control.
Los permisos ya fueron un problema para profesores como Shalabi este año, cuando la emisión de documentos se retrasó hasta el 15 de septiembre, dos semanas después de que comenzara el año académico. Los permisos también se retrasaron el pasado mes de enero. Los retrasos tanto en enero como en septiembre provocaron huelgas escolares en Jerusalén Este, una medida destinada a ejercer presión y demostrar una postura unificada contra estas medidas israelíes.
Shalabi explicó que incluso cuando se aprueban los permisos, son severamente restrictivos. Los documentos sólo se pueden utilizar durante horas específicas, que los profesores no pueden exceder. Los profesores también tienen prohibido estar en otros lugares que no sean las escuelas.
"Estas restricciones a los permisos han estado vigentes desde la guerra de Gaza en 2023; ya no podemos llegar a la mezquita de Al-Aqsa para orar, ni podemos acompañar a los estudiantes en excursiones escolares, ya que los permisos se limitan estrictamente al lugar de trabajo", explicó.
"Además, por primera vez, se nos prohibió la entrada a Jerusalén durante una semana entera durante la reciente festividad judía de Sucot", añadió.
Imposición del plan de estudios israelí
Las restricciones a los permisos van acompañadas de medidas más amplias que afectan la educación palestina en Jerusalén Oriental, incluidas políticas introducidas en el marco de un plan aprobado por el gobierno israelí supuestamente destinado a “reducir las brechas socioeconómicas” en Jerusalén Oriental, cuya población es mayoritariamente palestina, a pesar de los esfuerzos israelíes por aumentar el número de colonos judíos.
El plan del gobierno también apunta a aumentar el número de estudiantes palestinos que estudian el plan de estudios israelí. Lo hace condicionando la financiación de nuevas escuelas a la adopción del plan de estudios israelí, junto con programas para formar profesores dentro del sistema educativo israelí.
Un informe de la organización israelí de derechos humanos Ir Amim advirtió que las políticas explotan las necesidades educativas para socavar la autonomía de la educación palestina, así como su identidad nacional y cultural.
El informe advierte además sobre las repercusiones de una ley que prohíbe el empleo de profesores con títulos universitarios de instituciones educativas palestinas, una medida que probablemente exacerbará la actual escasez de profesores en las escuelas de Jerusalén Oriental.
Según Ir Amim, aproximadamente la mitad del presupuesto educativo asignado en el plan del gobierno israelí para Jerusalén Oriental se destina a ampliar la enseñanza del plan de estudios israelí.
Además, las autoridades israelíes hacen de la adopción de este plan de estudios un requisito previo para la apertura de nuevas escuelas financiadas por el estado, lo que la organización considera una forma de presión tanto sobre las escuelas como sobre los padres para que abandonen el plan de estudios palestino.
Hace 15 años, el número de estudiantes palestinos en Jerusalén Este que estudiaban el plan de estudios israelí era sólo de cientos. Pero en 2020, la cifra había aumentado a más de 10.000.
Las cifras han aumentado considerablemente desde entonces. Para 2024, había aumentado a casi 20.000, según funcionarios palestinos, y luego a más de 27.000 al año siguiente, según cifras citadas por Ir Amim. Los funcionarios palestinos estiman que más de 45.000 estudiantes –aproximadamente el 38 por ciento de la población estudiantil total de la ciudad– están estudiando ahora el plan de estudios israelí en el año académico 2026-27.
Un director de una escuela en Jerusalén Este, que solicitó el anonimato por temor a repercusiones por parte de las autoridades israelíes, dijo a Al Jazeera que la expansión del plan de estudios israelí a decenas de miles de estudiantes palestinos es la culminación de años de políticas destinadas a controlar la educación en Jerusalén Este.
Sostuvo que la situación representa una amenaza sin precedentes para la educación palestina; La imposición del plan de estudios israelí no es simplemente una elección académica, sino una política diseñada para imponer por la fuerza una nueva realidad.
"Esta política no se limita a las escuelas oficiales afiliadas a la municipalidad israelí; también se extiende a las escuelas privadas y comunitarias", añadió. “Implica [un intento de reemplazar el plan de estudios palestino] con una versión distorsionada impresa bajo la supervisión de la municipalidad que borra y falsifica la historia, la geografía y la identidad nacional palestina”.
El director explicó además que las escuelas enfrentan amenazas directas, incluida la pérdida de financiación, apoyo financiero y licencias de funcionamiento si se niegan a introducir clases que impartan el plan de estudios israelí. Esto, explicó, era parte de un plan quinquenal israelí destinado a promover la “israelización” de la educación palestina.
Esto incluía mecanismos de supervisión estrictos y rigurosos, incluidas inspecciones in situ y vigilancia dentro de las aulas, así como el registro de las mochilas de los estudiantes para confiscar los libros de texto palestinos originales e impedir que se enseñaran.
"Las autoridades israelíes intervienen directamente en el nombramiento de directores y maestros de escuelas, revocando las licencias de aquellos que no cumplen con sus directivas. Además, esta supervisión se extiende a la persecución académica y personal, atacando a los estudiantes, incluso por sus publicaciones u opiniones personales en las redes sociales, y empleando comités disciplinarios y citaciones policiales para intimidar tanto al personal como a los estudiantes", explicó el director.
Al Jazeera se ha puesto en contacto con las autoridades israelíes, pero aún no ha recibido respuesta.
Escasez de aulas
Las escuelas en Jerusalén Este enfrentan un déficit de 2.283 aulas, según cálculos de Ir Amim.
El informe de la organización advierte que incluso si los planes del Ayuntamiento de Jerusalén para construir nuevas aulas se implementan plenamente, la crisis no se resolverá; Se prevé que para 2032 persistirá un déficit de aproximadamente 1.100 aulas.
Por su parte, el municipio estima que la escasez actual es de unas 1.500 aulas, cifra que Ir Amim cuestiona porque afirma que el cálculo se basa en datos obsoletos.
Ramadan Awad, portavoz de la Unión de Comités de Padres de las Escuelas de Jerusalén, dijo a Al Jazeera que algunas aulas contienen hasta 42 estudiantes.
Explicó que la escasez de aulas no se debe simplemente a la falta de espacio para matricular a los estudiantes; también crea desafíos dentro de las propias escuelas. Algunas instituciones se ven obligadas a alojar a un gran número de estudiantes en aulas estrechas, lo que dificulta que los profesores interactúen con estudiantes individuales o supervisen su progreso académico.
Awad añadió que algunas escuelas han comenzado a buscar cualquier edificio disponible para alquilar y convertir en escuela, incluso si originalmente era un apartamento residencial o una propiedad comercial.
"Esos espacios a menudo carecen de las características esenciales de una escuela adecuada, como patios abiertos, laboratorios y salas dedicadas a actividades extracurriculares", afirmó.
