Singapur ha cultivado minuciosamente una reputación de economía abierta y favorable a las empresas.
Un gran escándalo que involucra al fundador de Nvidia, Jensen Huang, y un presunto espía chino radicado en Singapur ha puesto de relieve el éxito de la ciudad-estado como centro global de chips y un lugar para el presunto comercio ilícito.
El jueves, Huang renunció al gigante estadounidense de chips después de admitir que tuvo una aventura. Según se informa, estuvo involucrado con una mujer llamada Alice Huang, que dirigía la empresa de centros de datos de Singapur Megaspeed, un importante comprador de chips de Nvidia.
Durante décadas, Singapur ha cultivado minuciosamente una reputación de economía abierta y favorable a las empresas que ofrece fácil acceso a los mercados estadounidense y chino.
Con el auge de la IA, en los últimos años se ha convertido en un importante centro para el comercio de chips semiconductores de alta gama.
Singapur fue el segundo centro de facturación a nivel mundial el año pasado para Nvidia, representando casi una quinta parte de lo que gana el gigante estadounidense de chips.
Pero, en particular, menos del 1% de sus ganancias se debieron a chips que realmente ingresaron a Singapur, ya que la isla actúa como un centro para que muchas empresas asiáticas realicen pedidos y los envíen a otros lugares.
Desde 2022, cuando Estados Unidos restringió la exportación de semiconductores estadounidenses avanzados a China o su adquisición por empresas chinas, a los funcionarios estadounidenses les preocupa que las empresas chinas puedan utilizar otros países como Singapur para obtener acceso a los chips.
Megaspeed es un ejemplo de ello.
Se convirtió en el mayor comprador de chips de Nvidia en el sudeste asiático y se sospecha que da acceso de puerta trasera a estos chips a empresas chinas a través de sus centros de datos en Malasia, Indonesia y Tailandia.
Si bien Singapur no prohíbe la transferencia de chips de IA avanzados a empresas en el extranjero, tales medidas pueden violar los controles de exportación de Estados Unidos.
Singapur ha dicho que si bien no aplica "controles unilaterales de exportación impuestos por otros países", espera que todas las empresas en su jurisdicción respeten dichas regulaciones.
La ciudad-estado ha tenido cierto éxito en la vigilancia de esto.
Ha acusado a cuatro empresas y cinco personas (incluidos ciudadanos chinos) de diversos delitos, incluido fraude, tras las preocupaciones de Estados Unidos de que la empresa china de inteligencia artificial DeepSeek hubiera estado comprando chips Nvidia a terceros en Singapur, entre otros lugares.
También intentaron investigar Megaspeed, pero se enfrentaron a una serie de dificultades.
Oficina de Megaspeed en Singapur
En un comunicado emitido el jueves, el gobierno dijo que desde febrero de 2025 habían estado investigando si Megaspeed y otras empresas habían hecho declaraciones falsas sobre servidores de datos comprados y exportados a través de Singapur.
Las empresas afirmaron que el equipo terminaría en la vecina Malasia, pero las autoridades de Singapur sospechan que los destinos finales del equipo estaban en otros lugares.
Singapur dijo que buscó ayuda de las autoridades estadounidenses varias veces para obtener más información de una de las empresas investigadas: Supermicro, una empresa con sede en EE.UU. que, según entiende la BBC, suministraba servidores informáticos a Megaspeed.
Pero "a pesar de estas repetidas solicitudes, Singapur ha recibido hasta la fecha información o asistencia limitada", afirmó en su comunicado. La BBC ha solicitado comentarios al Departamento de Estado de Estados Unidos.
Las autoridades de Singapur dijeron que también habían investigado a Alice Huang, no por espionaje, sino por cualquier posible papel en el presunto fraude de Megaspeed.
Al final, encontraron "pruebas insuficientes" de delito y le permitieron salir de Singapur en febrero de este año, después de retener su pasaporte durante varios meses.
Desde que lanzó su investigación hace casi dos años, Singapur aún no ha presentado cargos contra Megaspeed ni ninguna de las empresas e individuos vinculados al caso.
Las investigaciones de Singapur y Estados Unidos sobre Megaspeed aún están en curso.
En 2024, funcionarios estadounidenses visitaron un centro de datos de Malasia propiedad de Megaspeed y vieron la tecnología de Nvidia todavía en sus cajas, lo que generó preocupación de que Megaspeed estuviera enviando chips de alta gama a otros lugares, según un informe del New York Times.
El año pasado, Megaspeed pareció haber importado 50.000 chips más de los que Nvidia podía contabilizar, según un informe de Bloomberg. Posteriormente, Nvidia ajustó sus propias cifras después de visitar más almacenes.
Megaspeed ha sostenido que siempre ha actuado legalmente y que inspecciones anteriores realizadas por las autoridades no encontraron evidencia de actividad ilegal.
El jueves, la compañía dijo que "agradece el escrutinio gubernamental apropiado" y que está "comprometida a trabajar de manera constructiva y transparente con el gobierno de Estados Unidos".
China también ha refutado durante mucho tiempo las acusaciones de que sus empresas e instituciones estén obteniendo ilegalmente chips estadounidenses de alta gama.
Jensen Huang renunció a Nvidia el jueves luego de una reunión de la junta directiva
La forma en que Megaspeed y Alice Huang llegaron a Singapur resalta otras vulnerabilidades derivadas de la apertura de la ciudad-estado.
En los últimos años, la ciudad-estado se ha convertido en un destino principal para las empresas chinas, y empresas de tecnología como TikTok y Manus la han convertido en su sede mundial. Además de la facilidad de Singapur para hacer negocios, tiene una población mayoritariamente étnicamente china y en gran medida ve a China de manera positiva.
Para una empresa china, Singapur ofrece una base cerca del continente y una "dirección neutral" que los clientes e inversores globales aceptan, dijo Winston Ma, profesor adjunto de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York.
Pero los críticos dicen que esto ha dado lugar al "lavado de Singapur", donde las empresas chinas utilizan la imagen limpia de la ciudad-estado para oscurecer sus orígenes, reducir sospechas e incluso encubrir actividades dudosas.
El grupo de análisis de seguridad C4ADS, con sede en Washington, le dijo a la BBC que habían evaluado la configuración de Megaspeed de Alice Huang como tal.
Las comprobaciones de la BBC de registros corporativos en China, Hong Kong y Singapur descubrieron que, en 2019, Huang vendió una empresa de juegos y sus filiales a la empresa de juegos china 7Road.
En marzo de 2023, una filial de 7Road en Singapur nombró a Huang director ejecutivo. Al día siguiente cambió su nombre a Megaspeed.
Huang estuvo a cargo durante ocho meses antes de transferir la empresa a un hombre de Singapur.
Durante este período, Megaspeed atravesó "un período crítico de reestructuración corporativa y expansión regional", y sus relaciones corporativas plantearon dudas sobre si "la identidad singapurense de Megaspeed es genuina o efectivamente está controlada por los chinos", según C4ADS.
Incluso después de transferir Megaspeed, C4ADS evaluó que todavía tenía "prácticamente el control" de la empresa, basándose en sus vínculos con Megaspeed a través de otra empresa, así como en publicaciones de LinkedIn en las que seguía identificándose como la "presidenta" de Megaspeed en las conferencias.
Megaspeed no ha respondido a las preguntas de la BBC sobre los vínculos de la compañía y de Alice Huang con China y el gobierno chino.
Alice Huang, vista aquí en Taipei con Jensen Huang el año pasado, corrió Megaspeed durante varios meses en 2023.
Todo esto refuerza el dilema que enfrenta Singapur.
"Durante mucho tiempo, Singapur ha logrado disfrutar de lo mejor de ambos mundos con excelentes relaciones con Estados Unidos y China", dijo Dylan Loh, profesor de política y estudios internacionales de la Universidad Tecnológica de Nanyang.
Singapur se ha posicionado durante mucho tiempo como una parte neutral entre las dos superpotencias. Su primer ministro, Lawrence Wong, ha insistido en que su país no es ni pro China ni pro Estados Unidos, sino "pro Singapur".
Pero Loh dice que este acto de equilibrio "se ha vuelto rápidamente muy difícil de manejar y, a veces, también bastante complicado" con la disputa entre Estados Unidos y China sobre los chips.
Con el caso Megaspeed, la cuerda floja por la que ha caminado Singapur se estrechará aún más, según los analistas.
Beijing puede preguntarse por qué Singapur está investigando cuestiones relacionadas con las restricciones estadounidenses y si están del lado de los intereses de Estados Unidos, dice Chong Ja Ian, politólogo singapurense y académico no residente de Carnegie China.
Washington, a su vez, podría interpretar la última declaración de Singapur como una "culpación" a Estados Unidos, lo que podría provocar una reacción violenta de la Casa Blanca, dijo.
"Singapur ha adoptado una posición política de no tomar partido, pero al no elegir un bando, corre el riesgo de ser visto como cómplice" de la agenda de cualquiera de las partes, dijo.
Pero Benjamin Ho, profesor asistente y experto en China en la Escuela de Estudios Internacionales S Rajaratnam de Singapur, señaló que ésta "no es la primera ni la última vez que Singapur quedará atrapado entre Estados Unidos y China".
"Éste es el precio que debe afrontar una economía abierta: uno queda atrapado en el medio cuando las cosas se ponen feas".
Información adicional de Jack Lau de la Unidad Global de China de la BBC.
